- Вера, зачем ты их себе на шею посадила? - Игорь, муж Веры, никак не понимал такую заботу о родственниках, какой его жена их окружила.
- Ей очень тяжело, как я могу их бросить? Мне кажется, в такой ситуации я бы даже чужих не смогла бросить, а тут сестра родная, - возразила Вера.
- Ну так не твоя вина, что ей тяжело, никто не заставлял столько детей рожать.
- Нельзя так о детях. Сколько родила, столько и воспитает.
У Веры две родные сестры - Зоя и Аня. Вера самая старшая, и в детстве забота о сестрах почти всегда была на ней. Родители работали в две смены, а Вера была на хозяйстве с 9 лет: обед разогреть, сестёр из школы забрать, уроки проверить, дома порядок навести. Так и привыкла чувствовать ответственность за них - до сих пор опекает, хотя у всех уже свои семьи.
Аня, средняя сестра, стала врачом-педиатром, вышла замуж, и они с Верой очень близки.
- Ты у нас как мать Тереза - всех приютишь, вылечишь и выкормишь. Зойка взрослая, хватит тебе за ней прибирать, - Аня постоянно твердила Вере, что та слишком разбаловала младшую сестру.
- Да, мне просто жалко её, Ань. Я вижу, как она устаёт.
- Конечно, устаёт! Если бы у меня было четверо детей, я бы вообще не выдержала! С одним-то, вон, хлопот сколько! Но ей же их не подкинули, всех сама родила.
- Ты прямо как Игорь говоришь.
Зоя была самой младшей и самой капризной всегда.
В детстве, если что-то хотела, всегда плачем добивалась или капризами. После школы закончила колледж, но на работу так и не устроилась, жила у Веры, и та её обеспечивала. Потом познакомилась с Юрой и вышла замуж. Теперь Зоя живёт недалеко от Веры, в этом же частном секторе.
У Зои с Юрой четверо детей, младшему из которых всего два года. Она каждый день звонит сестре и просит о помощи: то с детьми посидеть, то денег одолжить, то помочь по хозяйству. У Веры с Игорем тоже есть сын, которому 12 лет, и он такой же самостоятельный, какой была Вера в этом возрасте. Поэтому она всегда справляется с хозяйством и часто помогает сестре.
- Вер, посиди сегодня с моими пару часов, мне по магазинам надо пробежаться, - Зоя звонила утром в субботу.
- Хорошо, пару часов могу.
Было ещё только 8 утра, а жизнь в доме Зои уже кипела, когда Вера пришла. Младшие играли на полу в коридоре, старшие за компьютером.
- Только я покормить их не успела, ты им свари что-нибудь, пожалуйста, - сказала Зоя, выходя из дома.
Вера приготовила еду, покормила племянников, убралась, помыла посуду и даже не заметила, как пролетело время. Но сестры всё не было, хотя прошло уже четыре часа. Вера позвонила Зое, и та сказала, что встретила подругу, но уже скоро придёт. Но прошло ещё два часа, а от сестры не было ни слуху, ни духу.
- Вера, ты говорила, что через два часа вернёшься, нам скоро выходить вообще-то, - Игорь звонил жене, так как они собирались на день рождения к друзьям, а больше всего в жизни он не любил опаздывать.
- Зои ещё нет, я только звонила - она сказала, что скоро будет.
- Знаешь, она ведь никогда ничего не делает вовремя и всегда тебя подводит, ты могла хотя бы сегодня ей отказать.
- Прости, я чувствую себя дурой, если честно. Но, я же не оставлю их одних.
- Если в три не придёшь, мы с сыном идём без тебя.
Вера тогда ждала сестру до восьми вечера и каждый раз та по телефону говорила, что уже домой едет. Муж с сыном пошли на праздник к друзьям без Веры. Она злилась на сестру и на себя, потому что так с ней было всегда.
- Ну, прости, задержалась! - всегда говорила Зоя. - Я девчонок встретила, и мы в кафе пошли. Я ведь дома безвылазно сижу, людей вообще не вижу!
- Мы договаривались на два часа, а ты в кафе пошла, зная, что меня ждут, потому что мы идем к друзьям на праздник!
- Да, у тебя вся жизнь, как праздник! Ну, подумаешь, один пропустила! Что теперь, мир рухнет?
Вера обижалась на сестру и могла неделю с ней не разговаривать. Но Зоя умела просить прощения и вызывать у сестры сочувствие, так что они всегда мирились. И тогда Вера снова становилась палочкой-выручалочкой для сестры.
Как-то вечером Зоя с мужем и детьми пришли на ужин к родственникам.
И попросились к ним пожить, потому что собрались сделать ремонт в доме, а детям вредно краской и химией всякой дышать.
- Ремонты, особенно в своём доме, годами можно делать, - сказал тогда Игорь, - мы свой именно год и доводили до идеала.
- Я сделаю за пару месяцев, рабочих найму, - ответил Юра. - Не переживай, год мы у вас жить не собираемся, но надеюсь, не выгоните родню.
Через месяц родственники Веры перенесли все вещи, посуду и разную мелочь из своего дома в гараж Игоря, и сами перебрались к ним. Игорю эта затея не нравилась, но Вере он отказать не мог. Договорились, что в доме будет чистота, а Зоя будет помогать Вере на кухне и с уборкой.
- Имей совесть, Вера, у меня четверо, тебе не понять, как это тяжело, - говорила Зоя через неделю, когда сестра попросила её убрать за детьми и приготовить обед.
- Это твои дети, значит, ты планировала справляться. Мы договорились готовить по очереди, но ты ещё ни разу мне не помогла. За детьми тоже убираю я. Мне надоело после работы за вами убирать, хотя ты весь день дома.
- Ну, так не убирай, я ведь тебя не прошу об этом, а меня и так всё устраивает.
- Если тебя устраивает бардак, ты можешь в нём жить у себя дома, я не против. Но я привыкла к порядку.
Юра нанял рабочих, которые сделали ремонт в их доме за два месяца, как он и обещал. За это время дети Зои изрисовали обои во всех комнатах, разбили стеклянный журнальный стол в гостиной и испортили ламинат в коридоре. Вера чувствовала себя в отпуске, когда сестра с семьёй доделали ремонт и уехали - снова наступили тишина и порядок.
- Теперь нам и самим ремонт не помешает, может, к ним на месяц переедем? - шутил Игорь, когда родственники ушли.
- Давай лучше сами по-тихому сделаем, я поняла, как устала от детей и вечного бардака.
- Тебя слишком легко уговорить, Вера. Поверь, она бы и половины такого для тебя не сделала. Ни разу Зоя не пришла к тебе на помощь, только тобой вечно пользуется.
- Просто у меня есть ты, - улыбнулась Вера, - поэтому я всегда справляюсь.
Супруги сделали косметический ремонт, обновили сыну мебель в детской и наслаждались тишиной в доме всё лето. Зоя звонила каждые выходные, чтобы сестра осталась с детьми, но Вера уже не так часто соглашалась, как раньше. Хотя по-прежнему помогала ей то деньгами, то с уборкой по выходным.
В сентябре стояла на удивление жаркая погода, и Вера возвращалась с работы пешком. Идти было всего несколько остановок, и она решила прогуляться.
- Вера, у нас пожар!
Игорь позвонил, когда она уже была в одном квартале от дома.
- А где Артём? - Вера испугалась за сына, потому что он давно должен был прийти из школы.
- С ним всё в порядке, он со мной. Но у нас всё сгорело.
Когда Вера прибежала к дому, в их дворе уже собралась толпа: Зоя с детьми и соседи, которые вызвали пожарных. Всё было в копоти, второй этаж сгорел. Игорь стоял на дороге, обняв сына и пытаясь сообразить, что делать дальше.
- Артём поставил на зарядку телефон и пошёл играть к соседям, - сказал Игорь. - Телефон лежал на кровати, что-то произошло, наверное, с проводом, покрывало вспыхнуло и всё очень быстро загорелось. Так пожарные сказали.
- Как хорошо, что Артёма дома не было, - выдохнула Вера, - что теперь делать?
Дышать в потушенном доме было тяжело из-за едкого запаха гари. Первый этаж не успел сгореть, но Вера с Игорем понимали, что от запаха будет невозможно избавиться, мебель придётся менять, а второй этаж восстанавливать полностью. Косметическим ремонтом здесь не отделаться.
- Главное, что все живы, - сказал Игорь, - а дом восстановим.
Игорь с Верой вызвали такси и поехали ночевать к Ане, потому что Зоя сказала, ей постелить им негде, ещё не всю мебель обновили после ремонта.
- Вот Зойка всегда стервой была, - возмущалась Аня, - я всё время тебе говорила, что ты с ней нянчишься, но тебе она руку помощи не подаст.
- Да, я не ожидала, что и ночевать не пустит, хотя они всем семейством у нас жили два месяца, - грустно ответила Вера.
- Ладно, не переживай, с домом поможем. Мужики до холодов успеют восстановить второй этаж, я отгулы возьму, всё отмоем, перестираем.
Дом восстановили быстро общими силами.
Помогли друзья и Аня с мужем. Вера с Аней отвезли вещи, которые не сгорели, к ним домой, чтобы постирать. То, что могли, отмыли, остальное пришлось выбросить. Мужчины восстанавливали стены, Аня с Верой убирали мусор и по несколько раз мыли первый этаж, чтобы избавиться от запаха. Зоя с мужем ни разу не пришли помочь.
- Зоя, можно у тебя вещи постирать? - спросила её как-то Вера. - К Ане на такси ехать, а ты рядом.
- С ума сошла? Я детское стираю три раза в день, оно потом тоже гарью вонять будет! Да, и дома от этого запаха потом не избавиться.
Больше Вера к Зое не обращалась за помощью. Этот случай дал ей понять, кто на самом деле её близкие люди. И что Зоя всегда просто пользовалась её добротой. Благодаря друзьям их семьи и Ане с мужем они доделали ремонт, отстирали вещи от запаха гари и отмыли то, что смогли. Мягкую мебель, шкафы купили новые и вернулись в свой дом.
Вера с Игорем были очень благодарны друзьям и семье сестры за помощь. Они оглядели дом и удивлялись, сколько трудов стоило всё это восстановить.
Через какое-то время, когда переживания стихли, и всё вернулось в прежнее русло, Зоя позвонила сестре, чтобы извиниться.
- Ты прости, Вера, мне очень неудобно, что я не помогала тебе после пожара.
- Что было, то было, я не держу обиды. Тем более, что у нас нашлись помощники.
- Значит мир?
- Мир.
- А можно я тогда тебе завтра детей до вечера оставлю?
- Зоя, прости, у меня же теперь ремонт новый, так что детей не могу взять.
- А при чём здесь ремонт? Они что тебе, ремонт испортят? Это же дети, а не собаки.
- Извини, мне пора, - сказала Вера, покачав головой, и повесила трубку.
Зоя звонила ещё несколько раз с просьбами занять денег и посидеть с детьми, но Вера решила, что сестре пора справляться самой. Они ходили в гости друг к другу на дни рождения и праздники, и Веру устраивало, что теперь только этим их общение и ограничивается.