Итак, после того, как компании Mars удалось убедить патентное ведомство США в том, что заявленное обозначение для изображения среза батончика SNICKERS обладает различительной способностью, ведомство опубликовало его для подачи возражений от имени третьих лиц, которые не согласны с предоставлением правовой охраны данному обозначению.
Возражение
30 октября 2013 года главный конкурент, производитель шоколада и изделий из шоколада, компания Hershey подала возражение против регистрации данного знака, заявив, что регистрация заявленного обозначения нанесет ей вред и ущерб по следующим причинам.
Компания Hershey является правообладателем большого количества товарных знаков для конфет, шоколадных батончиков, шоколада, в том числе серий товарных знаков брендов REESES и HERSHEY'S. Сладости от Hershey, в том числе шоколадные батончики, продаются в тех же магазинах и покупаются теми же потребителями, что и товары компании Mars.
Hershey утверждала, что это обычная практика для производителей шоколадных батончиков и конфет продавать их в упаковке, на которой изображен поперечный срез изделия для демонстрации потребителям товара, его ингредиентов и их расположения. Также производители сладостей демонстрируют срезы изделий в рекламе. Например, срез изделия изображен на этикетке батончика REESE'S NUTRAGEOUS. Hershey, Nestle и другие производители используют для производства батончиков аналогичные ингредиенты - нугу, арахисовое масло, орехи, шоколад - и всегда демонтируют данный состав на упаковках своих изделий. То есть не только компания Mars, но и другие производители используют изображения срезов батончиков и конфет, которые являются сходными с заявленным обозначением среза батончика SNICKERS.
Например, заявленное обозначение компании Mars имеет высокую степень сходства с изображением среза батончика ОН! HENRY компании Nestle. Изображение среза тоже состоит из нижнего слоя нуги, верхнего слоя из микса карамели и арахиса, вокруг которых слой шоколада.
Еще один аргумент, приведенный компанией Hershey в пользу неохраноспособности заявленного обозначения, - его функциональность.
Суть доктрины функциональности заключается в том, что не могут быть зарегистрированы в качестве товарных знаков обозначения с признаками, которые носят исключительно утилитарный или эстетический характер, то есть являются неотъемлемыми для использования товара, улучшают его потребительские свойства или существенно влияют на стоимость или качество товара. Иными словами, товарному знаку, который выполняет более, чем только свою основную функцию идентификатора, то есть функцию помощи отличать товары/услуги одного производителя от аналогичных товаров/услуг другого, может быть отказано в предоставлении правовой охраны на основе доктрины функциональности.
Hershey утверждала, что изображение заявленного обозначения является результатом широкоиспользуемого, эффективного, менее затратного метода производства аналогичных батончиков. Суть метода заключается в послойной укладке ингредиентов - сначала укладывается слой нуги, который ровняется роликами, сверху на него заливается слой карамели, в который предварительно вмешиваются орехи или вдавливаются уже после раскатки слоя, затем получившиеся слои разрезаются на отдельные батончики и покрываются шоколадом. Иной метод укладки слоев в батончиках будет сложнее и дороже. Нуга, арахисовая паста или орехи укладываются нижним слоем, потому что карамель слишком мягкая и липкая и ее соприкосновение с рабочей поверхностью, на которой формуются батончики, только усложняет процесс производства, делая его менее эффективным. Расположение слоя карамели на устойчивый слой нуги ускоряет, упрощает и удешевляет метод производства. Соответственно, срез батончиков других производителей, которые также используют послойный метод и сходные ингредиенты, выглядит аналогично заявленному обозначению бренда SNICKERS. Hershey заявила, что заявленное обозначение является описательным и функциональным, а значит, не может быть зарегистрировано в качестве товарного знака.
В возражении Hershey утверждала, что заявленное обозначение является описательным и функциональным, а значит, не может быть зарегистрировано в качестве товарного знака, - заявленное обозначение представляет собой реалистичный срез батончика, более того, срез товара указывает на использование определенного метода, который применяется и другими производителями в целях более эффективного и менее затратного производства укладки слоев в батончиках и конфетах в следующем порядке - нуга, арахисовая паста, карамель и орехи, глазировка шоколадом.
Ответ на возражение
Компания Mars не согласилась с аргументами в возражении, в том числе с тем, что изображение среза батончика REESE'S NUTRAGEOUS сходно с заявленным обозначением.
Соглашение сторон
Далее почти три года стороны находились в процессе переговоров, которые завершились в июле 2016 года отзывом компанией Hershey возражения и подачей заявления компанией Mars о внесении изменений в описание заявленного обозначения.
Изначально описание товарного знака было следующим:
"поперечный срез сладкого батончика, состоящий из рыжевато-коричневого слоя с арахисом и нижнего слоя песочного цвета, вокруг которых изображен слой коричневого цвета".
После изменений описание стало следующим:
"Товарный знак состоит из среза батончика, а именно, в центра знака изображен слой светло-коричневого цвета, состоящий из нескольких изображений в форме арахиса рыжевато-коричневого цвета и нижнего слоя песочного цвета, вокруг которых изображен слой коричневого цвета. Товарный знак является изображением среза сладкого батончика. Неохраняемыми элементами являются ингредиенты, изображенные на срезе, и форма батончика с данными ингредиентами. Коричневый цвет и его оттенки являются частью товарного знака".
Патентное ведомство США внесло данные, на мой взгляд, незначительные изменения в описание обозначения, которые по существу не изменили объем правовой охраны. 27 сентября 2016 года товарный знак был зарегистрирован. Охрана знака распространяется именно на изображение среза без конкретного обозначения ингредиентов и без охраны формы изображения, выполненного в конкретной цветовой гамме.