— Ты где была? Время уже двенадцать ночи! — встретила на пороге мама.
Эмме шел тридцать пятый год, а в такие моменты она всё ещё ощущала себя маленькой девочкой. Мама никак не желала терять свою власть над ней и принять, что Эмма давно уже не ребенок, и пыталась контролировать каждый её шаг.
Вот и сегодня, она засиделась с подругами в баре, конечно, они немного выпили, и домой она пришла почти в полночь. Она молилась про себя, чтобы мама и дети хотя бы сегодня легли спать, не дожидаясь её. Но, конечно, напрасно. Мама не могла упустить такой шанс тыкнуть в то, какая Эмма отвратительная мать и гулящая женщина.
Устало прикрыв глаза, Эмма ответила:
— Мам, спасибо, что посидела с детьми, но давай поговорим завтра. Я сейчас очень устала, а утром на работу, — она протиснулась между мамой и дверью и быстро пошла в ванную.
Но этот маневр не сработал. Мама захлопнула дверь и пошла за ней, на ходу выговаривая:
— А теперь ты вспомнила про работу! Небось, опять с мужиком каким шлялась? Никак не угомонишься, трое детей, а ума нет! Очнись! Ты мать прежде всего, забудь про гулянки! Да если б я знала, что ты снова до ночи где-то промотаешься, я бы ни за что не согласилась...
— Да я тебя и не просила! — взорвалась Эмма, — я хотела нанять няню, но ты же устроила истерику!
— Конечно! Еще не хватало с чужой женщиной детей оставлять! Да еще и за деньги!
— Мои же деньги, я у тебя давно ничего не прошу! — всё хорошее настроение от приятного вечера мгновенно улетучилось.
— Ну и что! Ты бы лучше детям что купила! Димка вон в джинсах оборванных ходит, срамота!
— Это мода такая! Он их сам выбрал!
— Может, и Лена короткие штаны выбрала? Девка в первый класс пошла, а ты ей чьи-то маленькие брюки купила! Экономишь на детях, чтоб самой по барам таскаться!
— Сейчас в моде такие штаны, — закатила глаза Эмма, — я их за три тысячи купила!
— Нехорошо мать обманывать! Думаешь, я совсем ничего не соображаю?
От их крика проснулся Виталик. Он сонно хлопал глазами, переводя взгляд с Эммы на бабушку. Потом махнул рукой и ушел спать дальше.
— Вот! Довольна? Детей разбудила! — проворчала мама.
Эмма закрыла дверь у нее перед носом и открыла кран с холодной водой. Внутри все кипело, хотелось наорать на маму и выставить ее за дверь. В который раз она напомнила себе, что это ее мама, которая вырастила ее одна, пожертвовав личной жизнью и карьерой ради нее, и это снова помогло сдержаться.
Она просидела в ванной почти час, пока не решила, что мама точно спит, и только потом, как напроказивший подросток, вышла и прокралась в свою спальню. Уснула мгновенно, усталость сегодняшнего дня и ночной скандал вымотали ее окончательно.
Звонок будильника, казалось, прозвенел сразу, как только она закрыла глаза. Совершенно разбитая, Эмма поплелась на кухню, готовить завтрак, будить и собирать детей в школу.
Старший, Дима, жарил яичницу, пока Эмма накрывала на стол и готовила бутерброды, Виталик помогал умываться и одеваться Лене. Мама не выходила и Эмма надеялась, что она проспит до их ухода. Но когда все сели за стол, она тоже пришла на кухню, неодобрительно посмотрела на яичницу и сказала:
— Желудки детям угробить хочешь! Кашу бы сварила!
— И тебе доброе утро, мам, — Эмма решила не реагировать на очередную провокацию. — Спасибо, что побыла с ними вчера, сегодня мы сами справимся, можешь ехать домой, если у тебя дела.
— Как не нужна, так и вон пошла сразу, — буркнула мама, и отобрала у Лены бутерброд. — Сейчас баба кашу сварит, Леночка, нечего эту гадость есть.
Лена испуганно уставилась на Эмму. Она не переносила молочные каши, и мама об этом прекрасно знала. Дочь начинало тошнить от запаха молока.
— Мам, нам уже идти надо, в столовой поест, — быстро сказала Эмма, и, пока мама не завела очередную песню о её плохоматерьстве, увела дочь из кухни, бросив недопитый кофе.
Быстро заплела Лене косы, вручила деньги, наказав купить что-нибудь на перекус в буфете, и отправила её с мальчишками в школу. С кухни донесся запах горелого молока, но Эмма не стала выяснять, что стряслось, а быстренько вышла из дома.
Она работала в администрации на неплохой должности, где зарплата позволяла не сильно задумываться о деньгах, плюс алименты бывший муж платил исправно. Своя квартира, гараж, пусть и далеко от дома, и откладывать на отдых с детьми тоже получалось.
По дороге Эмма вспоминала свою юность — в свое время она изрядно помотала маме нервы, в чем теперь сильно раскаивалась. С появлением собственных детей взгляды на подозрительные компании, в которых она сама одно время пропадала, гулянки допоздна, алкоголь и сигареты значительно изменились. И сейчас она прекрасно понимала маму. Не могла только простить ей эту опеку, которую мама никак не желала прервать.
В двадцать два Эмма вышла замуж за Андрея, который учился с ней в одном универе, но на курс выше. Закрутилось у них быстро, а свадьбу пришлось играть из-за незапланированной беременности. Сколько тогда Эмма выслушала от мамы! И что жизнь себе по дурости, как она сломает, что никакой карьеры не выйдет, что теперь как привязанная с ребенком будет... Андрей, когда услышал эти разговоры, сразу сказал, чтобы больше подобного не было. Он мужчина, за свою семью и поступки будет отвечать.
И мама поверила. Трудно было не поверить, со всех сторон положительный. Очень быстро мама зятя полюбила даже больше Эммы. В редких ссорах всегда принимала его сторону, и, даже когда спустя тринадцать лет брака Андрей изменил Эмме с какой-то молодухой, мама принялась упрекать Эмму.
— Запустила себя, располнела, а мужику что надо? — выговаривала она, когда случайно узнала про измену.
Эмма всегда за собой следила. Дети никогда не были для нее оправданием, она занималась спортом если не в зале, то сама, перед телевизором. Просто оказалось, что они с мужем не так подходят друг другу, как казалось в юности. Развод был по обоюдному согласию, и с бывшим мужем Эмма до сих пор поддерживала хорошие отношения. Зато мама рвала и метала, узнав, что Эмма развелась. И если во время брака она не так явно влезала в ее жизнь, то после развода ее просто понесло.
Она звонила по двадцать раз на дню, устраивала скандалы и истерики, если Эмма уходила гулять. А если упоминался мужчина, мама просто впадала в ярость. По ее мнению, о мужчинах дочери теперь стоило забыть раз и навсегда. Она ведь в свое время забыла.
Но Эмма мечтала найти свою половинку, и потихоньку стала ходить на свидания. И даже завела довольно серьезные отношения с коллегой из другого города, который приезжал к ним с проверкой. Но быстро поняла, что отношения на расстоянии не для нее, ей приходилось выбирать между мужчиной и детьми, а в этом случае выбор очевиден.
В какой-то момент она даже поддалась на убеждения матери, что в тридцать пять с тремя детьми нечего и думать о мужчинах. Но при виде того как счастлив бывший муж с новой женой, ей становилось обидно. Почему же она не заслуживает второго шанса?
С тяжелыми думами она добралась до работы и погрузилась в мир бумаг, выбросив остальное из головы. Работу свою она любила, большей частью потому, что для мамы администрация являлась символом небожительства, и она часто искренне недоумевала, как Эмма туда устроилась. И не верила, что ее взяли просто так, с улицы. Как-то в ссоре она сказала, что Эмма, наверное, наспала себе место.
Эмма просто рассмеялась — кадров там всегда не хватало, и взяли ее на маленькую должность, дальше пришлось потрудиться, чтобы ее заметили и повысили. Но маме все это говорить и доказывать было бесполезно.
Вернувшись домой, она с облегчением вздохнула — мама уехала к себе. Дети уже сделали уроки и ждали ужин. Готовили, как всегда, вместе. Эмма с детства приучала их к помощи и самостоятельности. Потом посмотрели фильм и разошлись по комнатам. Эмма только уложила Лену спать, расспросив про школьные дела, а когда дочь уснула, решила проверить сообщения в соцсети.
Что-то тревожило её, но только почти засыпая, она поняла что — мама не звонила весь день. Сон как рукой смело, Эмма вскочила и, схватив телефон, набрала маму. Долгие гудки и отбой. Неужели что-то случилось? Чувство вины наполнило с головой, она позвонила снова, и снова, натягивая джинсы и собираясь поехать к маме.
Когда она вышла из квартиры, мама, наконец, ответила.
— И че не успокоишься? Звонишь и звонишь, срать давно пора, опять шлындала где-то? — недовольный голос тем не менее накрыл волной облегчения.
— У тебя все в порядке? — спросила Эмма.
— Опомнилася, я уж думала ты обо мне и не вспомнишь. Хорошо все у меня.
— А чего трубку не брала? — почти выкрикнула Эмма.
— Обиделась я, — мама снова отключила телефон.
Эмма нажала кнопку вызова и сразу отменила. На краю сознания промелькнула мысль, что может удастся недельку пожить спокойно. Она вернулась в квартиру и легла спать.
Неделя и правда пролетела спокойно. Мама звонила только детям, подробно выпытывая э, что они едят и чем занята их мать, заодно причитала, как Эмма плохо с ней обращается. Но дети, привыкшие к бабушкиным манипуляциям, стойко держались. На второй неделе Эмма сама позвонила, и мама даже с ней немного поговорила. А еще через неделю она пришла в гости в десятом часу ночи.
Вид у нее был довольный и хитрый.
— А у меня сюрприз! — заявила она с порога.
"Неужели мужчина появился?" — промелькнула у Эммы шальная мысль. Но поверить в то, что мама станет с кем-то встречаться было просто невозможно.
— Какой? Ты так поздно, с ночевкой останешься? — осторожно спросила она.
— Нет! — торжественно ответила мама, — я переехала! Этажом ниже теперь живу!
— Что? — Эмма бы упала, если б не сидела. — Как?
— Вот так. В прошлый раз говорила с соседкой, она квартиру продавать собиралась, ну я и подумала, чего мучаюсь, езжу к вам, перееду и рядышком буду. Ты ж к себе жить не пускаешь, — добавила обиженно.
Эмма вздохнула. Этот разговор они тоже много раз проходили, но она стойко держалась, уверенная, что домой приходить не захочет, если мама будет жить с ними.
— Мам, не начинай...
Но дети уже прыгали вокруг, просили показать квартиру, и скоро они всей семьей отправились в гости к маме, на нижний этаж.
Квартира была хорошей, просторная светлая двушка, не мамина хрущевка на окраине.
— Мам, а где ты денег взяла на доплату? — спросила Эмма.
Мама хмуро посмотрела на нее.
— Я копить умею, в отличие от некоторых, по отпускам не летаю, по барам не хожу.
— Ты могла бы сказать, я бы помогла и деньгами, и с переездом...
— Помогли мне, Пашка вон, сосед бывший, помнишь его? Риэлтор он. Вот и помог. И людей нашел, вещи перевезти, не мужик, а золото.
Эмма вспомнила невзрачного, часто чумазого Пашку, с которым часто ругалась в детстве, и его папу, вечно под шафе, всегда доброго дядю Гошу. После поступления в институт она с ними ни разу не пересекалась.
— Я очень за тебя рада, — искренне сказала Эмма.
Мама улыбнулась.
— А я и торт купила, давайте чай пить.
Впервые за долгое время они провели чудесный вечер, практически ни разу не поссорившись. И Эмма даже подумала, что все к лучшему, но уже на следующий день поняла, как сильно ошиблась.
Мама пришла рано утром, принесла кастрюлю каши и попыталась всех накормить. Обиделась, когда никто не стал есть, и ушла, хлопнув дверью. Вечером она была снова у них, выговаривая Эмме за нестиранное белье и пыль на шкафах. Ушла только поздней ночью. А утром вернулась с блинами.
Ко второй недели такой жизни у Эммы начал дергаться глаз. Вечером, вернувшись домой, она застала на кухне маму и незнакомого мужчину в мятом костюме. Небритый, растрепанный, он широко улыбнулся, блеснув золотым зубом.
— А вот и Эмма! Паш, помнишь ее? — мама кудахтала вокруг гостя, а Эмма опешила, сообразив, что мама, видимо, решила тут сватовство устроить.
— Привет, Эмка, — Паша протянул широкую ладонь, — извини, что так завалился без спросу, мама твоя попросила кран посмотреть, хоть я ей и говорил, что в этом ничего не понимаю, но ты ж знаешь ее... — виновато затараторил он.
— Глупости какие! Все мужчины понимают в сантехнике, — заявила мама.
— Здравствуй, Павлик, — Эмма решила сразу расставить все точки над "и", — милл, что ты зашел, но с кранами в моей квартире все хорошо. Так что вы можете вернуться к маме и продолжить беседу там, а я, извините, устала.
— Понял, — быстро ретировался Паша, — бывай! И вам доброго здоровья, Маргарита Михайловна, если что, вы звоните!
— Погоди, Паша! — побежала за ним мама, по дороге окинув Эмму свирепым взглядом.
Закрыв за ними дверь, Эмма рассмеялась. Вот уж жених так жених!
Мама вернулась через час и устроила разнос по поводу того, ято Эмма шляется не пойми с кем, а от нормальных мужиков нос воротит.
— Пашка вон какой рукастый, и связи у него везде, и дети ему не помеха, — расхваливала она его.
— Да не нужен мне твой Пашка! Давай, я со своей личной жизнью сама разберусь!
— Разберешься ты, — буркнула мама, — по рукам пойдешь, пока разберешься...
А Эмма и правда разобралась. Неожиданно встретила мужчину. Руслан открывал свою сеть кафе и часто приходил к ней по работе, а однажды позвал на свидание. В этот раз Эмма не стала просить маму и детям запретила что-то говорить бабушке, позвала на помощь подругу. Свидание прошло отлично, Руслан оказался интересным собеседником, и, чем больше Эмма находилась в его компании, тем больше он ей нравился. Все испортил телефонный звонок.
Мама, как обычно, пришла вечером, а подруга, забыв инструкции Эммы, открыла дверь. И теперь мама звонила и сразу принялась кричать в трубку, какая Эмма нехорошая мать и гулящая женщина. Эмма нервно пыталась уменьшить звук, но вместо этого нажала на динамик громкой связи и теперь все соседние столики слушали мамин ор. Чувствуя, как лицо заливает краска стыда, и неловко тыча в экран, чтобы скинуть вызов, Эмма мысленно распрощалась с Русланом. Какой мужчина захочет продолжать встречи с женщиной, которую отчитывает мать, называя разными словами.
Но Руслан мягко забрал у нее телефон и вежливо сказал маме:
— Добрый вечер, хотел бы представиться, Руслан. С кем имею честь говорить?
Мама, видимо, опешила. После короткого молчания, она ответила:
— Э, Маргарита Михайловна.
— Как я понял, вы мама Эммы? Так приятно, когда наши родители продолжают волноваться о детях несмотря на то, что те давно выросли. Моя мама тоже часто мне звонит, и я ценю каждую минуту разговора. Маргарита Михайловна, чтобы вы не волновались, можно мы к вам приедем, познакомиться лично?
Мама издала какой-то звук, который Руслан расценил как согласие, и скоро они ехали к Эмме, знакомиться с мамой.
Эмма смеялась от абсурдности ситуации, а Руслан говорил, что ей повезло с мамой.
— Тебе заодно придется знакомиться и с моими тремя детьми, — предупредила Эмма, ожидая, что уж теперь-то он точно придумает повод уйти. Но Руслан только улыбнулся.
— Очень хорошо, что не придется из-за этого ехать отдельно, — отшутился он.
Мама, к удивлению Эммы, даже принарядилась. Руслан произвел на нее хорошее впечатление, совсем как Андрей когда-то. Только если Андрей сразу поставил ее на место, то Руслан говорил очень вежливо и обходительно. Мама была покорена, как и подруга Ира.
И хоть конец вечера прошел очень приятно, Эмма и не надеялась на какое-то продолжение. Поэтому когда гости ушли, а мамма принялась говорить, какой хороший мужчина, надо брать, Эмма только махнула рукой.
— Мам, с тобой никакой личной жизни не построишь. Сомневаюсь, что после такого семейного представления он вообще ко мне снова подойдёт.
Но она ошиблась. Руслан приехал и на следующий, и на следующий после следующего, день. Мама с радостью оставалась с детьми, отпуская Эмму на свидания, и даже не устраивала скандалы после возвращения.
А через полгода Эмма неожиданно выдала маму замуж за дядю Руслана.
— До сих пор не могу поверить, что после стольких лет игнорирования мужчин она согласилась стать чьей-то женой, — сказала она Руслану, когда они возвращались домой после скромной свадьбы в узком кругу.
— Просто она ждала моего дядю, — усмехнулся Руслан.