1
Когда Илен проснулся, руки его были в крови. Сон был глубоким. Ему понадобилось время, чтобы вспомнить, кто он и где находится. Девятилетний мальчик был в панике. Он пришел в себя, немного отдышался и тут же побежал к родителям. Сейчас они его успокоят и объяснят, что произошло. Так было всегда. Но в комнате папы и мамы его ждал новый кошмар – они были мертвы. Вся кровать, мебель и стены были измазаны кровью.
Мальчик жил в каирском гетто, которые власти решили организовать для «зверей». Так называли тех, кто был заражен новым страшным вирусом. Главный симптом болезни –непреодолимое желание убивать любого, кто находится рядом.
То, что Илен болен, выяснилось еще в раннем детстве. Когда ему было пять лет, он придушил соседского кота, а спустя неделю разорвал пасть местному псу. Жители тут же забили тревогу.
Родителям мальчика был дан выбор – либо отдать сына в специальное учреждение, либо переезжать в район для «зверей». Отец и мать приняли решение.
В тот момент этот район Каира еще не был таким опасным. Зараженных было не много. Люди жили обычной жизнью, только отдельно от других. Но со временем вирус мутировал, и количество больных резко возросло.
Изолированный от здоровой части населения, район с заражёнными стал расширяться и наполняться все более опасными жителями. Количество людей, готовых убить друг друга, росло с каждым днем. Город, как и весь мир, неизбежно двигался к катастрофе. Потому случай, произошедший с маленьким Иленом, был уникален только для него. Подобные ситуации возникали каждый день.
Убийства, кровь и грабежи стали визитной карточкой не только определенных улиц столицы Египта, но и всей страны. Считается, что эпидемия началась именно здесь. Хотя точных данных ни у кого нет. Кто-то пустил слух, что в одной из пирамид произошло нечто страшное. Какая-то ядовитая сила вышла из недр знаменитых сооружений, и местное правительство либо не знает об истинных причинах произошедшего, либо тщательно их скрывает.
Родители видели, что Илен отличается от других детей не только болезнью. В нем была какая-то сила. Мать боялась и восхищалась ею одновременно. После случаев с котом и псом, все свое детство мальчик провел в четырех стенах. Другого выхода не было. Либо так, либо приют для зверей, где условия были просто адскими. К тому же, они верили, что со временем их всепоглощающая любовь и бесконечные мольбы излечат ребенка от этой страшной напасти.
Когда Илен увидел маму и отца лежащими в луже собственной крови, он потерял сознание. Неизвестно, сколько бы он пролежал у ног самых дорогих ему людей, если бы не стук в дверь.
– Полиция! Откройте!
Растерянный мальчик шел к двери, рыдая и закрывая лицо руками. Он хотел пожаловаться местным представителям порядка. Он расскажет им о произошедшем, и они найдут убийцу.
Но подойдя к двери, он остановился. Илен посмотрел на свои руки. Почему они уже были в крови, когда он проснулся? Что произошло этой страшной ночью? Не мог же он сам…
Нет! – с гневом отвечал он сам себе. – Да, я знаю, что я болен. Но никогда не возникало у меня желания напасть на своих родителей. Это невозможно. Но тогда кто? Я найду убийцу, чего бы мне это ни стоило!
– Что ты там бормочешь? Живо открывай! – кричали полицейские, барабаня в дверь.
Илен услышал, как заряжают оружие. Болезнь давала о себе знать. Он чувствовал, как течет кровь по их венам. Он представлял, как будут хрустеть их кости, сломай он их. Все существо мальчика хотело в тот момент лишь одного – убийства. Хватит ли ему сил сдержаться? Медлить больше нельзя. Он открыл дверь…
2
Солнце Каира безжалостно жгло усталые головы жителей. Пыль разносила по улицам некогда великого города ужасную заразу. От неё было не спрятаться. Дьявол придумал страшное оружие, позволяющее злу проникать в самое человеческое сердце. Как будто его и так там было мало. Каждый мог быть заражён. Никаких исключений, никакого спасения. Никто не знал причину, по которым человек внезапно превращался в зверя, жаждущего только одного — убийства.
Вот, девушка покупает на местном рынке тёплый хлеб. Старый добрый продавец, посвятивший всю свою жизнь молитве, отдаёт ей сдачу. Через мгновение он накинется на неё и начнёт душить. Только благодаря стоящим рядом людям ей удастся сохранить жизнь. Надолго ли? Город скатывался прямо в ад.
Пять раз в день муэдзин красивым голосом призывал людей к молитве. «Спешите к спасению!» — кричал он.
Мечети Каира великолепны. Не только пирамидами и Нилом славен этот город. Ислам, проникший сюда много лет назад, победа единобожия над язычеством — вот, что давало надежду людям в это смутное время.
Но дома Аллаха заполнялись с трудом. Часто их закрывали, боясь большого скопления людей в одном месте. Власти сами не понимали, что они делают. Ведь весь Каир был одним большим беспорядочным скоплением.
Большое количество бед обрушилось в то время на этот многострадальный город. Но нас интересует дом, в котором мальчик по имени Илен только что открыл дверь полиции.
Не секунды ни медля, один из стражей порядка схватил мальчика за горло и прижал к стенке. Он ожидал увидеть страх в глазах ребёнка. Но увидел в них лишь ненависть и горе.
Руки у военного были сильные. Даже взрослый человек прохрипел бы от того, что стальные пальцы сжали его горло. Но Илен не издавал ни звука. Словно волк, попавший в стадо овец, он оглядывался по сторонам и чего-то ждал. Мальчик видел, как беспардонно они раскидывают вещи его родителей в разные стороны. Они что-то искали.
Их совсем не интересовали мёртвые тела его папы и мамы.
— Ну, что там? — спросил тот, кто держал Илена.
— Ничего нет. Видать , эти ублюдки нищие, — ответил другой.
— Ищите внимательно. У тех, кто держит в доме зверя, обязательно бывает заначка на чёрный день.
Огромный полицейский уже не сжижал пальцы на шее мальчика. Он просто держал его руки, прижав их к стене. Илен смотрел на него странным диким взглядом. Он будто на что-то решался.
Тот взглянул на мальчика.
— Что это ты так смотришь на меня? — злобно проговорил он.
Другие полицейские засмеялись.
— Ты прекрасно понял, почему он смотрит на тебя. Хочет убить. Представляет, как ты будешь истекать кровью. Убил папочку с мамочкой, но этого засранцу мало. Они все одинаковы. Повезло тебе, что ты держишь мальчика, а не взрослого. Черт, взгляд у дьяволёнка-то бешеный.
Илен решился.
— Есть! Черт, хоть что-то, — сказал один из них, вытаскивая пакет с небольшим количеством драгоценностей.
— Господи, наконец-то.
Их старший, мужчина лет сорока, подошёл к мальчику и изобразив заботу, слегка оттолкнул своего коллегу, который держал его.
— В общем, дружище, расклад такой. Видишь то окно? Ты знаешь, оно ведёт на крышу.
— Пару прыжков, и ты уже в другом квартале. Никто не узнает, где ты. Мы выйдем через дверь. От тебя — твоё молчание, от нас — твоя свобода. Это честная сделка. Нам некогда возиться с каждым зверем, убившим своих родителей. Поэтому…
— Я не убивал их, — со слезами на глазах произнёс мальчик.
Полицейские переглянулись. Они поняли — им придётся убить ребёнка. Они не учли лишь одного — их жертва приняла такое же решение.
3
– Мусульмане не идеальны. Но Ислам идеален, – любил повторять отец Илена.
Он с грустью наблюдал по телевизору за тем, как его народ убивает друг друга. Затем он переводил взгляд на сына и говорил:
– Никогда не суди о религии по отдельным людям, которые ее исповедуют. Посмотри на них – убивают друг друга за кусок хлеба. Разве это мусульмане? Нет, настоящий мусульманин – это тот, рядом с которым другие чувствуют себя в безопасности.
Илен воспитывался в атмосфере любви и уважения. Никогда его отец не повышал голоса. Ни разу его мать не позволила себе грубости. Это при том, что жили они в гетто для зверей. Условия там были ужасные.
– Ничего не бойся, сынок, – нежно говорила ему мать, когда звуки сирен будили ее мальчика. Они звучали тут намного чаще азана.
– Я боюсь лишь самого себя, – ответил как-то Илен.
Он еще не до конца пробудился от жуткого сна, в котором он убивал одного котенка за другим.
– Я даже не помню, как произошли те случаи с котом и псом. Я боюсь, что могу сделать нечто ужасное, а через минуту забыть об этом.
Он заплакал. Мать крепко обняла его и начала целовать. Она плакала вместе с ним. Родители сделали все, чтобы их дитя не замкнулось в себе.
Хоть он и не выходил на улицу, Илен знал весь Каир наизусть. Отец постарался. Каждый день они с сыном изучали карту столицы.
– Ин ша Аллагь, сын мой, однажды, ты выйдешь на улицы нашего великого города, вздохнешь полной грудью, и пойдешь туда, куда пожелаешь, – говорил ему папа, прижимая к себе.
Весь вечер, когда отец приходил с работы, он проводил на балконе с сыном.
Порой Илена мучили страшные приступы, вызванные звериной болезнью. Глаза его наливались кровью, вены вспухали. Он начинал кричать. В такие моменты всегда помогал Коран. Всевышний одарил его маму прекрасным голосом. Она обучалась Книге Аллаха с детства, и чтение ее было совершенным. Когда в ранние годы бабушка говорила ей, что эта книга спасет ее жизнь, девочка не могла даже представить, что спустя столько лет слова эти окажутся пророческими.
К восьми годам Илен стал хафизом, человеком, знающим Коран наизусть. Нелегко выучить книгу из шести сотен страниц. Но еще тяжелее помнить ее. Нужна ежедневная практика и многократное повторение. Родители видели, как чтение этой книги успокаивает их сына, потому с огромным рвением обучали его. Илен был только рад. Он любил свою религию и тоже замечал, как она плодотворно влияет на него.
Не было дня, чтобы он не брал в руки Коран. Но вот теперь этот день настал. Волки-солдаты, называющие себя мусульманами, стояли перед ним. В соседней комнате лежали трупы его родителей. Ад обрушился на ребенка внезапно, как это всегда и бывает. С прошлой жизнью покончено навсегда. Теперь им движут только злоба и горе. А это значит, что болезнь разольется по его венам в полную силу. Он хочет убивать.
Вдруг он хватает руку солдата, стоявшего перед ним. Она ломается, как спичка. Ужасный вопль вводит других солдат в ступор. Что происходит? Звери никогда не обладали никакой особенной физической силой. Они нападали на людей, хотели убивать, но они не становились сильнее.
Прозвучал выстрел. Потом еще один. Илен стоял на месте.
– Господи, это же сам дьявол! – прокричал один из солдат, и побежал к двери.
Другие в страхе побежали за ним. Мальчик услышал топот по лестницам. Сейчас прибежит подмога. Со всеми он не справится. Надо бежать. Он побежал к окну, но вдруг услышал чей-то уверенный громкий голос, отличавшийся от гнусных голосов солдат.
Он повернулся. Высокий молодой человек стоял в проходе. За ним было около десятка вооруженных людей. Он протянул руку и обратился к Илену, застывшему в окне:
– Я знаю, кто убил твоих родителей. Пойдем со мной.
4
Илен слез с окна. Он плакал и смотрел на группу вооруженных людей. Мальчик хотел, чтобы все это закончилось. Новая мысль пришла ему в голову. «Что если умереть? Прямо сейчас. А зачем мне жить? Что мне тут делать без папы и мамы? Бесконечно бегать от тех, кто желает мне зла? Лучше уже не будет. Самоубийство – грех. Но если я нападу на них, и они убьют меня, тогда это уже не будет суицидом.
И Всевышний простит меня? – он почесал голову в раздумьях. Толпа солдат следила за каждым его движением. – Но ведь Господь судит по намерению. Он знает, что я нападу на них с мыслью о собственной смерти. А это, пожалуй, самоубийство. Кого я хочу обмануть? Бог может наказать меня то, что я так легко отдал жизнь, которую Он мне даровал. Я откажусь от борьбы? Ну уж нет».
– Скажите сразу, где убийца моих родителей! – обратился он к мужчине в дверях. – Или я выпрыгну в это окно, и вы ни за что меня не поймаете. Пока один из вас поднимет оружие, я буду уже на другом конце Каира.
В ответ прозвучал спокойный ответ:
– Он находится в этом доме. Идем со мной, и я покажу тебе его. Даю тебе слово, что тебя не тронут.
По тону Илен понял, что другого варианта ему не предложат. «В конце концов, хуже уже не будет», – подумал мальчик и медленно побрел в сторону выхода. Перед тем, как выйти, он еще раз бросил взгляд на папу и маму. Их окровавленные тела лежали на кровати. Никогда он не забудет этой картины. А ведь еще вчера ночью он утопал в их объятиях. Единственные люди, которые любили его, исчезли. Илен чувствовал, как думая об этом, ему все больше хочется убивать.
Он спускался по лестнице вместе со всеми этими людьми и чувствовал себя, как голодный лев в окружении свежего мяса. Теперь его ничего не сдерживало. Не было рядом ни доброй матери, ни мудрого отца, ни прекрасной книги Всевышнего. Но когда он смотрел на мужчину, обещавшему ему найти убийцу, у него появлялся стимул жить.
– «Только покажите мне его. Я взгляну в его глаза, а затем вырву их!» – думал Илен.
Что произойдет после этого, мальчику было безразлично. Они спустились на первый этаж. Мимо них прошел высокий худощавый мужчина. Илен узнал его. Это был сосед, который частенько заходил к ним домой. Он дружил с его отцом. Мужчина был инженером, папа как-то рассказывал про его работу. Илен поздоровался и хотел поговорить с ним, тем самым удерживая что-то живое, связанное с его родителями.
Но тот, увидев, что с ребенком стоит много солдат, даже не ответил на приветствие и в страхе прошел мимо.
«И для чего мне оставаться на этом свете? – продолжал свою мысль Илен. – Чтобы встречать на своем пути трусов, не способных сказать доброе слово сироте?»
Они вышли из дома. На улице стояла толпа людей. Все наблюдали за происходящим. Мальчика повели к одной из десяти военных машин, которые стояли во дворе.
Они сели в бронированный Лэнд Крузер. В машине было еще два человека: водитель и девушка лет тридцати пяти.
– Здравствуй, Илен. Меня зовут София.
– Здравствуйте, – ответил ребенок.
Он был уверен, что в любой момент сможет перевернуть эту машину вместе со всеми, кто захочет ему навредить. У девушки было красивое лицо и приятный голос. Она напомнила ему маму.
– Поехали, – приказал мужчина водителю.
Илен посмотрел в окно. Огромное количество людей наблюдали за тем, как мальчика увозят, и махали ему в след.
– Почему они машут мне?
Молчание.
– Вы говорили, что покажете мне убийцу!
Мужчина улыбнулся и молча вытащил из кармана маленькое раскладное зеркало. Увидев свое отражение, Илен пришел в ярость. Тут София вколола ему что-то в шею, и сознание покинуло его.
5
Илен провалился в пустоту. Там, во тьме сознания, он встретил маму. Она прижимала его щеку к своей, гладила по волосам и говорила, что любит его. Мальчик вдыхал аромат ее чистой кожи, ни с чем не сравнимый родной запах матери. Когда она была рядом, Илен был по-настоящему счастлив. Сильна отцовская любовь, но ничто не сравнится со связью матери с сыном.
Илену снилось, как мама говорит ему слова, которые всегда грели его душу:
– Сейчас я принесу своему родному мальчику чай и хлеб с вареньем.
Это была его самая любимая часть дня. Не сам чай и не хлеб с вареньем радовали его, а ласковые слова матери, обращенные к нему. Он всем сердцем чувствовал, что за этой готовностью принести ему чай, кроется многое.
Тут была вся материнская любовь и желание отдать ему все, что угодно, включая жизнь. Он бы спал так всю вечность. В конце концов, это и был рай для него. Когда есть рай, жизнь уже не нужна. Хочется побыстрее попасть туда, к родным людям, которых уже нет.
Потому Илен был очень несчастлив, когда проснулся. Он нашел себя лежащим на диване в какой-то огромной стеклянной комнате.
Сквозь стекло он увидел знакомое лицо. Оно было красивое, но с ним были связаны неприятные воспоминания. Прошла минута до того, как он вспомнил, кто это. Девушка по имени София что-то вонзила ему в шею перед тем, как он потерял сознание. Илен тут же закричал:
– Что вам от меня нужно?! Где моя мамочка?!
На его глазах выступили слезы. София не знала, что ответить. По ее реакции Илен понял, какой неуместный вопрос он задал.
Он еще не до конца отошел ото сна, в котором мама еще была жива. Девушка поняла это. Она улыбнулась и подошла к стеклу. Стоящий рядом мужчина предупредил ее:
– Не подходите так близко!
– Но ведь это стекло невозможно разбить. Он ничего не сможет сделать, – отвечала она.
– Мы этого не знаем, – ответил мужчина, лицо которого тоже было знакомо Илену. – Мы понятия не имеем о том, на что он способно это маленькое чудовище.
– Не называйте его так, – возмутилась девушка.
– При всем уважении, доктор, я буду называть его так, как считаю нужным. Этот мальчик – зверь, самый опасный из всех зараженных. Он сломал руку моему коллеге.
– Он потерял родителей, а ваши люди наверняка его спровоцировали.
– Его провоцирует болезнь. Вскоре мы с вами убедимся в этом, – отрезал солдат.
– Мистер Фархади, прошу вас, давайте оставим эту тему. Я хочу поговорить с мальчиком, – наконец Илен услышал его фамилию.
Этот солдат теперь его заклятый враг. А ведь мальчик ему доверился. Он обещал ему показать убийцу матери, а вместо этого показал отражение в зеркале.
«Дешёвый трюк подлого человека. Ничего, придет время, я разорву тебя на куски», – думал Илен, с ненавистью глядя на него.
– У нас нет времени на разговоры. Люди ждут, – ответил солдат. – Тащите все это на сцену! Пора начинать!
Толпа военных взялась за стеклянную комнату, в которой находился Илен и куда-то покатила ее. Мальчик не понимал, что происходит. Его ослеплял свет, он слышал крики толпы. Прошло немало времени до того, как он понял, что стоит на какой-то огромной сцене. Тысячи людей смотрели прямо на него.
Мистер Фархади подошел к микрофону.
– Мой родной Каир, ассаламу алейкум! Перед вами мальчик девяти лет. Мы здесь, чтобы стать свидетелями ужасающего феномена этого вируса – зараженные стали обладать невероятной физической силой! Это, друзья мои, вызывает серьезные опасения. Сейчас мы вам продемонстрируем, на что способен этот монстр.
6
Наступило время вечерней молитвы. Прекрасный азан призывал жителей Каира склонить свои головы перед Создателем. «Аллах велик!» – доносился голос из минарета. Но толпа в огромном зале ничего не слышала. Людям было не до религии. Надо было смотреть на зверя. Сейчас он чем-то их удивит и развлечет. И в этом будет их спасение.
Мальчик смотрел на обезумевшее море людей и представил Судный день.
Отец часто рассказывал ему о дне, когда оглушительный звук поразит сердца людей. Солнце взойдет с запада, и горы полетят по земле, словно перья. «Не деньгами и не физической силой достигается спасение души. Только совершенные нами поступки имеют вес, – говорила Илену мама. – Люди будут в панике бросать своих близких, не понимая, что именно этого им делать не следует».
«Наше спасение – в доброте», – твердил мальчику отец. Но глядя на этих мужчин и женщин, Илен не видел и крупицы доброты. Он не понимал, как она может послужить ему спасением в подобную трудную минуту.
Вдруг он увидел, как мистер Фархади важной походкой шел в его сторону. Остановившись на расстоянии метра от стеклянной комнаты, мужчина обратился к нему:
– Мальчик мой, я знаю, ты боишься.
«Я боюсь лишь того, что мне так и не представится случая убить тебя», – думал Илен, глядя на него.
– Но, послушай. Эти люди не хотят тебе зла, – продолжал тот. – Они здесь, потому что им нужна надежда. Они хотят увидеть, на что способен новый вирус. Это часть исследования. Понимаешь? Показав им свою силу, то сделаешь неоценимый вклад в изучение болезни. Миллионы людей могут быть спасены. А, главное, разве ты сам не хочешь излечиться?
«Жалкий манипулятор, я больше не поддамся на твои уловки», – размышлял Илен, не веря ни единому его слову. Хоть ему и было девять, но болезнь и сила, которой он обладал, изменили его мозг. Порой он рассуждал, как взрослый мужчина с большим опытом и проницательностью.
Расиму Фархади было не впервой вести переговоры с опасными людьми. Много лет он возглавлял контртеррористические операции по всему Ближнему Востоку.
Сейчас был его звездный час. Либо то, что он задумал, осуществится, либо с треском провалится. Тогда он не только лишится звания, но и сядет в тюрьму. В разговоре с мальчиком важно было соблюдать баланс между решительностью и тактичностью. Он подошел к стеклу ближе. Расим понимал, что рискует. Но, в конце концов, все задуманное им было одним сплошным риском. Он вытащил из кармана фотографию и показал мальчику.
–Узнаешь этого человека?
Илен отшатнулся.
– Это же…это… мистер Джемаль! – прокричал мальчик.
– Твой сосед, который сегодня не захотел с тобой здороваться, – подхватил Расим. – Эта фотография сделана камерой наблюдения сегодня в три часа утра. Видишь, он входит в вашу квартиру? Помнишь, я сказал тебе, что убийца находится в том же доме, что и мы?
– Помню, – прошептал ничего не понимающий Илен. – Но почему вы его не…?
– Он уже за решеткой, – ответил Фархади, угадав вопрос мальчика. – Его задержали сразу после того, как ты столкнулся с ним в подъезде. Нужно было разыграть небольшой спектакль.
– Для чего? – продолжал спрашивать ребенок.
Толпа начинала негодовать. Они не слышали разговора стоящих на сцене, но отсутствие событий их злило.
– Обещаю, что все тебе расскажу. Более того, я дам тебе лично наказать этого ублюдка за то, что он сделал с твоими родными!
Ласковая отцовская улыбка появилась на лице солдата:
– Это наша новая программа – один зверь может убить другого, если преступление тянет на смертную казнь. Но сейчас ты должен делать все, что я скажу.
– Хорошо, – проговорил Илен, вытирая слезу.
– Отлично, – ответил Фархади. Его улыбка сменилась диким взглядом. Вдруг он крикнул, обращаясь к кому-то за сценой: – Запускайте тигров в стеклянную комнату! Пусть разорвут мальчика на куски!
7
Все было сделано быстро. Илен ничего не успел понять, а тигры уже находились внутри стеклянного куба рядом с ним. Люди стали возмущаться. Они не понимали сути происходящего. Звери были явно голодны. Их страшные глаза оценивающе смотрели на маленького мальчика. Тигры прикидывали, сколько куска мяса можно оторвать от этого тощего маленького существа. Но вскоре они углядели кое-что еще.
Хищники вдруг почувствовали, что перед ними явно не жертва. Прямо им в глаза бесстрашно смотрел такой же зверь, как и они. Толпа стала требовать спасти ребенка. Кто-то даже пытался выбежать на сцену, но вооруженная охрана была готова к этому. Голубоглазый мальчик с темной кожей прижался в угол комнаты и грустно смотрел на медленно приближающихся к нему зубастых убийц.
Тигры, хоть и видели в нем что-то родное, но были ужасно голодны. А когда ты голоден, тебе не до солидарности.
– Пожалуйста, не нападайте на меня, – взмолился мальчик и закрыл лицо руками.
Еще несколько мужчин попытались ворваться на сцену, но получили прикладом по голове. Большинство людей понимало, что вся эта затея с тиграми имело какую-то причину, и предвкушала, что сейчас произойдет что-то неожиданное.
Вдруг послышался ужасный вопль. Именно такой звук издает тигр, когда ему разрывают пасть. Илен надеялся, что стоящий рядом зверь, увидев, что произошло с его соратником, забоится и убежит. Но это был тигр, а не кролик. Хищник оскалил зубы и прыгнул на своего врага. Толпа увидела, как что-то ударилось о стеклянную стену комнаты. Это была лапа, которую Илен оторвал от животного с такой легкостью, как будто он отрывал крыло комару.
Фархади не удивился происходящему, хоть и был заворожен им. Он был свидетелем большого количества насилия в своей жизни, но подобное видел впервые. Когда голова тигра покатилась по стеклянному полу, несколько зрительниц упало в обморок. Испачканный чужой кровью мальчик зажался в угол, согнул ноги в коленях и опустил на них свою маленькую голову. Начался хаос. Ситуация с людьми в зале начала выходить из-под контроля.
Расим Фархади подошел к микрофону. Казалось, он был доволен происходящим.
– Братья и сестры, прошу вас, успокойтесь! Как бы это ни было тяжело, вам нужно взять себя в руки. То, что сейчас произошло на сцене, – часть эксперимента. Какой бы ужасной она ни была, мы должны знать правду! И она заключается в том, что вирус мутировал. Мы с вами видим девятилетнего мальчика, способного разрывать пасти тиграм. Что если он такой не один?
Публика, не успевшая переварить увиденное, вновь была введена в оцепенение. Фархади продолжал:
– Скоро армия всесильных зараженных заполонит улицы Каира. И тогда всему конец. Это будет апокалипсис, уверяю вас!
– Что же нам делать? – крикнул кто-то с первых рядов.
Фархади был рад этому вопросу. Он никогда не был хорошим оратором, и ему полегчало от того, что он мог перейти к сути.
– Как бы ужасно это ни звучало, я призываю вас понять и простить правительство за следующее решение – с этого дня каждый зараженный будет арестован.
Послышались крики возмущения. Расим поднял руку:
– Прошу вас, успокойтесь! Это временная мера. После ареста будет проведено быстрое тестирование на то, какого уровня заражение. Но если болеющий будет обладать той неимоверной силой, какая есть у этого мальчика, нам остается только одно – убить его.
– Так давайте начнем прямо сейчас! – крикнул кто-то из толпы.
Вдруг около двадцати человек выбежали на сцену и стали трясти стеклянный куб. Охрана больше ничего не контролировала. Люди пытались сломать стекло и добраться до мальчика. Увидев, что происходит, Илен устало лег на пол и закрыл лицо руками. Он больше не в силах был плакать и просто тихо повторял:
– Господи, я не хочу их убивать…
8
Доктор София, наблюдавшая всю эту картину, была не силах сдержать слезы. Ведь именно она сделала мальчику укол, после которого он оказался на этой адской сцене. Стеклянной комнаты не было видно. Люди закрыли ее своими телами. Началась ужасная давка. Им было страшно, и они хотели уничтожить источник страха – маленького мальчика. Расим Фархади пытался растолкать обезумевших мужчин и женщин, чтобы добраться до Илена.
Вдруг он услышал звук разбивающегося стекла. «Этого не может быть, – подумал солдат, с боем пропихивающийся к комнате на сцене. – Стекло тестировалось сотнями специалистов. Его невозможно сломать». Но когда он собственными глазами увидел огромную дыру, проделанную в стеклянном кубе, ему пришлось поверить в невозможное. Только один человек на сцене мог сделать это – Илену удалось сбежать.
София подбежала к нему и закричала:
– Он на заднем дворе. Его окружили!
Они выбежали на улицу. Маленький мальчик сидел на корточках, окруженный теми, кто хотел убить его. Фархади обратил внимание на выражение глаза ребенка. В них не было страха – лишь гнев, который он был уже не в силах сдерживать.
– Ну, давайте, нападайте! – кричал мальчик. – Я вас на куски разорву! Подходите!
Он бил себя в грудь и плакал. Но плач этот не просил о жалости. Это был отчаянный крик опасного зверя.
Фархади вспомнил случай, как давно они с друзьями поймали волка. Зверь извел местное население своими бесконечными нападениями на овец. Охотники с трудом выследили его. Волк знал, что его скоро убьют, но в его глазах не было страха. Он скалился и пытался укусить тех, кто стоял рядом. Охотники не оценили его дерзости, и сняли с него шкуру заживо. Это была идея Фархади.
Солдат не любил проявления храбрости от тех, кто был против него. Что он испытывал в тот момент, когда Илен, подобно тому волку, скалился на окруживших его людей, говорить пока рано…
Вдруг Расим сделал выстрел из пистолета и, растолкав толпу, подошел к ребенку.
– Граждане, напоминаю вам о том, что право на убийство зараженного есть только у представителя властей! – Крикнул он.
– Еще прошу вас вспомнить о том, что время вечерней молитвы давно наступило. Если мы мусульмане, то должны сделать намаз. Если мы забудем о Боге в такой момент, Он оставит нас!
– Тоже мне, умник! – послышался голос из толпы.
– Сначала сам всех спровоцировал, теперь проповеди читает! – крикнул другой.
Возгласы продолжались бесконечно. До ночной молитвы оставалось все меньше времени.
Тогда Фархади положил пистолет на землю и, обратив лицо в сторону Киблы, начал молиться.
– Он издевается над нами!
– Психбольной!
Илен был поражен: – «Что все это значит? Для этого человека без принципов так важна молитва? Он ведь подлец, а намаз не пропускает. Странно все это».
Сам мальчик тоже никогда не пропускал молитву. Ему очень захотелось встать рядом с солдатом и поклониться Господу. Но круг негодующей толпы становился все уже.
Илен напрягся. Запах человеческой крови начал сводить его с ума. Еще немного, и их постигнет участь тигров. Вдруг что-то привлекло его внимание. Когда Фархади прислонил свою голову к земле, выполняя часть молитвенного обряда, у него из кармана показался край фотографии. Тогда мальчик вспомнил о том, что волновало его больше всего – сосед, убивший его родителей! Если его только арестовали, то он должен быть в следственном изоляторе неподалеку отсюда.
Илен уставился своими голубыми глазами на толпу и будто на что-то решался. Вдруг он увидел прямо у ног молящегося Фархади крышку люка, которая вела в подземную канализацию. Тут ребенок понял, что солдат специально начал совершать намаз именно тут – он хотел, чтобы Илен использовал этот путь для побега. Подобно маленькой обезьянке, мальчик мгновенно открыл люк и прыгнул вниз. Люди ничего не успели понять. Он оказался один в подземной тьме.
9
Среди подземного мрака и ужасного запаха отходов Илен нашел спокойствие. Все было лучше, чем эти ужасные существа наверху. «Что я им сделал? – думал он, пробираясь сквозь помои и не переставая плакать. – Разве я виноват, что у меня есть сила? Разве моя вина, что я болен? Разве я виноват в том, что потерял маму и папу?!» Его сознание не вынесло последнего вопроса.
Он упал в лужу и начал рыдать до беспамятства. Ребенок находился на самом дне отчаяния, и мысль о самоубийстве вновь посетила его. Он с ненавистью отбросил ее и прокричал:
– Ну, уж нет! Черта с два я сдамся, пока не доберусь до убийцы!
Он встал на ноги и обернулся. Странно, за ним никто не бежал. Для военных не было никаких проблем открыть крышку люка и последовать за ним.
«Что задумал этот дьявол Фархади? – спрашивал себя мальчик. – Он явно хотел, чтобы я скрылся тут. Но знал ли он, что я пойду за убийцей? Конечно, знал. Он ведь сам показал мне его фотографию на сцене. В любом случае, у меня нет выбора – я должен найти убийцу раньше, чем его успеют спрятать».
И он пошел по подземной дороге, точно зная, куда идти. Уроки отца не прошли даром.
Скучное и даже фанатичное изучение улочек города порой сводило мальчика с ума. Но отец настаивал на этом. Когда они перешли к подземным канализациям, Илен думал, что папа шутит.
– Надейся на лучшее, готовься к худшему! – Твердил отец, обнимая сына в ответ на его ворчанье. – Мы должны приложить максимум усилий, чтобы избежать беды. Никто не знает, во что перерастет этот вирус и где придется прятаться.
Благодаря предусмотрительности отца Илен точно знал, где будет следующий выход. Он, конечно, не вышел наружу, когда нашел первый люк. Мальчик прошел много выходов до того, как решил подняться на поверхность. Так он заметал следы. Он не видел в этом большого смысла, так как не забывал о том, что Фархади намеренно инициировал его побег. Но он максимально избегал беды, как учил папа.
Спустя час он стоял перед зданием, в котором с большой вероятностью находился мистер Джемаль, его сосед и убийца его родителей. Илен посмотрел по сторонам и быстро перебежал дорогу. Вот, он стоит у самого входа. Теперь он должен применить всю свою звериную силу, чтобы пробраться в здание сквозь сотню вооруженных людей, и перегрызть горло тому, кто разрушил его жизнь. Он знал, что ему это под силу.
Люди не видели даже крупицы того, на что он способен. Мальчик сделал глубокий вдох. Он не боялся за себя. Ему было тяжело решиться на убийство людей, которое ему предстоит совершить на пути к своей цели. Но иначе он не мог. Илен сделал разбег, чтобы забраться на стену и пробить окно второго этажа. Вдруг он увидел то, чему сначала не мог поверить.
Мистер Джемаль спокойно выходил на улицу с главного выхода. Ему пожимали руки и хлопали по плечу.
– Его отпускают! – прошептал мальчик.
Губы ребёнка говорили тихо, но душа кричала от негодования. Однако уже спустя секунду он обрадовался такому исходу. Теперь его жертву никто не охраняет, и он спокойно сможет совершить над ним свой суд. Илен последовал за худощавым высоким мужчиной. Вскоре он понял, что тот направляется домой.
– Неужели судьба наконец благоволит мне? – Шептал мальчик, который шел за своей жертвой по пятам.
Зубы его словно стали острее от предвкушения желанной крови. Мышцы на руках вспухли. Глаза налились кровью. Убийца вошел в подъезд. Оглядевшись по сторонам, Илен вошел вслед за ним. Шаги по лестницам, звук ключей – мистер Джемаль открывает дверь и заходит к себе домой. Но закрывает ее уже не он.
10
Крик ужаса, который Илен услышал, когда закрыл дверь, был для него наслаждением. Однако в этой реакции мальчик увидел нечто неестественное. Возникало ощущение, что мистер Джемаль знал, что за ним следят. Страх его был неподдельным, но удивление было наигранным.
«Возможно, он сам заманил меня сюда и потому не удивлен моему приходу, – подумал Илен. – Но тогда чего он боится?»
– Что тебе нужно? – спросил мужчина, выпучив испуганные глаза на ребенка.
– Нужно, чтобы ты честно ответил мне на один вопрос, – проговорил Илен с ненавистью. Мальчик медленно пошел в его сторону, Джемаль попятился. – Ты убил моих родителей?
Возникло молчание. Вдруг убийца посмотрел ему прямо в глаза. Страх во взгляде мужчины улетучился и во взгляде блеснула дьявольская искра. У Илена побежали мурашки по телу от этой перемены. Он сжал кулаки и ждал ответа.
Вдруг раздался страшный хохот, от которого, казалось, задрожали стены. Джемаль смеялся каким-то сатанинским смехом и не мог остановиться. Мальчик не знал, что и думать. Он окончательно перестал понимать, что происходит. Смех все усиливался, от чего кровь в жилах Илена вскипала все сильнее. Никогда еще так сильно ему не хотелось убить кого-либо.
– Что смешного? – спросил он вне себя от ярости.
Ответом послужил еще более громкий смех. Это был хохот, от которого другим хотелось бы плакать. Из глаз Джемаля текли слезы, все его лицо было красным. Он держался за живот, полностью отдавшись власти истерического приступа смеха.
– Я спрашиваю в последний раз – что смешного?
– Да то, что они и правда поверили! – отвечал тот.
– Кто поверил? Во что? – спросил в недоумении Илен.
– Да, эти… спе-циа-листы своего дела! – говорил Джемаль, намеренно говоря по слогам слово «специалисты! – Они ведь такие умные!
– Какие специалисты? Что ты несешь?
Мужчина перестал смеяться так же внезапно, как начал. Взгляд его стал серьезным.
– Да о тех, которые убедили меня, что ты этого не сделаешь.
– Чего не сделаю? Говори ты толком! – кричал мальчик, все больше гневаясь.
Еще немного, и конечности Джемаля полетели бы по комнате.
Мужчина молчал. Он будто передумал говорить на поднятую тему. Взгляд его вновь переменился. Вдруг Джемаль развязно плюхнулся в свое кресло и налил себе чай.
– Ты все равно скоро меня убьешь. Значит, какого черта бояться? – спросил он, с наслаждением отпивая горячий напиток. Затем он посмотрел мальчику прямо в глаза. В этом взгляде была снисходительность взрослого человека, брошенная на ребенка.
Но от этой снисходительности веяло злом. Она была унизительной для Илена. В ней прослеживалась ненависть. Этого взгляда было вполне достаточно для того, чтобы зверь наконец совершил убийство. Но жертве будто этого было мало. И Джемаль медленно и с наслаждением произнес:
– Да, это я убил твоего папу и твою маму. Доволен?
– Зачем? – спросил мальчик. При всем своем старании не показывать своей слабости, он не смог сдержать слез.
Они рекой полились из его голубых глаз.
– Ах ты, бедненький! – проговорил Джемаль издевательским тоном. – Ну, поплачь. Только этим прошлое не вернешь.
Илен закрыл лицо руками и начал рыдать так, будто ему был годик. Плач смешался с жалобным стоном. Так плачет малыш, когда проснется ночью и зовет маму. Но мамы рядом не было. Был только этот страшный человек, говоривший ужасные вещи.
– Когда я убивал их, я наслаждался каждой секундой!
Эти слова стали последней каплей. С криком ярости Илен прыгнул на врага и прижал его лицо к полу. Тот вновь разразился диким смехом.
– Давай, маленький ублюдок. Смелее! Убей меня! Только не смей это делать быстро! Сделай так же медленно, как я это делал с твоей матерью!
Илен занес руку, чтобы превратить лицо врага в кровавое месиво. Вдруг прозвучал азан. Наступило время ночной молитвы…
11
Призыв муэдзина напомнил Илену о словах отца:
«Наше спасение в доброте».
– Он убил твоих родителей, и ты не накажешь его? По-твоему это мужество? – Спрашивала одна сторона его личности.
– Мужество – это сдержанность, – отвечала другая.
– Лучший глоток – это глоток собственного гнева, – говорил Илену отец.
К желанию отомстить добавлялась болезнь. Мальчик чувствовал кровь мистера Джемаля.
Запах его кожи сводил маленького зверя с ума. Илен мечтал содрать ее с него. Еще немного и рука бы опустилась на лицо убийцы.
– Отомсти за родителей! – Неистово кричал тот.
Но Илен сделал свой выбор.«Мусульманин – это тот, рядом с которым другие чувствуют себя в безопасности», – эти слова папы решили исход в борьбе зла и добра. Его кулак превратился в ладонь, которую он протянул своей жертве.
– Поднимайся. Я прощаю тебя, – обратился ребенок к ошеломленному мужчине.
С трудом сдерживая слезы, мистер Джемаль поднялся с пола и посмотрел на дверь. Илен не поверил тому, что увидел. Он был уверен, что он умер, и теперь Господь наградил его раем за мучения. Как иначе он мог объяснить себе то, что происходило? На пороге стояла его мама и со слезами на глазах произнесла:
– Иди ко мне, мальчик мой…
Завороженный ребенок медленно зашагал к матери. Она обняла его, и он окончательно убедился – он в раю.
«Если это рай, то где же папа?» – спросил он у мамы. Та была не в силах что-то произнести. Через секунду он услышал родной голос:
– Я здесь, сынок!
Отец прижал сына к себе и заплакал.
– Почему вы плачете? Мы ведь в раю! – Успокаивал их Илен.
Он вытирал слезы на щеках улыбающейся мамы и гладил папу по лицу. Тут он услышал голос человека, который, по его мнению, в раю быть никак не мог.
– Илен, ты большой молодец!
Он с ужасом обернулся и увидел перед собой Расима Фархади. Рядом с ним стояла доктор София. Не понимая, что происходит, он вновь повернулся к родителям и спросил:
– Все это происходит в реальной жизни?
Он не слышал поздравлений Фархади и не обращал внимания на извинения Джемаля. Илен лишь проводил руками по лицу матери и шептал:
– Я ничего не понимаю, но я счастлив…
Через несколько секунд мальчик потерял сознание. Когда ребенок пришел в себя, он был дома. На стенах уже не было крови. В тот день он был, как в бреду. Отец и мать знали, что сейчас он не готов к объяснениям.
Нужно было просто окружить его заботой. Илен ни о чем не спрашивал. Он наслаждался присутствием вновь живых родителей. Не важно, что это вскоре окажется сном. Он не хотел просыпаться.
Его разбудил утренний азан. В ужасе мальчик побежал в комнату папы и мамы. Не веря своим глазам, он обнаружил, что они живы. Когда он был готов, ему наконец раскрыли суть произошедшего:
– Мы много лет готовились к этому эксперименту, – объясняла мама, обнимая сына.
– Мистер Фархади и доктор София уговорили нас пойти на такой шаг, – продолжал отец. – Суть была проста – если ты вынесешь все горе, произошедшее с тобой, все провокации и удары судьбы, и при всей своей силе не совершишь убийства человека, значит, болезнь можно победить.
Все, с кем ты пересекался, были участниками эксперимента. Кому-то ты сломал руку, зоопарк лишился нескольких тигров.
Но это была необходимая мера для того, чтобы выяснить главное – зверь, обладающий нечеловеческой силой, сдержал свой гнев и выбрал добро. Это дало надежду всей стране, – говорила мама, вытирая слезы ребенка.
– Прости нас, родной, – ласково сказал отец. – Но иначе мы не могли. Скажи, чего ты сейчас хочешь больше всего?
Илен обнял родителей и сказал:
– Хочу пойти в мечеть и поблагодарить Бога за то, что вы живы. А еще… хочу поскорее стать взрослым. В детстве слишком много слез.
КОНЕЦ
Оставляйте пожалуйста, свои отзывы.
Подписывайтесь, если еще этого не сделали. Впереди много интересных историй