В России, пожалуй, как нигде в мире, имели и имеют широкое распространение разбойничьи, острожные, каторжные, блатные и тюремные песни. Их пели и слушали, слушали и пели, кажется всегда и все: академики и сантехники, миллионеры и пенсионеры. В чем же кроется их притягательная сила? Каковы их истоки?
Уже с конца XVI века в России появляется устная народная поэзия. Главными ее героями были не Царь-батюшка, не боярин-супостат, а простой русский человек с тяжелой судьбой. К хорошим, берущим за душу, текстам постепенно стали сочинять мелодии. До конца XIX – начала XX веков их никто не записывал. Но народ их помнил и пел.
К замечательным образцам русской народно-музыкальной культуры относятся песни о дружинах Ермака, восстаниях Кондратия Булавина, Степана Разина и Емельяна Пугачева. В них нашли свое отражение надежда и борьба трудового народа за освобождение от крепостного рабства. Такие песни, как драгоценность, передавали из уст в уста. Чего стоит только одна из таких них - «По диким степям Забайкалья» (начало 1900-х). Она бесценна.
6 апреля 1909 года в Большом зале Московского Благородного собрания состоялся концерт, посвящённый песням каторжан. Колонный зал был переполнен публикой, среди которой было немало представителей аристократии и чиновничества. Мало кто мог сдержать свои эмоции.
Песни о каторге, тюрьме, о тяжкой доле народной исполняли такие корифеи сцены как Надежда Плевицкая, Федор Шаляпин, Александр Вертинский, а также многие другие известные деятели культуры. Тогда же, еще до 1917 года возник сам жанр блатной песни, который испытал значительное влияние городского романса и ресторанных песен.
События первых десятилетий XX века лишь способствовали его распространению. Особенно это заметно во времена НЭПа («НЭПовские годы были для народа трудными в борьбе за коммунизм. Войны и разруха, трудная житуха порождали страшный бандитизм»). В одной только Курской губернии в 1920-х годах свирепствовали десятки вооруженных банд!
Первой блатной песней считается «Мурка» (слова и музыка народные). Однако, ряд исследователей считает, что у истоков блатной песни ранних советских времен стоят еврейские артисты из Одессы. Как это выглядело хотя бы приблизительно можно увидеть, посмотрев отрывок из фильма «Интервенция», где Ефим Копелян исполняет «Гром прогремел, золяция идет…».
В СССР, в 1930-х – 1940-х годах даже выходили грампластинки с записями блатных песен. Яркими примерами можно считать записи знаменитых песен «Гоп со смыком» и «С одесского кичмана» в исполнении одессита Леонида Утесова, а также «Шаланды, полные кефали» в исполнении Марка Бернеса.
Система ГУЛАГа также не способствовала смягчению нравов и сердец, а блатные песни в СССР получили постоянную прописку.
Во время хрущевской оттепели и брежневской стабильности ненавязчиво укрепляется романтический образ уголовника. Часто смешиваются невиновные и те, кто отбывал срок за реальные преступления. Порой доходило до того, что уголовник изображался как борец с несправедливым режимом.
В 1960-х – 1970-х годах большой популярностью пользовались записи подпольных концертов Аркадия Северного. Блатным романтизмом проникнуто раннее творчество Владимира Высоцкого и Александра Розенбаума. Хотя сам Владимир Семенович на концертах говорил, что исполняет городские романсы.
Совершенно уникальным явлением можно считать блатные пионерские песни в СССР.
В начале 1990-х годов производство блатных песен было поставлено на поток, ради коммерческого успеха. Специалисты считают, что сегодня это всего лишь разновидность массовой культуры, которая, как известно, не отличается высокой духовностью.
Романтические разбойники и бунтари, воспетые народом, реальные и мнимые: Робин Гуд (Англия), Владимир Дубровский (Российская Империя), Питер Блад (Англия), Бандолеро (Мексика), Зорро (Калифорния в годы испанского владычества), Сун Цзян (Китай), Вираппан (Индия, реальная личность), Олекса Довбуш (Речь Посполитая, гуцул, реальная личность), Юрай Яношик (Словакия, реальная личность), Пынтя Храбрый (Румыния, реальная личность), Юрий Деточкин (СССР), Остап Бендер (СССР), Вэш Ураган (Япония), Ленька Пантелеев (СССР, реальная личность).
Одному только Леньке Пантелееву (Леониду Ивановичу Пантёлкину), бывшему красноармейцу, бывшему чекисту, заспиртованная голова которого хранится до сих пор на юридическом факультете Санкт-Петербургского государственного университета, посвящен внушительный список произведений в различных областях культуры:
1. Поэма Е. Полонской «В петле», 1923 год.
2. Рассказ Л. Шейнина из книги «Записки следователя», 1939 год.
3. «В огне» - 3-я серия легендарного многосерийного телефильма «Рожденная революцией», 1974 год.
4. Леньке Пантелееву посвящено несколько песен. Самые известные исполнители: А. Полотно, альбом 1990 года «Привет от Леньки Пантелеева» и Вика Цыганова, альбом «Гуляй, анархия» 1991 года.
5. Документальная повесть М. Токарева «Ленька Пантелеев – сыщиков гроза», 2000 год.
6. Рассказ А. Бондаря «Ленька Пантелеев», 2004 год.
7. Документальный фильм из цикла «Следствие вели…» «Ленька Пантелеев. Налётчик № 1», выпуск 2-й от 27 января 2006 года.
8. «Жизнь и смерть Леньки Пантелеева», сериал, 2006 год.