С точки зрения немногочисленных знакомых, старуха была одинока. Жила на отшибе в деревянном домишке. Ковырялась в саду весной, летом и осенью, топила печку и разгребала снег зимой. Раз в неделю, если не реже, ходила в магазин. Ни с кем не общалась, в гости никого не звала. Да никто и не рвался в гости к этой странной старухе. Разве может нормальный человек жить один? Только с собакой? Явно что-то не в порядке у бабульки с головой.
Бабка не знала, что думают о ней далекие соседи. Да и не интересовалась такой ерундой. Вела свой нехитрый быт. Когда выпадала редкая нужда поговорить, рассказывала Ночке о своих переживаниях. Собака была хорошим слушателем: не перебивала, все понимала, выказывала внимание, наклонив голову набок.
Иногда к старухе в гости приходил Покой. Тогда бабка забрасывала нескончаемые бытовые дела, ставила чайник и пила вместе с гостем чай. Покой бабке нравился: приходил всегда вовремя, как будто чувствовал, когда желанен, не надоедал.
В одно из чаепитий Покой вдруг нарушил молчание:
— Слушай, старая, а Одиночество к тебе не заглядывает? Никогда его даже рядом с твоим домом не видел. Я, почему спрашиваю? Уж больно твой типаж для его визитов подходит. Любит Одиночество таких, как ты… Необщительных, живущих в своем мире…
Бабка пожала плечами.
— Да нет, ни разу не приходило. Я даже не знаю, как оно выглядит. Может, не нравлюсь ему чем-то.
***
Ночью старухе не спалось. Терзал вопрос: и в самом деле, почем Одиночество ее стороной обходит? Что с ней не так?
Собака подошла к дверям, оглянулась на старуху, поскребла лапой дверь. На улицу просилась.
— Сейчас Ночка, выпущу.
Старуха открыла дверь, вышла вслед за собакой. Ночка огромными прыжками неслась к забору. Что это с ней? За забором кто-то стоял… Бабка сделала пару шагов. Разглядела. Худая женщина. Лицо бледное. Может, от лунного света? В черном. Женщина как женщина… Ничего особенного. Бледная только слишком, да еще по ночам шатается отчего-то…
Собака зарычала. Зло, угрожающе… Бабка и представить не могла, что Ночка может быть такой страшной. Женщина в сердцах махнула рукой и ушла в темноту.
***
Покой пришел в гости дня через три. Вид у него был таинственный. За чаем не утерпел:
— Знаю я, почему Одиночество к тебе не заходит. Жаловалось мне на днях. Говорит, что ты его собаками травишь! Говорит, подхожу, только хочу калитку открыть, а на меня зверь летит, зубами клацает, рычит… А хозяйка только смотрит. И как будто поведение своей зверюги одобряет. Какие уж тут гости!
***
Когда Покой отправился по своим делам, старуха подозвала собаку:
— Спасибо, Ночка! Ты, пожалуйста, и дальше от меня непрошенных гостей отгоняй. Что бы я без тебя делала!
Собака понимающе склонила голову набок и махнула хвостом…