- В этих местах весь люд дикий. От Бога далёкий, — отец Майер подобрал полы своей рясы.
- Удивительно, что хоть какая-то паства отсюда есть, — кивнул брат Ниш.
По тропе, застрявшей в сыром октябрьском лесу, тяжело ступали двое. Из-за участившихся дождей земля была изъязвлена ранами тухлых луж, вокруг которых скопилась жёлтая грязь.
- Кажется мне, прихожане просто издеваются над нами: "А не послать ли чернецов тонуть в слякоти, в отместку за наших ведунов и знахарок, которых они свели на костёр"?
- Наша паства не лжёт. Думается, они и впрямь видели огненную птицу в этом лесу.
- Хорошо, если так! Любые насмешки над верой нужно сразу пресекать. Правда же, отец Майер? Ничто так не досаждает лукавому, как калёное железо!
Старый монах молча кивнул, и взгляд его потерялся в густой листве.
- Там кто-то лежит, — прошептал вдруг брат Ниш, указывая вперёд и замедляя шаг.
На тропе действительно что-то темнело. Из чёрных бесформенных комьев топорщились рёбра разорванной настежь груди. Вокруг них из жирной грязи проступали очертания неестественно изогнутых рук. Оголённый череп с пустыми глазницами лежал поодаль, освещённый блёклым осенним солнцем. Вместе со странной находкой в воздухе появился новый запах: будто на костре подгорала рулька. Сомнений не было — несчастный сгорел заживо.
- Приготовь святую воду и крест. Феникс близко.
- Спаси, Господи! Всё правда, что говорят, — перекрестился молодой монах, суетясь.
- Не страшись. Феникс — Господня тварь. Он чует неверных и сжигает их душу. Наконец-то он явился помогать нам в борьбе за веру.
Монахи прибавили шагу, спешно обходя мертвеца. Без сомнений, он напомнило им о сожжённой намедни в этих местах ведьме. Огонь тогда никак не хотел гаснуть — костёр пылал, пока от тела не остался только обугленный скелет.
Даже пройдя добрую сотню шагов, монахи никак не могли отделаться от зловония свежесгоревшей плоти. Оно уже должно было рассеяться, однако вопреки этому с каждым шагом только сильнее било в нос и давило на глотку.
Под ногами, проминаясь, хлюпала земля. Но вот лес наконец-то начал редеть. Лбы монахов покрылись испариной — то ли от спешки, то ли оттого, что вокруг становилось жарко, как на подступах к преисподней. Наконец, показалась опушка.
- Вот он! — воскликнул брат Ниш, но уже в следующее мгновение его восторженное лицо перекосилось от страха.
Впереди пылал пожар. Десятки деревянных срубов были объяты диким пеклом, безумствующие языки пламени рвались выше деревьев, из окон валил чёрный едкий дым. Отовсюду неслись стоны и хрипы, казалось, что пламя, подпитываясь ими, и само принималось неистово выть. Вдруг, словно учуяв монахов, огонь слился в единый столб и устремился к ним.
- Она… это она! — брат Ниш упал на колени, и тогда отец Майер разглядел меж пламенных вихрей знакомый силуэт, уже виденный на днях. Изломанные руки, обугленные кости — ведьмин скелет был крепко привязан к острому деревянному колу, который в тот роковой день прогорел дотла. Зависнув между небом и землей, кол с телом ведьмы парил в огненном смерче, встречая монахов на входе в уготованный им ад.
Была ли она ещё жива, или нечеловеческая жажда мести взяла контроль над её костями?
Как долгожданных гостей, пламя приняло монахов в свои объятия. Беснующаяся стена огня застлала небо, горький дым заполнил лёгкие. Последним, что почувствовал брат Ниш, был огонь, разъедающий его душу вместе со всеми внутренними органами.
Беспокойно всколыхнулись опавшие листья. Огонь схлынул и, свернувшись тонким ручейком, потёк вниз по тропе, к монастырю, оставляя позади запах горелого мяса.
Автор: Thaibreak
Источник: https://litclubbs.ru/duel/1836-v-peklo.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: