В агоре, где тень столетних оливок играла на земле, подтверждая иллюзорность мира, Мудрец собрал своих учеников. Он желал раскрыть перед ними одну из загадок человеческой души, ибо Мудрецу было известно, что молодость может упустить истинное значение партнёрства, слишком устремляясь к земным страстям, в которых тело часто указывает разуму, а желания и ожидания порабощают смыслы.
"Скажите мне," начал он своё обсуждение, "что вы понимаете под настоящими отношениями между людьми?"
Ученики приводили примеры дружбы, любви, взаимной помощи, но Мудрец, покачивая головой, отметил, что все они описывают лишь тени, а не суть.
"Остерегайтесь призрачных партнерств," сказал он. "Те, которые кажутся реальными, но являются не более чем отражением того, как мы желаем видеть или какими мы хотим быть увиденными."
На что один из учеников робко спросил: "Учитель, но что такое призрачное партнерство?"
Мудрец встал и начал медленно обходить студентов, уже понимая, что день прошел не зря.
"Призрачные партнерства, друзья мои, - это те связи, в которые мы вкладываем наши иллюзии и ожидания, но которые никогда не выдерживают испытания истиной. Они подобны искаженному зеркалу, в котором можно увидеть только то, что желаешь видеть, но не самого себя или другого."
Остановившись, он посмотрел на присутствующих учеников: "Как можно определить, что такие отношения — лишь иллюзия?".
"Возможно, учитель," откликнулся один студент, "когда мы чувствуем себя такими же пустыми, как и наши разговоры?"
"Прекрасно!" - обрадовался Мудрец. "Когда ваши слова и поступки не заполнены истинной субстанцией, когда ваши сердца не прикасаются друг к другу в согласии, терпимости, заботе и понимании, вы лишь плодите призраков, сносящихся на первом же ветру испытаний."
Посмотрев в глаза своим ученикам, он продолжил: "Понимание приходит не через слова, но только через действия и молчание, через способность видеть другого таким, какой он есть, и принимать его не за фантом собственных вымыслов, но за существо столь же реальное, как и мы сами. Не примеряя его на себя, а себя на него, отказавшись от осуждения и поучительствования, всеми силами помогая другому становиться подлинным. Истинное партнерство в том, чтобы сделать другого настоящим для себя, а не для нас. И именно так, шаг за шагом, мы идем к истинному союзу, в первую очередь с самим собой."
Молчание опустилось на группу, так же как сумерки окутали город. Ученики размышляли над словами Мудреца, и в пространстве слышалось эхо: "Истинные отношения - это зеркало реальности, а фантомные - зеркало желаний. Видеть разницу - значит найти прямую дорогу к истине и согласию."