- Капитан, Чёрный Колдун опять дует на кофе, - боцман Хромой Пью подошёл к капитану бригантины.
Не повезло им, и верёвка уже неприятно маячила для пиратской шеи. Два больших британца зажали их плотно, и пришлось укрываться в бухте на скалистом острове. В эту бухту британцы не полезут без большой нужды, но и пиратам не светит вырваться отсюда, кончится провизия. И тогда они либо сдохнут от голода, либо сдадутся и будут болтаться на реях.
И вот негр, которого все звали Чёрный Колдун, смотрит на небо и дует на кофе. Дурная привычка, на морской взгляд, будет шторм, хотя им сейчас это без разницы, они стоят в тихой бухте, огороженной скалами, тут и волны не бывает.
- Пусть дует, - Кровавый Гарри сейчас в своих мыслях, - давай всех на берег, есть работа. Пушки вон там и там, все до единой, порты закрыть, чтобы никто не понял, что пушек нет и набросайте там всякого хлама. Да пошевеливайтесь, времени у нас мало.
Британцы просто стояли на якорях, карауля выход пиратов в море. Вариантов у них нет, остров скалистый и прокормить такую ораву не в состоянии, а шансов против доброго британского оружия у пиратов нет. К тому же на обоих судах столько красных мундиров, что на каждого пирата приходится по полсотни солдат.
Но тут при полном безветрии стали набегать довольно крупные волны, а потом так задуло, что почти все паруса пришлось убрать.
- Сэр, мы не сможем тут оставаться, нас сорвёт с якорей и разобьёт о скалы, - помощник прав, но не упускать же такую добычу.
За головы этих пиратов назначена такая премия от Ост-Индской компании, что можно выходить в отставку и жить спокойно в своём доме. Капитан задумался на пару минут, посмотрел на вход в бухту и решился.
- Заходим в бухту, лучше сражение, чем дать им уйти, передайте на Святую Марию, что мы идём внутрь и всем быть наготове.
Подняв несколько триселей, корабли потащились вглубь острова. Неширокий пролив делал поворот, поэтому сразу опасность не заметили. Со скалы свисали лианы и первый корабль зацепил их реями. Но ничего не произошло, только пара камней сорвалась вниз. Зато следовавший следом корабль, зацепив те же лианы, обрушил на себя целую скалу и затонул с развороченной кормой.
- А чёрт! – ругался капитан флагмана, - Теперь убирать обломки, но нашего корабля хватит, чтобы разнести их в клочья.
И вот бухта открылась. Бригантина стояла на якорях, убрав все паруса и из печки на камбузе шёл дымок.
- Перепились, пиратское отродье, - презрительно заметил помощник.
- Тогда сразу идём на абордаж, затяжные битвы нам ни к чему, потом судно чинить, - решил капитан.
Им и так ещё предстояло убирать с прохода второй парусник, а это серьёзная задержка. Британский парусник подошёл борт в борт и на палубу бригантины хлынули солдаты. Только никто и не подумал сражаться с ними, бригантина оказалась пуста. Зато в крюйт-камере фитиль уже догорал, пока взломали дверь туда, бригантина рванула, унося на дно и британский корабль.
Всех, пытавшихся спастись вплавь, выбивали картечью пиратские пушки, расставленные с обеих сторон бухты. Вода окрасилась в красный цвет, и бухта наполнилась телами тех, кто не пошёл ко дну. Пираты спустили шлюпку на воду и добивали выживших, им свидетели не нужны.
- Бочки на берег! – небольшой песчаный пляж постепенно занимали бочки с водой и провиантом.
- А как же мы уйдём отсюда? – команда прибывала в полной растерянности, особенно после того, как все бочки оказались на берегу.
Наплаву оказались только две шлюпки и большой катер с второго парусника, который так и лежал перед грот мачтой вверх килем. На этом в открытое море выходить опасно.
- Можно загрузиться на шлюпки и грести, как проклятым, - заметил капитан, - но можно и построить новое судно. Теперь у нас куча досок, шпангоутов и пушек со всеми припасами. Придётся потрудиться, но это того стоит.
Следующие два месяца пираты ныряли, разбирали и таскали на берег всё, что только смогли, даже большую хижину между скал построили, чтобы дождь не мешал отдыхать. В постройке судна понимали немногие, но капитан и парочка человек из команды прекрасно разбирались в кораблестроении. Когда нервы сдавали, капитан делил судовую кассу, поднятую со дна бухты. Из шлюпок получилась прекрасная платформа для подъёма грузов.
Пираты рубили, пилили и строгали, постепенно втягиваясь в процесс постройки корабля.
- Я понимаю, что не все привыкли работать, но я всегда могу повесить на реях тех, кто не согласен, - с добродушной улыбкой сказал как-то капитан, - ведь иначе вам оставалось только это.
Он прав, снова выпутавшись из безнадёжной ситуации. Киль взяли от полуразрушенного парусника, его же шпангоуты пошли на остов судна, только их основательно укоротили, а уж досок хватало с избытком. Но и они были все подняты и уложены на берегу. А когда очертания судна уже сложились, тут самые скептичные поняли, насколько мудр их капитан.
Днище и борта просмолили, обтянули просмолённой парусиной, благо, прусов имелось в избытке, а затем обшили вторым слоем досок. Уж тут все признали в капитане мастера и доку в постройке парусников.
- С такими бортами нам сам чёрт не страшен, - переговаривались пираты, глядя на творение собственных рук.
Но капитан заставил уложить по бортам и третий слой дубовых досок. Вот теперь и правда, сам чёрт не страшен, такое могли пробить только береговые батареи, да и то в крупных портах. На палубе особо не старались, но два слоя дуба не помешали и тут, а вот надстройку не стали делать вовсе, нечего устраивать каюты на пиратском судне. Впрочем, пара кают всё равно появилась в трюме, не будет же капитан спать в гамаке, да и судовую кассу стоит держать под замком.
Зато пушками их судно ощетинилось во все стороны, даже на носу и корме имелись свои батареи. Ядер теперь так много, что их уложили даже в балласт. А вот паруса так и оставили прежними, бригантина хороша на всех курсах.
И вот, новое судно закачалось на воде в бухте, всем своим видом демонстрируя солидность и надёжность. Капитан позволил команде расслабиться пару дней, а потом устроил настоящую проверку, гоняя по вантам и заставляя ставить и убирать паруса, тренироваться в рукопашной и даже пострелял немного из пушек по останкам корабля на входе в бухту.
- Ну что, все готовы? – собрал он протрезвевшую команду. - Тогда завтра всем нырять! Надо прочистить выход, а заодно собрать оружие, оказавшееся на дне. Глупо бросать это, а ещё глупее будет напороться на обломки при попытке выйти отсюда.
Пришлось не только расчищать проход от обломков, но и камни, разломавшие корму британца, тоже убирать со дна, благо, лодки выдержали и это. И вот осторожно буксируемое катером, в котором гребли пираты, судно двинулось к выходу из бухты. Теперь проход чист и бригантина даже не чиркнула днищем о препятствия, пройдя в паре футов над камнями. Это тоже было сделано с умыслом, чтобы закрыть вход большим глубоко сидящим парусникам.
- Там на дне ещё осталось столько камней, что можно построить небольшую крепость, - заметил боцман.
- Хорошая мысль, - кивнул капитан, так и сделаем потом, если не сдохнем.
Паруса наполнились ветром, и бригантина скрылась за горизонтом, унося джентльменов удачи навстречу приключениям.
*****
- Сэр, а не опасно нам входить в эту бухту? – помощник с тревогой посмотрел на капитана.
- Опасно выходить в море, сынок, но наш корабль может потопить кого угодно, никакие пираты не сравняться с силой британского оружия.
Но неприятности начались ещё в проходе, когда корабль серьёзно засел днищем на камнях. Снять его не представлялось сложным, но тут с боков ударили береговые бомбарды солидного калибра, разнося в щепки все три палубы. Ответный огонь оказался малоэффективен, ведь пираты стреляли из фортов, небольших, но с серьёзными стенами, сложенными из балластов прежних кораблей. Два часа и с британцем было покончено, только красная вода говорила о сражении, которое разыгралось тут.
- Снова нырять, - почесал лысину уже немолодой ирландец.
- А ты предпочитаешь болтаться на рее? – чернокожий старик отставил чашку, он так и не допил кофе, не любит он этот напиток. – Спешить некуда, припасов много, а теперь будет ещё больше. Остров хорош, а в пещерах запасов на пару лет. Наш капитан, он мудрый человек, к тому же дров теперь на много лет хватит.
А через месяц уже ничто не говорило о том, что тут разыгралось сражение. Остров стал прекрасной ловушкой, стоило приложить руки. Новых судов не строили, да и не было в этом никакой нужды, их бригантина выдерживала попадание довольно крупных ядер, хотя мелкий ремонт порой и требовался.
Песчаный пляж обзавёлся причалом, не всё же время плавать на лодках, хотя их и достаточно лежит под навесом. Вообще-то, бухта может принять небольшую эскадру, но тут бывает всего одно судно. Остров стал домом для этих людей, даже пожилые ветераны и инвалиды, потерявшие руку или ногу, остаются тут доживать свой век, надо же охранять остров и поддерживать всё имущество в надлежащем виде.