Обедало разномастное семейство в большой комнате за раздвинутым столом. Полина не захотела принимать пищу в маленькой кухоньке. Она вообще собиралась пересмотреть весь распорядок дня и ночи жильцов этой квартиры. Галина вовремя успела приготовить блюда и надеялась, что нареканий не будет. В честь трапезы Владимир вытащил праздничную белую льняную скатерть. Домработница застелила ею стол и стала накрывать. Дети находились в кроватках и, спокойные, ползали на животиках, перебирая погремушки. Галина рядом с Полиной и Владимиром за столом не сидела. В это время присматривала за малышами. Пара обедала в гордом одиночестве. Несмотря на присутствие в доме домработницы, хозяин свою гостью обслуживал сам. Полина наигранно изображала пренебрежение к приготовленным Галиной блюдам.
– Что тебя передёргивает? – спросил Владимир Полину, заметив её отвращение.
– Я не хочу есть то, что сделано наскоро руками этой кухарки, – ответила Полина, пытаясь убедить Владимира в том, что блюда действительно невкусные. – Фу, какая это всё-таки гадость!
– А мне кажется, ты недооцениваешь Галю, – заявил Владимир, с удовольствием поглощая одновременно и салат, и первое, и второе. – Еда, как в ресторане. Всё очень вкусно. Не знаю, но мне нравится. Ты вспомни, на чём мы с тобой жили, когда работали на заводе. На лапше быстрого приготовления. По мне, так нет ничего лучше, чем здоровая горячая домашняя пища.
– Ну и ешь себе на здоровье, а я – не буду! – демонстративно отказалась Полина. – Свозишь меня в ресторан.
– Я должен быть срочно в своём магазине. Продавец звонила. К трём часам обувной салон посетит писатель, – сообщил Владимир, уже начиная волноваться, потому что к творческим людям испытывал особое уважение.
– Я книг не читаю, – призналась Полина. – И что, это такая уж важная персона, что ты, говоря о нём, сразу изменился в лице и в голосе?
– Про него в газете «Далматовский вестник» писали. Татьяна Петровна рассказывала, – поделился Владимир с Полиной. – Я ведь, как и ты, тоже давно ничего не читаю.
– А какой смысл с писателем встречаться? – поинтересовалась Полина, мысленно угадывая разные версии. – Что-то я не понимаю.
– Слава, Полиночка! – воскликнул Владимир. – Его слава! Мой бизнес остро нуждается в клиентах. Писатель разбудит у народа интерес.
– То есть он будет раздавать автографы, а ты – продавать обувь? – спросила Полина, желая убедиться в правильности понимания намерений Владимира.
– Совершенно верно, – подтвердил Владимир выдвинутую Полиной точку зрения.
– И всё-таки Галина – плохая женщина, – вдруг сменив тему, сделала вывод Полина. – Нутром чую. Лучше от неё сейчас избавиться, чем потом всю жизнь жалеть, расхлёбывая заваренную кашу.
Владимир на просьбу Полины ничего не ответил.
Галина отчётливо слышала разговор обедающих. Новоиспечённая модница снова брюзжала, своим поведением ясно давая понять домработнице, на чьей стороне правда. Галина по этому поводу, как обычно, расстраивалась. Не могла она иначе. Понимала, что, пока хозяйка будет её ненавидеть, угодить ей так и не удастся. Главное – хватило бы терпения и сил, чтобы каждый раз оказывать достойное сопротивление.
В обувном магазине Владимира уже ждал писатель. Татьяна Петровна усадила его на стул и, как могла, развлекала, чтобы протянуть время. Хозяин задерживался на целых полчаса. Мужчина лет тридцати, низкого роста, круглолицый, с короткой стрижкой, скромно одетый, в очках на близорукость с тонкой оправой, стилизованной под золото, вежливо улыбался и поддерживал диалог с добродушной женщиной-продавцом. Он прекрасно понимал ситуацию и мог бы, если пожелал, не тратить своё драгоценное время впустую, а просто встать и уйти. Однако его заинтересованность не дала ему этого сделать.
– Как вы писателем-то стали? – спросила Татьяна Петровна. – Ведь это – великий труд! Вроде бы учителем русского языка и литературы работали. А тут начала листать районную газету «Далматовский вестник» – и глазам своим не поверила. Вы – и вдруг писатель! Кто бы мог подумать?!
– Я давно к этому стремился. Только вот обстоятельства были всегда против меня. Трудно очень, когда некому тебя поддержать, – откровенно ответил писатель.
– Когда же это вы успеваете писать? – поинтересовалась Татьяна Петровна. – Предмет, который вы ведёте в школе у детей, – очень серьёзный. Всегда – океан тетрадей.
– Я в школе больше не работаю, – сообщил писатель. – Эта неблагодарная профессия исковеркала мне жизнь. Теперь я тружусь в ДОСААФ. Ночью – проживаю судьбы своих героев.
– Удивляюсь вам, – улыбаясь, призналась Татьяна Петровна. – С виду вы – самый обычный человек, а внутри – вулкан страстей. С удовольствием прочла вашу книгу. Спасибо вам!
– Рад, что вам понравилось моё произведение, – благодарно откликнулся писатель. – Для меня высшая награда – получить хороший отзыв читателя.
Татьяна Петровна ещё что-то хотела спросить, но растерялась, когда увидела сквозь стеклянные двери, как на крыльцо поднимается Владимир Викторович с какой-то девушкой, раскрашенной во все цвета радуги.
– Добрый день, Татьяна Петровна! – поприветствовал продавца хозяин магазина. – Здравствуйте! – обратился он к вставшему со стула молодому человеку, протягивая ему руку.
– Здравствуйте! – ответил писатель, принимая крепкое рукопожатие.
– Владимир, – представился хозяин магазина. – А это моя будущая супруга – Полина.
– Александр, – назвал своё имя писатель. – Очень приятно.
– Мне тоже, Александр, – выразил одобрение Владимир. – Мы где-то с вами уже виделись.
– Да. Причём неоднократно, – заметил писатель. – Я часто брожу по улицам города в поисках кандидатов в водители.
– Так вы и есть тот самый писатель, о котором говорит всё Далматово? – озадаченно спросил Владимир.
– Да, – утвердительно ответил Александр.
– Что ж, давайте перейдём к делу, – более серьёзным тоном проговорил Владимир. – Этот магазин – мой обувной бизнес, оставшийся мне от трагически погибшей жены. Сейчас он переживает нелучшие времена. Я бы хотел, чтобы вы, за хорошую плату, естественно, так сказать, освятили бы своим необычным присутствием мой салон, привлекая внимание проходящих мимо покупателей. Сделаем дорогую рекламу. Вы будете продавать свои книги в моём магазине, а я – свою обувь. Считаю, совместный бизнес принесёт нам немало пользы. У вас ведь тоже бизнес. Обучать на водителей – тяжёлое дело. Нужен подходящий контингент. Судя по расцвету ДОСААФ, ваши труды достаточно много значат.
– Вы хотите сделать мне деловое предложение? – спросил писатель.
– Да, Александр, – ответил Владимир.
– Но я смогу работать здесь только в выходные дни, – пояснил писатель.
– Работайте хоть по вечерам, но постарайтесь оживить торговлю! – взмолился Владимир.
– Да, – задумался писатель. – В истории города Далматово это будет самая нелепая сделка. Обувь и книги – никак несовместимы!
– В этом-то и вся суть! – воскликнул Владимир. – Чем бредовее идея, тем больше она привлекает внимание.
– Если наш совместный проект успешно воплотится в жизнь, мы с вами сможем убить не двух, а сразу трёх зайцев. Я продам книги, вы – обувь и я же – сагитирую покупателей обучаться на водителей именно в ДОСААФ, там, где в своё время, возрождая из праха организацию, я проводил бессонные ночи и длинные рабочие дни, там, где я подарил себя без остатка, пожертвовав всем: своим слабым здоровьем, свободным временем, необходимым для отдыха, молодостью, взывающей к приключениям, личной жизнью.
– Вот и ладненько, Александр, – согласился Владимир, домысливая фразы, сказанные писателем. – Тогда – по рукам?
– По рукам! – ответил Александр, поглядывая на часы. – О! Мне пора уже идти. А то, наверное, меня потеряли. В ближайшие выходные, Владимир, я украшу собой ваш обувной салон.
Продолжение следует...