В «Точном изложении православной веры» святой Иоанн Дамаскин так объясняет это:
«Ангел есть сущность... бестелесная... каковой сущности вид и определение знает один только Создатель. <...> они являются людям достойным, которым Бог пожелает, чтобы они являлись, не таковыми, каковы они суть, но в измененном виде, смотря по тому, как могут видеть смотрящие. <...> Преображаются же они, во что бы только ни повелел Господь Бог, и таким образом являются людям, и открывают им Божественные тайны».
Крылья — это символ, метафора, которые указывают на свойства, отличающие ангелов. На их духовную сущность — ангелы словно летают, парят в воздухе, принадлежат небесному, а не земному миру. На стремительность и быстроту, свойственную духовным существам.
С древнегреческого языка на русский слово ὁ ἄγγελος переводится как «вестник». Ангелы возвещают людям волю Божию и делают это без промедления. Именно в силу ассоциаций, которые вызывают крылья в человеческом сознании, они, дополняя образы ангелов в их видениях людям, несут символическую информационную нагрузку в соответствии с особенностями нашего восприятия.