Снова оказавшись в тишине и наедине с мыслями, Андрей невольно вернулся к той скале, которая стала свидетелем его чудесного спасения.
«А ведь правда, никто и никогда не уходил от медведя в одиночку и почти без повреждений! Почему он передумал меня есть? А может это не медведь был, а оборотень? Поэтому его морда стала меняться? Глаза же становились человеческими… Он осознал что творит и пощадил меня? Тогда это еще более странно! Если б у нас завелся оборотень, который превращался в медведя, об этом бы уже голосили из каждого угла!»
Перебирая в голове догадки, Андрей пролежал так до самого вечера. Он наблюдал как сумрак сначала незаметно заполняет его комнатенку, а потом уже по хозяйски окутывает каждый уголок и все окружающие Андрея предметы.
—Вот олух… Хоть бы печь мне растопил и лампу зажег! - мужчина поежился, натягивая лоскутное одеяло повыше к бороде. - Ну, тогда спать что ли лягу! Делать-то больше не чего!
Уснуть пораньше не получилось, уже в полусонном состоянии Андрей вдруг услышал тихий скрип входной двери.
«Тишка что ли вернулся!» - он неловко заворочался в постели. На пороге действительно темнела небольшая фигура и это точно был не Тихон! Андрей напрягал глаза, но рассмотреть пришлого не удавалось.
—Эй, чего стоишь на пороге? Чего надо? - как можно строже сказал он.
Но ему никто не ответил… Человек быстро пересек комнату и оказался поблизости с ничего не понимающим Андреем.
—Эээ! Ты куда это? - рядом с лицом вспыхнула огоньком лучина.
—Это сон, понял? Ты спишь! - это была молодая женщина и голос ее был тихим и не торопливым… Выглядела она тоже необычно, глаза незванной гостьи были измазаны чем-то черным… Сначала даже казалось, что это глубокие дыры на лице, но в центре провалов трепетали блики живых человеческих глаз.
—Нет... Мне кажется, что не сон… - замотал головой Андрей.
—Смотри, бывает так наяву? - и она опустила ладонь на лучину, которая к этому времени догорела до половины… Пламя лизнуло напряженную ладонь ночной гостьи… и, пройдя насквозь, задрожало поверх ладони.
Андрей не знал как реагировать и что говорить! Раньше он никогда не видел иных снов, кроме того, где убивают невинных людей и теперь ему с трудом верилось, что жуткий кошмар вот так просто решил оставить его в покое.
—Не знаю… - честно сказал он.
—Тогда попробуй сам! - предложила странная гостья.
—Не хочу! Зачем ты… пришла, что тебе надо?
—Я хочу чтобы ты уснул и спал до самого утра… - женщина словно произносила заклинание, растягивала буквы… Мелодичный голос и блики пламени в ее больших глазах завораживали.
—Но ты же сказала что я и так… уже сплю!
В этот миг лучина догорела и комнату до краев заполнила тьма. Андрей очень явственно почувствовал, что на него будто что-то навалилось, сдавило грудь чуть не до хруста! И сознание оборвалось…
***
А утром он будто вынырнул из под толщи ледяной воды… легкие болели, словно он и не дышал всю ночь.
—О, проснулся наконец! - Тихон возился у печки.
—Ти… Тихон? Ты... ты пришел? - голова немного кружилось, возможно даже от того, что он так резко вскочил… Но в остальном он чувствовал себя вполне хорошо.
—Да, только зашел… Холодно че-то у тебя, неужто никто не зашел вечером проведать? Так и простудиться не мудрено… - заворчал друг, запихивая поленья в топку.
—Не знаю, я уснул рано… - Андрей смотрел на свою руку, на которой еще вчера была повязка. - А это ты мне… повязку снял?
—Нет, а что? - успел спросить Тихон, а потом и сам увидел о чем ему говорили. Рука Андрея зажила, и лишь тонкие белые нити шрамов напоминали о рваных ранах, которые еще недавно кровли при каждом неловком движении.
—Вот это я понимаю! - не растерялся Тихон. Андрей резко откинул край лоскутного одеяла и спустил ноги на пол. Вчера его попытка подняться самостоятельно казалась ему чем-то не реальным… Возможно дня через два, но никак не на следующее утро! Все мышцы с готовностью отзывались на его приказы, ноги уверенно держали тело в вертикальном положении. Стопы только слегка покалывали и больше никакого дискомфорта! За несколько шагов он пересек комнатушку, остановился около ведра с водой, зачерпнул целый ковш и самостоятельно выпил содержимое до дна. Тихон наблюдал за всем происходящим раскрыв рот.
—Да как же это? - бормотал себе под нос Тихон. - Да ты же… как раньше совсем!
Андрей удивился такому сравнению, но решил проверить догадку друга. Чуть ли не бегом он выскочил на улицу и прошел на задний двор где стоял крепкий пенек, на котором он всегда колол дрова. На ходу подхватил топор и… со всего маху принялся колоть поленья, только успевая подставлять новые. Тихон тоже вышел и во все глаза наблюдал как Андрей залихватски расправляется с дровами!
Такое чудесное исцеление удивило всех! Несмотря на то, что раны Андрея были не смертельные, именно здоровье душевное волновало односельчан. Задавались вопросом - не сотрется ли снова память! Но вот он идет в добром здравии... Здоровается с каждым прохожим и с довольным видом наблюдает за изумлением, которое появляется почти на каждом лице.
Хотя Андрей мало с кем общался в деревне, все же сейчас ему было приятно встретить знакомые лица… О подозрительном сне он и думать забыл, вплоть до момента, когда мимо проехала телега, которая везла незнакомую женщину. Вокруг нее громоздились узлы, перемотанные бичевкой чемоданы и сам ее внешний вид отличался от привычного убранства деревенских девушек.
—А это еще кто? - Андрей прямо застыл на месте.
—Ааааа… вот и наша Маринка прибыла! Пойдем, поможем вещи разгрузить! - Тихон похлопал друга по плечу и побежал за повозкой, так что Андрею ничего не оставалось как бежать за ним следом.
***
Бежали не долго… вниз по улице, да за поворот, к дому дяди Гриши, последнего дальнего родственника Андрея. Пожилой дядька в меховой шапке и полушубке уже стоял у ворот и разговаривал с прибывшей женщиной. Если бы Андрей не знал наверняка, он бы ни за что не поверил что это встреча отца и дочери. Женщина держалась прямо и очень холодно, а дядя Гриша при разговоре даже не глядел на свою собеседницу.
—Я же сказал тебе чтоб не приезжала! - голос дедульки был сердитым.
—А я тебе сказала, что мне твое разрешение не нужно! Я ушла от хозяев, и теперь собираюсь жить в своем доме!
—Да на что тебе здесь жить? Что ты тут делать будешь? - настаивал дед Гриша.
—То же что и там! Или тут детей нет и учить не кого? - всплеснула руками Марина.
—Дети то есть, а вот денег здесь за твои уроки давать не кому!
—А я шить буду! - парировала она.
—Одна малина! - дед Гриша недовольно сплюнул в сторону.
—Так если ни у кого нет этих денег, так значит и мне не надо! Если тут все без денег живут, и я проживу! Заносите вещи в дом! - кинула она через плечо кучеру.
—Мы поможем! - махнул рукой Тихон, остановившись у забитой всякой всячиной телеги.
—Фу ты, и эти явились - не запылились! - проворчал дед и поплелся в дом.
—Здарова, Марин! С приездом! - весело поздоровался Тихон.
—Здравствуй! Спасибо! Сто лет не виделись, - ласково ответила она.
Вскоре из-за угла вышел и Андрей. Марина сразу же подосанилась, выпрямилась... но взгляда не отвела.
—О, Андрей! Вот тот тюк самый большой подцепи, давай поможем новой соседке!
—Здравствуйте! - неуверенно поздоровался Андрей.
—Привет, - неожиданно Марина тепло улыбнулась и кинулась на шею ничего не понимающего Андрея. Она сильно прижалась к широкой груди брата и замерла.
—Я так рада, что с тобой все в порядке, - зашептала она в самое ухо.
—Я тоже, - почему-то ответил Андрей и ему самому до боли захотелось прижать к себе эту незнакомую с виду женщину. Но внутри и правда что-то затрепетало… Как будто он ощутил близость чего-то родного!
—Ну, все, хватит вам уже! Давай сначала дело сделаем, а потом и поговорите! - захохотал около телеги Тихон.
Андрей смущенно отстранился и поспешил на помощь другу.
***
После того как телега опустела от пожитков Марины и повозка была отпущена, она пригласила всех в дом на чай. Отказа новая хозяйка не приняла, не смотря на то что дед Гриша демонстративно прошаркал в свой закуток, улегся на топчан и отвернулся к стене.
—Не обращайте на него внимания, он привык к одиночеству! - было заметно что ей не по себе из за поведения отца. Чем больше Андрей смотрел на Марину, тем больше он ощущал то, чего он никогда раньше никогда с ним не было! Последние десять лет он с теплом относился только к Тихону. Марина все рассказывала о жизни в городе, Тихон с удовольствием слушал, задавал вопросы, а Андрею было совсем не интересно! Он вообще не понимал не единого слова, но вдруг поймал себя на мысли что ему очень нравится наблюдать за новой знакомой.
—Ну что? Вспомнил? -улыбаясь почти до самых ушей, спросил Андрея Тихон по дороге домой.
—Нет, - в этом Андрей не обманул. Он действительно не вспомнил ничего из прошлого, связанного с этой девушкой, но на уровне ощущений она казалась ему хорошо знакомой, будто само тело хранило память о ней.
—Да???? А мне так не показалось? - снова хохотнул друг.
—Ну ладно, когда она так кинулась обниматься… я кое-что почувствовал…
—Хех, еще бы!
—Нет! Я понял что и правда знаю ее… откуда то… а не то что ты подумал!
—А я ни про что такое и не думал! - сказал Тихон, но по всему его виду было заметно что он лукавит.
—Ой, да ну тебя! - Андрей понял, что друг не успокоится, пока не насмеется.
—Хахаха! Ладно! Я правда рад, что она так подействовала на тебя! Все, не дуйся, пойдем лучше, провожу тебя до дома… А то мы весь день прошатались, темнеет уже!
Но еще из далека друзья заметили, что около дома Андрея собралась небольшая толпа.
—А это еще кто? - удивился Тихон.
—Пойдем узнаем, - испуганно ответил Андрей, ведь еще издали они услышали, что там кто-то плачет.
***
Андрей не любил когда при нем плачут. Вот Тихону было все равно, он умел абстрагироваться и вникать в суть вопроса, отбрасывая все ненужные детали, а вот Андрей всегда терялся при виде чужих слез. Еще на почтительном расстоянии они стали различать взволнованные голоса односельчан, они окружили двух местных женщин, которые рыдали на плече друг друга. Женщины голосили, причитали, приправляя свои слова потоками слез.
—Тихон, Тихон! Чего это они? Почему они все около моего дома стоят? - Андрей замедлили ход, он не хотел… боялся подходить ближе, потому что тогда ему придется разбираться в их проблемах, а если кто-то так страшно рыдает, значит ничего хорошего уж точно не произошло.
—Разберемся! - вздохнул Тихон. Он выглядел более собранным чем его друг, лицо было решительным, он не сводил глаз с толпы, которая ожидала их около ворот Андрея. - Пойдем быстрее!
Тихон заметил, что друг не решительно топчется на месте. Он не стал тащить его за собой, а сам поспешил к ожидающим их людям. Андрей же и вовсе остановился. Внутри все затрепетало... Каким-то образом он знал наверняка что случилась беда! Да такая большая, которой до этого на его памяти и не было! Что-то внутри него противилось тому, чтобы вникнуть в суть произошедшего. Очень хотелось развернуться и бежать куда глаза глядеть, бежать чтоб не нашли и чтобы… Что? Не обвинили его в чем то? Не заперли в остроге? Этого Андрей не знал… Чертовы бабьи вопли выбили из его головы все рациональные мысли.
А тем временем около дома Андрея разворачивалась такая картина. Тихон разговаривал с несколькими местными мужиками, хватался за голову и несколько раз оглядывался, смотрел на Андрея. Плакальщицы тоже перестали рыдать в обнимку и подошли к его другу. Они цеплялись за руки Тихона и пытались припасть к его груди чтобы расплакаться на ней. Тихон выглядел таким растерянным, что Андрей решил прийти к нему на выручку. Быстро спустившись с пригорка, он прошел в самую гущу толпы и приготовился! Но как только он оказался рядом - люди затихли, даже заплаканные женщины перестали лить свои слезы, что очень помогло.
Какое-то время все просто молчали, смотрели друг на друга, и это безмолвие еще больше нервировало!
—Тихон, - наконец не выдержал Андрей. - Что тут за сборище?
Голос его был на удивление твердым, почти грозным.
—Да это… Хотели, чтоб помогли мы им, да я сказал что тебе восстановиться еще надобно, так что они уходят уже! Давайте, я вам все сказал, позовите кого-то еще! - обратился Тихон к собравшимся.
—Да как же так? - внезапно заголосила одна из плакальщиц. - Как можно так относиться к детям?
—Каким еще детям? - Андрей вскинул брови и поглядел на Тихона. Даже в вечернем сумраке было видно, что лицо друга изменилось. Он раздраженно закатил глаза и чуть отошел в сторону.
—Роман да Олеська, соседская девчонка! - запричитала, сдерживая плач вторая женщина. - Они погулять отпросились, мы и пустили, а они… убежали в леееееес…
—Все, хватит! Сама дура, что отпустила детей на ночь глядя… Сказал же вам - отправьте мужиков с ружьями на поиски! - перебил плакальщицу Тихон.
—Стой! Тихон, а если медведь? - Андрей боялся даже думать о том, что подобное чудище, которое только чудом не прикончило его тогда в лесу, встретит двух маленьких детей одних еще и ночью! Они же и сбежать даже не успеют, как он порвет их на клочья.
—Я поэтому и говорю, охотников надо! С ружьями! Мы чем поможем? Подумайте своей головой!
Женщины снова заплакали, но уже без причитаний и рыданий в голос… Мужики, которые пришли сюда вместе с этими бабами, задумчиво чесали затылки.
—Ладно. Действительно, чего это мы! - после глубоко вздоха заговорил один из мужиков по имени Игнат. - Идемте, Тихон дело говорит! По ночи в лес без огня да оружия лучше не соваться… Андрей сам после травмы, а Тихон.. - мужчина махнул рукой. - Он и есть Тихон! Им тылы б прикрывать только…
Толпа загомонела, зароптала и стала расходиться. Андрей был удивлен таким ответом, а еще больше для него было удивительно почему его друг не обиделся, не возразил, а спокойно следил за тем как удаляются односельчане.
—И что это было? - Андрей казался недовольным.
—Ты про что именно? Почему они пришли сюда?
—И не только! Куда пропали эти дети? И почему ты так странно отреагировал на их просьбу?
Тихон вздохнул.
—Пошли уже в дом, холодно становиться! Там поговорим!
Видимо Тихон надеялся съехать с щекотливой темы, так как, как только они вошли в дом, он сразу стал предлагать чай, растапливать печку, словно и не обещал другу обо всем рассказать.
—Да брось ты эту возню! Я хочу, чтобы ты теперь же ответил мне! Почему ты сейчас так странно себя вел? Я никогда не видел чтоб ты так разговаривал, особенно со старшим поколением!
—Вот ты пристал… Да просто растерялся, понял! Не хотел снова бродить в лесу, еще и по ночи! Мы только недавно чуть не сгинули в чащобе, а они снова хотят нас отправить туда с вилами да факелами! Думаешь смог бы ты во второй раз спастись от медведя? А от стаи волков? Короче, ты сам видел, что мы с ними во всем разобрались и они приняли мою позицию…
—Да! Но перед тем как уйти дядька Игнат прямым текстом тебя трусом назвал! А ты и ухом не повел!
—Слова это слова! Я не готов свою жизнь положить только на то, чтобы какой то дядька Игнат считал меня отважным и бесстрашным… Да и твою жизнь тоже, не отдал бы за его признание! - закончил Тихон.
Андрей задумался, яростное пламя стало потихоньку угасать внутри. Он не был согласен с точкой зрения Тихона. Чувствовал он себя прекрасно, по крайней мере сейчас, почему бы не помочь односельчанам в трудное время? Но в то же время он принимал и выбор Тихона, не понимал… а именно Принимал! Да, он имеет право отказаться, имеет полное право не идти со всеми ночью в лес, подвергать себя опасности, только потому что две кумушки отпустили своих детей вечером гулять и не научили, что ходить в лес после захода солнца опасно!
За окном слышались крики людей. Они снаряжались в путь.
—И что тебе правда все равно вернутся ли дети домой? Увидят ли снова своих матерей? - задумчиво произнес Андрей после длительной паузы.
—Нет, конечно! Жалко их... Родители должны лучше смотреть за своими детьми, вот что действительно опасно! Мы в таком месте живем, а они…
—В каком таком месте? - вдруг перебил его Андрей. Тихон растерялся и не сразу нашел что ответить.
—Что в каком? - он даже бросил попытку растопить печку.
—Ну, ты сказал в таком месте живем! А что не так с нашим местом?
—А, так я не про это! - Тихон нервно рассмеялся. - Я имел ввиду что в таком.. ну где рядом лес, где несколько дней назад человека чуть не задрал медведь, а они… Эх! Чем вообще думали? - он махнул рукой и продолжил высекать огонь.
***
Андрей понял, что уговаривать друга бестолку, он абсолютно уверен в своих взглядах и его все устраивает! Но и смириться с бездействием он не мог! Когда Тихон победил печку и огонь весело заплясал в топке, Андрей вдруг заторопился ложиться спать.
—С тобой все нормально? - разволновался друг.
—Да, устал маленько... Видать, не до конца оклемался еще!
—Ну, ты смотри... Точно больше ничего не нужно?
—Нет-нет, иди домой, иди и ни о чем не переживай! Ты был прав, я еще не совсем здоров! Сейчас хочу поскорее улечься и уснуть!
—Хорошо, с утреца забегу еще!
—Да, можешь не торопиться! Твои старики недовольны поди, что тебя дома не бывает, работы накопилось, наверно... Спасибо, конечно, что не бросаешь меня в трудную минуту! Маме своей и бате привет передавай!
—Хорошо… Они и правда сегодня намекали, что коровник надобно бы вычистить, ты это… Сам приходи к нам как проснешься! Я мамку попрошу пирогов испечь, с черносливом, твои любимые!
—Вообще отлично! Ну все, дружище, до завтра! - сказал Андрей и чуть не силой выставил Тихона за порог.
Немного погодя, Андрей выглянул в окошко ушел ли его друг домой и, не увидев никого за дверью, он потихоньку вышел во двор. На небе появилась полная луна, которая давала достаточно света. Голоса спасательного отряда перебазировались на окраину деревни, люди выдвигались в путь.
—Не ушли еще! - обрадовался Андрей и побежал на задний двор за своим топором для колки дров. Ни рогатины, ни ружья у него в доме не водилось! Охота не прельщала его и это тоже Андрей списывал на влияние сна с кровопролитной битвой! За столько лет его прямо-таки тошнило от вида льющейся крови и смерти живых существ. Но раз нужно спасать детей… Беззащитных и настолько наивных, что они на ночь глядя побежали одни в лес - оружие все же не помешает! Для себя Андрей решил, что берет топор исключительно для самозащиты!
Когда же он почти дошел до края соседского забора, то вдруг услышал, что кто-то стучит за его спиной.
«Ко мне что ли кто пришел?» - удивился он. Андрей испугался что это Тихон зачем-то вернулся, хотя... когда это он так скромно стучал в его дверь, а не вламывался как к себе домой?
Но это была Марина. Андрей узнал ее тонкий силуэт, укутанный в длинную шаль. Он взвесил в голове стоит ли вообще с ней разговаривать, но интерес быстро взял верх и он тихо позвал ее. От неожиданности Марина вздрогнула, но завидев кто ее зовет, быстро поравнялась с ним.
—Зачем ты пришла? - шепотом спросил он.
—Захотелось проверить как ты тут? Мне Тихон рассказал о том случае… В лесу и я заволновалась… - так же шепотом отвечала Марина.
—Все хорошо! Мне, если честно, нужно кое-куда пойти… Ты не во время немного!
—Извини, я не думала, что ты занят! На самом деле я хотела… хотела поговорить с тобой! Можем войти в дом?
Андрей нервно сжал кулаки, но Марина не заметила этого жеста.
—Хорошо! Только не долго, я спешу!
—Постараюсь! А это что? Топор у тебя в руке?! - удивилась она.
—Да, я это… потом расскажу! - он оставил инструмент у порога и зашел внутрь своего жилища.
***
—Мне сказали, что ты ничего не помнишь… То есть последние 10 лет только, а что было раньше - нет... Это правда? - Марина нервно теребила краешек своей шали.
—Именно так и есть! Я потерял память… Не помню даже что случилось… После чего это произошло!
—Хм... - только и сказала она.
—Ты это что ли хотела узнать? - нервно спросил он.
—Не совсем, прости! Мне просто тяжело это понять! Когда то… мы очень хорошо ладили… Были как брат с сестрой…
—А почему как? Дядя Гриша же... - удивился Андрей.
—Да, мой отец двоюродный брат твоей матери, но на самом деле они совсем не родные… Это темная история, его будто бы просто приютили добрые люди, а настоящие родители отца погибли. Я и сама толком не знаю, меня не особо посвящали в это… Я привыкла считать вот так, как ты… что мы с тобой троюродные, мне легче живется, зная, что где-то у меня есть кровный брат! - улыбнулась она. - В детстве я очень любила у вас бывать, любила твою маму и тебя! Ты был очень хорошим! - Марина улыбнулась. - Но когда отец решил отослать меня к родственникам моей матери, да еще и так далеко от вас… ты действительно этого не помнишь?
—Тихон в двух словах рассказывал, что я… переживал, а сам я не помню ничего, извини! Ты пришла вспоминать о детстве?
—Нет, конечно нет! Хотела убедиться что ты и правда ничего не помнишь! При отце не хотела расспрашивать тебя о таком личном… Ладно, ты прав! Ты спешишь, а я задерживаю. Я, пожалуй, вернусь в дом, пока отец не занервничал! Если будет время, приходи к нам завтра… с Тихоном! - сказала она напоследок и, прежде чем Андрей предложил ей проводить до дома и пообещать зайти, она выскользнула легкой тенью за дверь и вскоре смешалась с ночным сумраком.
—Что это вообще было только что! - растерянный Андрей сидел на своей постели и какое-то время сверлил взглядом дверь. А потом он вспомнил, что должен идти… Быстро встал и вышел на улицу.
***
Поисковый отряд уже отправился в дорогу. Лай гончих собак и голоса людей доносились за пределами деревни, с той стороны куда обычно никто не ходил! Там-то и дороги не было, лес стоял стеной! Андрей тоже направился в ту сторону, уверенно шагая и крепко сжимая ручку топора. Вскоре сень первых сосен накрыла его. Он пробирался между частых стволов, знакомые голоса односельчан уводили его все дальше от дома. Андрей хотел нагнать их и спросить чем сможет помочь, но в какой то миг вокруг стало так темно, что он совершенно потерял ориентир и пробирался вперед только на ощупь.
Через некоторое время голоса людей окончательно стихли, и как бы он не старался, а услышать хотя бы лай собак или еще какие то посторонние для леса звуки он не мог!
—Что за черт? - удивился Андрей, натыкаясь все на новые и новые деревья, густо обступившие его со всех сторон. Он не смог бы сказать точно сколько времени ему пришлось так бродить пока он не услышал:
—Эй, ты чего это спишь еще? - это был близкий голос друга, как будто он стоял за спиной.
—Тихон? - сердце забилось сильнее. - Ты все-таки пришел? - от радости Андрей чуть не выронил свое оружие - топор.
—Да, конечно! Я вот подумал, фиг с этими коровниками, успею еще! Сначала пироги, потом уборка! Давай вставай, ну! Чего развалился! - в спину Андрея что то уперлось, несколько раз больно толкнуло… А потом резкий солнечный свет резанул глаза!
Снова тяжело дыша, Андрей оглядывался и никак не мог взять в толк… Как? Почему он лежит на кровати в своем доме, тогда как должен был искать детей вместе с другими односельчанами?
—Эй, ты чего? Не пугай меня давай! - Тихон действительно выглядел ужасно обеспокоенным. - О, а топор на кой ты в кровать с собой притащил?!
Андрей опустил глаза на лоскутное одеяло и увидел, что рядом с ним, как напоминание о том, что он все-таки не сошел с ума, лежал его собственный топор для колки дров…