Традицию исполнения роли Ленина заложил советский актер Борис Щукин.
17 апреля 1894 года в Москве родился российский и советский актер театра и кино, Народный артист СССР Борис Щукин. Когда ему было 5 лет, семья переехала в Каширу, где отец возглавлял железнодорожный буфет.
В 1905 году отец послал Бориса Васильевича учиться в Москву в частное реальное училище Воскресенского, которое он окончил в 1912 году. После окончания училища Борис Щукин пошел работать, одновременно играя свои первые роли в любительском театре, который был открыт местным отделением Общества попечительства о народной трезвости. В 1913 году он решил продолжить образование и поступил на механическое отделение Московского высшего технического училища.
Спустя 3 года царское правительство призвало в армию студентов старших курсов высших учебных заведений. Борис Васильевич окончил курсы по подготовке офицеров в московском Александровском военном училище, получил звание прапорщика, и в декабре 1916 года был направлен на службу.
После заключения Брестского мира в 1918 году прапорщик Щукин был демобилизован и вернулся в Каширу, где работал слесарем железнодорожного депо, помощником машиниста паровоза.
В 1920 году Щукин поступил в драматическую студию под руководством Вахтангова (3-я студия МХАТ), однако первое время он совмещал ее с воинской службой, на которую вернулся в 1919 году, а демобилизовался Борис Щукин только в 1921 году. По окончании студии его приняли в труппу Театра им. Вахтангова.
Первой большой ролью Бориса Щукина стала роль канцлера китайского императора Тартальи в сказке К. Гоцци «Принцесса Турандот», в которой проявилась главное свойство Щукина — потрясающее сочетание детской наивности и глубокой мудрости.
В конце 1930-х гг. отечественному театру и кино сверху был «спущен» политический заказ создать к 20-летию революции образ ее вождя Владимира Ильича Ленина. Пробовались многие актеры, но выбор пал на Щукина. Его кандидатуру предложил Горький.
Рекомендация Горького оказалась решающей, и Борис Щукин был утвержден на роль Ленина в спектакле «Человек с ружьем» и кинофильмах «Ленин в Октябре» и «Ленин в 1918 году».
Щукин был одним из первых советских актеров, воплотивших на сцене и в кино образ Ленина и заложившим традиции исполнения этой роли.
Величие и человечность — именно так решал Щукин образ Ленина, он хотел сделать его близким и дорогим каждому человеку.
Борис Васильевич являлся одним из крупнейших представителей советской реалистической школы, блестяще соединявшим в своём искусстве комедийное и драматическое начала.
В 1936 вместе со старейшими актерами МХАТа Борис Щукин был удостоен звания «Народный артист СССР».