Название «Царицынский» источник получил в память о Екатерине II, которая подарила Старой Руссе герб, отражающий исторические традиции Старорусских солеваров. Он был открыт путем бурения скважины для солеваренного завода в XIX веке. Глубина скважины составляет 246 метров. В секунду из него вытекает 73,3 литра воды. Концентрация соли достигает 17 г на 1 литр.
Возникновение и развитие города Старая Русса связывают именно с солью. Недалеко от Руссы проходили торговые пути Древней Руси, что и предопределило место строительства города солеваров на берегах Полисти и Порусьи. По материалам археологических раскопок известно, что уже в X-XI вв. горожане активно занимались солеварением, торговлей и ремеслами. Что приносило не малый доход казне. В 16 веке Старая Русса платила 18 тысяч рублей пошлин, что в полтора раза больше Москвы и в три раза больше Новгорода! Старорусская соль добывалась путем выварки рассола подземных вод.
От соленых озер прокладывались сосновые трубы к богатым дворам прямо к варницам. Некоторые рушане сами бурили скважины. Для поиска мест выхода подземных минеральных источников требовалось особое умение. Мастера наблюдали за характером растительности, поведением диких и домашних животных, отложениями солей на берегах водоемов, полагались на рассказы местных жителей. После того, как определяли место нахождения «рассольного» источника, приступали к бурению скважин.
На территории, где сейчас расположен Царицынский источник по указу Екатерины Великой в 1771 году был построен "Казенный солеваренный завод", который функционировал почти 100 лет , вплоть до 1869 годы. На его территории стояли 19 градирни длинной от 300 до 500м высотой 8 м.
На входе на территорию Царицынского источника установлена необычная инсталляция в виде древней градирни.
Минеральная вода поступала с Верхнего озера (на территории современного курорта) по 13и деревянным сосновым трубам, проложенным под землей, шла самотеком. По технологии, разработанный И. Г. Леманом минеральная вода превращалась в насыщенный рассол.
На градирню вода поднималась насосами на четырёхсаженную галерею очищенных древесных ветвей, где равномерно распределялась по всей длине в 150-250 сажен и медленно стекала по прутьям вниз, в водоприёмник. Вода испарялась, а гидрооксид железа, гипса и другие примеси оседали на ветках. Затем концентрированная соленая вода подавалась на следующую и градирню и так проходила через все 19 градирн общей протяжённостью около восьми верст.
Сконцентрированный рассол поступал в варочный цех, где находились 18 больших железных цренов - гигантских противней, на которых соль выпаривалась и кристаллизировалась.
Далее вы видите 2 трубы. Местные жители называют источник «бочкой» из-за бочки, установленной в конце 1950-ых годов на месте деревянной, для сдерживания фонтана. Вторая труба деревянная. Отсюда вода выходит медленно. Источники бурились долгих 7 лет с 1833 по 1839 гг. для солеваренного завода. Глубина Царицинского источника достигает 246 м. В итоге необходимость в деревянных трубах отпала ( уж больно часто их приходилось обновлять).
Кроме градирн на территории завода были варницы, амбары для хранения соли, машинный дом, кузницы, дома, в которых жили чиновники завода.
Соль выпаривалась на огромных сковородах, называемых Цернами. Церна – это гигантская сковорода 3х3,5 метра и высотой 80 см. Предназначалась для выпаривания соли. Црен закрепляли над очагом на специальных крюках так, чтобы огонь охватывал его не только снизу, но и с боков. Чтобы выпарить рассол, печи постоянно топили, а дрова для них в огромных количествах привозили крестьяне. Для заливки црена на полноценную выварку соли требовалось около 700 сорокалитровых бадей рассола. Црены были были дорогими и недолговечными.
На территории города Старая Русса археологи часто находят осколки солеваренных церн.
В промышленных масштабах соль варили в Старой Руссе до середины XIX века. Затем конкуренция со стороны более дешевой и отличающейся по своим вкусовым свойствам поваренной соли окончательно вынудила старорусские заводы прекратить производство и сконцентрироваться на лечебных свойствах минеральных вод. Местная соль не выдерживала долгого хранения, начинала " слизнуть". Завод был закрыт, строения распродали.
В 1828 году в Старой Руссе был основан бальнеологический курорт. Царицынский и Екатерининский источники стали использовать для обновления минеральных ван курорта. До войны на соленом источнике работали три мельницы, одна из них вплоть до 1950гг.
Зимой вода из источника не замерзает даже при сильных морозах. Температура вроде достигает 11 градусов.
В 2023 году территория «Казенного завода» благоустроенна, сделаны пешеходные дорожки, места отдыха, раздевалки, туалет, обустроен подход к «бочкам» , установлена экологичная детская и спортивная площадки. Зная о его лечебных свойствах, окунаются в бочке и купели местные жители круглый год.