Река Неглинная когда-то протекала по трассе нынешнего Цветного бульвара. Воды реки загрязнились и издавали зловоние ко второй половине 18 века, а еще они разливались в весеннее половодье и во время осенних дождей.
Так и приняли решения превратить русло реки Неглинной в канал с берегами, укрепленными каменной кладкой.
Но эти меры не помогли и реку решили закопать под землю.
Егор Челиев (градостроитель и инженер) изобрел необычный цемент, который был не только устойчив к влаге, но и крепчал при контакте с водой. А еще он разработал коллектор (трубы большого диаметра). Так вот воды реки Неглинной и убрали в трубу под воду, а бульвар стали называть Трубным.
Вскоре сюда перенесли цветочный рынок с Театральной площади и бульвар стали называть Цветным.
Со временем бульвар застраивали каменными домами и он стал излюбленным местом прогулок и увеселений горожан. Позднее на бульваре принялись открывать питейные заведения и он начал становится местом, где собирается городское дно. Днем торговали цветами, а вечером бульвар жил совсем не благоухающей жизнью (по соседству, в переулках Сретенской горы, располагался в то время квартал «красных фонарей» с многочисленными домами терпимости).
На левой стороне Цветного бульвара по проекту архитектора Августа Вебера в 1880 году построили здание цирка Альберта Саламонского (знаменитый до сих пор цирк на Цветном бульваре (или цирк Ю. Никулина)).
В 1881 году у цирка появляется павильон с панорамой штурма Плевны.
Позднее в этом здании какое-то время находился цирк братьев Никитиных – главных конкурентов Саламонского. А уже в советское время здесь расположился один из первых в Москве широкоформатных кинотеатров «Мир», открывшийся после войны.
В наши дни Цветной бульвар многолюден и аккуратно благоустроен. Много бизнес-кварталов располагаются по обеим сторонам бульвара. Бульвар остается местом отдыха и прогулок для большого количества горожан.