Появление нас в деревне вместе с Никитой, естественно, не осталось незамеченным соседями. Тихо проскользнуть во двор нам не удалось, но Ванька кое-как отделался от назойливых вопросов. Старики, конечно, сами не ожидали появления гостя. Но мы, пока шли от скита до машины дяди Семена, успели придумать более-менее правдоподобную историю. К счастью, Никита был одет в мирскую одежду, хотя и довольно странную. Поэтому про его принадлежность скиту решили не говорить. Баба Дуся еще как-то поверила, что это наш старый знакомый, а вот дед Егор подловил нас и заставил рассказать всю правду. Пришлось выкладывать как есть. Как только старик услышал, на какое дело мы завтра собираемся, он взвыл:
- Ребятки, да вы что! Не ходите за дальнее болото, вы места те плохо знаете! Утопнете, не дай Бог! Заплутаете! Как я вас найду потом?!
- Не бойся, дед, нас же трое! – отмахнулся Ванька. – Что нам сделается? Мы ружье твое охотничье возьмем.
- А ты молчи, коли не знаешь! – нервничал дед Егор. – Я тут всю жизнь прожил, слава Богу, места знакомые. Да известно ли вам, сколько народу на болотах у нас утопло?! Шутка ли – по трясине шастать, неровен час, беда случится! Ишь, камень какой-то искать! Да провались он пропадом! Говорю, леса тут дикие, зверья хватает. Одним охотничьим ружьем не всегда отделаешься. Ой, не к добру эта ваша затея, не к добру…
Я понимал беспокойство старика, жалко мне его было. А что поделаешь? Я попытался сгладить разгорающийся конфликт:
- Дед Егор, понимаешь, нужно нам в лес. Именно потому, чтобы беды не случилось, надо камень этот найти. Я с батюшкой беседовал, он благословил нас на это дело. Все хорошо будет, ты, главное, бабу Дусю береги и ни о чем ей не рассказывай.
- Да как же не рассказывай, когда вы на двое суток из дому собираетесь? Что я скажу ей? У нее ж сердце, а ну как прихватит опять.
- Скажем, что в соседней деревне у Никиты заночуем, и врать особенно не придется. Он же парень местный, сам отсюда.
Дед Егор качал головой. Ванька ободрил старика:
- Все, дед, хорош слезы лить. Ты чего нас хоронишь-то раньше времени? Ну, подумаешь, по лесу прогуляемся. Чего нам будет.
- Да кабы я не знал, какой ты у нас оболтус, слезы бы не лил, - возразил дед Егор.
- Чего-о?!
- Того. Ты же вон шалопай, хоть и взрослый. Суешься куда не следует. Максим вон поосторожней тебя будет. Сильный, спортсмен. А ты чего, не дай Бог в топь ввалишься, и поминай, как звали!
- Ну все, дед! – разозлился Ванька. – Хорош уже из меня дурачка-то делать. Что я, маленький? Сам о себе позабочусь. У нас вон, есть провожатый. Хоть и блаженный немного.
Мы посмотрели на Никиту, мирно беседующего с бабой Дусей за чашкой чая.
- Он хороший парень, - сказал я, - ты это зря. Каждому свое. Не всем же железо в зале тягать.
- В общем, так, сынки, - заключил дед Егор, - двое суток я вас жду, но, ежели вовремя не вернетесь, как хотите, всю деревню на ноги подниму, спасателей вызовем.
- Идет, дед, - закатил глаза Ванька, - вызывай, кого хочешь. Только раньше времени-то не гоношись. Нам лишние проблемы не нужны.
Ужинали мы во дворе, сидя в летней кухне. Баба Дуся воодушевленно хозяйничала за столом, стараясь посытнее накормить каждого из нас, а, в особенности, Никиту.
- Кушай, кушай, Никитушка, - приговаривала она, - смотри, худой какой, будто не кормят тебя вовсе. Угощайся. А я еще картошечки принесу!
Никита смущенно улыбался и благодарил ее за хлебосольство. Вся эта суета проходила мимо меня, потому что мысли мои были полностью заняты предстоящим походом в лес и, собственно, исходом сего предприятия. Видения, к счастью, не повторялись, но было очень тяжело на душе, словно в предчувствии чего-то плохого. Я всячески гнал от себя негативные мысли. Получалось так себе.
Внезапно взгляд мой упал в угол летней кухни, и я только сейчас заметил, что там висит какая-то икона. Я встал и подошел поближе, чтобы рассмотреть ее. Икона явно была очень старая. Потемневший лик наполовину стерся, но все же изображение имело свои очертания. Какой-то странной, непривычной показалась мне эта икона. Вроде бы, в церквях я видел такие же, а все же нечто незнакомое читалось в ней. Она была простая, без оклада, будто нарисованная на дереве.
- Дед Егор, а что это за икона? Не помню ее у вас.
- Да что ты, сто лет уж висит тут! У нее история, знаешь, какая? Сама она нас нашла, икона эта.
- Как так?
- Да вот так, раритет! – ухмыльнулся Ванька. – Дед ее в свое время на болоте нашел.
Никита встал со своего места и тоже приблизился к иконе, чтобы хорошенько рассмотреть.
- Давно это было, - сказал дед Егор, - я еще молодой был. Слегка заплутал в лесу-то, по болоту кружил, а дело к вечеру шло. Ну, думаю, ночевать в лесу придется. Присел закурить на пенек. Окурок затушил, да, чтобы не бросать в лесу-то, не сорить, решил в пень его затолкать. Пень трухлявый был наполовину. Смотрю – там как будто норка какая. Что меня дернуло? Я руку-то туда сунул, чувствую, лежит там что-то. Вытащил, смотрю: сверток, тряпицей что-то обернуто. Развернул, а это икона. Старая вещь. Думаю: ну, сам Господь Бог мне ее послал. Значит, из леса выберусь. И то правда: покружил, походил, да на тропку-то знакомую и вышел. Вот так-то. А икону эту домой принес, мы ее с бабой Дусей сохранить решили. В доме-то не повесили, уже были образа. Решили в летнюю кухню пристроить, тут и висит она, спасительница моя, много лет уж. Потом кухню перестроили, но ее снова повесили сюда. Защищает она нас.
- Никогда у вас этой иконы не видел, - медленно проговорил я.
- Так, не замечал просто! Вы же, мальчишки, всегда другими делами интересовались. Где вам на образа-то смотреть? Это дело с возрастом приходит. Я после того случая вновь уверовал. Есть Он, Всевышний. Есть и нас на путь истинный наставляет.
Ванька пропускал это мимо ушей, уплетая за обе щеки бабушкину стряпню. Никита же слушал внимательно и даже перекрестился.
- А можно, дед Егор, - тихо сказал я, пока отсутствовала баба Дуся, - мы эту икону с собой завтра возьмем? Может, и нас она приведет, куда нужно.
Дед Егор немного удивился, но с готовностью закивал.
- Так… берите, ребятки, конечно… даст Бог, оберегом вашим будет. Только я потом ее вам сниму, когда Дуся не увидит… не нужно ей знать, что какие-то опасности вас подстерегают.
- Никаких опасностей, дед, - уверял Ванька с набитым ртом, - ты сам-то не нагнетай. Все нормально будет.
Дед Егор перекрестился еще раз перед образом, а я вернулся на свое место, снедаемый чувством непонятной тревоги.
- Кладите, кладите пирожочки с собой, сынки, - приговаривала утром баба Дуся, собирая нас в лес.
Накануне она специально ради нас напекла пирожков с капустой и мясом. Мне было больно смотреть на наивную старушку, пребывающую в неведении относительно всего происходящего. С улыбкой и заботой она заворачивала нам в рюкзаки свертки с пирожками, укладывала яблоки и отварную картошку «в мундире».
- Молочка бы дать, да, боюсь прокиснет, день-то жаркий вроде будет.
- Хватит, бабуль, мы воды возьмем, - приобнял ее Ванька.
- А как же, огурчиков еще. Вот, только с грядки собрала.
- Ба, да мы не на неделю собираемся, вернемся скоро! Хорош нам пихать.
- Ты, Ваня, не спорь. За целый день в лесу знаешь, как аппетит разыграется! До вечера далеко.
Баба Дуся свято верила, что к вечеру мы уже будем сидеть в гостях у Никиты в соседней деревне. В подобных случаях даже хорошо, когда старики чего-то не понимают. Это ограждает их разум от излишних тревожных мыслей.
Один дед Егор ходил, как на иголках. Он снабдил нас троих всем необходимым. Мне достались вообще шикарные рыбацкие бродни до пояса на подтяжках. Размер был на ноге как влитой. Для похода по болоту – самое то. Ваньке дед принес резиновые ботфорты, тоже из своих рыбацких запасов. Где-то откопали ему и непромокаемые штаны. Никите, самому худому из нас, дед Егор отыскал ботфорты поменьше, и то пришлось ему надевать две пары носков, чтобы обувь не болталась на ноге. Да, думалось мне, отчего же люди, столь духовно развитые, как Никита, всегда оказываются такими хрупкими физически? Странное нарушение равновесия.
Дед Егор засунул нам в рюкзаки по паре банок консервов и незаметно, чтоб не заметила баба Дуся, вложил в мой рюкзак сверток с иконой из летней кухни.
- Головные уборы взяли?
Ванька, которому явно надоела суета со сборами, закинул за спину рюкзак и вышел из дому.
Во дворе дед Егор тихо спросил у меня:
- Все, что нужно, при вас?
- Ага, вроде бы.
- Ножи охотничьи не забыли, что я дал? В лес без них никак.
- Я проверил, у каждого есть. Спасибо.
- Вы это… вот что.
Он юркнул в сарай и притащил мне старое охотничье ружье. Оно было знакомо нам с детства – помню, мальчишками однажды стянули его у деда Егора, но он поймал нас и надрал обоим уши. К счастью, ружье оказалось не заряжено.
- Может не надо? – засомневался я.
- Еще как надо, всякое бывает. Вы ночевать там собираетесь. У нас леса сам знаешь какие. Кабаны дикие опять же… кто знает, дай Бог, и не пригодится. Без дела только не палить! Не игрушка. Оружие.
- О, вот это вещь! – к нам подскочил Ванька и с восторгом выхватил ружье из моих рук.
- А ты, внучек, не суйся, - отобрал у него ружье дед Егор, - не баловаться даю вам. На крайний случай, понятно?
- Да ясно, ясно… что я, маленький…
- То-то.
- Ну можно я хоть понесу его? – взмолился Ванька. – Ну пожалуйста! Макс…
- Да ради Бога! – я отдал ему ружье, засунув в чехол. – Только, чур, без дураков.
- А то…
Ванька радостно поспешил исчезнуть.
- Максим, ты уж приглядывай за ним, - старик кивнул в сторону внука и голос дрогнул, - ох, неспокойно у меня на сердце…
- Обещаю, дед Егор. Только… я вот подумал…
- Чего?
- Ну… крест Ванька не носит. А ему бы нужно. Я серьезно.
Дед Егор минуту подумал, потом метнулся в дом и вернулся, зажимая что-то в руке.
- Ваня, поди сюда. Ты это… вот что. Надень-ка.
Ванька закатил глаза.
- Ну чего еще, дед?
- Ты это… мне тут не спорь! Надень. Крестик отцовский, с его крестин еще тут лежит, с детства. Деревянный, и что? Я веревку-то другую повязал, подлиннее. Раз сам крест не носишь, надень этот хоть.
- Да что вы, сговорились, что ли?! – Ванька, как обычно, беспечно отмахнулся от деда. – Не надо, что вы цирк-то разводите? Как будто мне поможет это в случае чего.
- А то как же, конечно поможет! Надевай, говорю. Бог тебя защитит.
- Не буду. Что ты, дед, нагнетаешь-то? Нам идти надо.
Старик стоял в растерянности, а я, пока Ванька отвернулся, подсунул крестик ему в боковой карман рюкзака. Дед Егор вздохнул с облегчением.
Читать предыдущую главу или Читать далее
