Это было суровое время, которое не застал никто из ныне живущих. Это рассказ о беглеце и охотнике, каждый из которых заслуживал жить так же сильно, как заслуживал смерти.
Несмотря на огромную усталость, беглец не собирался сдаваться. Могучий, повидавший множество сражений, не знающий страха, мужчина во всех смыслах этого слова, он бы не бежал, если бы его преследовал только человек. Будь это так, он бы непременно остановился и дождался своего врага, вступив с ним в кровавую битву. Однако за ним охотились ещё два зверя. Вместе с человеком, который преследовал его на своём верном коне, были два верных спутника, самые близкие друзья, большие черные собаки, приученные к охоте за людьми.
Беглец потерял всю свою семью. Ему удалось убить тех, кто непосредственно выполнял приказ более важных по чину людей, наблюдавших за всем со стороны. Но совершенная месть не могла смягчить горечь утраты близких людей. Беглец знал, что они еще встретятся. Его вера в это была так же тверда, как прекрасные скалы, видневшиеся из окна его дома. Из этого дома ему пришлось бежать. Власть имущие уничтожили его жизнь по своим причинам. Говорили, что беглец заслуживал это, потому что перед тем, как начать семейную жизнь, совершил несколько ужасных преступлений. Я не имею достоверной информации о том, что конкретно послужило толчком к тому, что сделали с его семьей. Однако я имею исчерпывающую информацию о последствиях этого.
А последствия таковы, что храбрый беглец, как бы парадоксально ни звучало это словосочетание, перерезал глотку двум убийцам его жены и детей. Это были воины, выполнявшие приказ местной власти.
Сокрушив их своим мечом, несчастный отец и муж, движимый ненавистью и инстинктом выжить, быстро выпрыгнул в окно, оседлал своего резвого коня и помчался на юг. По пути на него набежал молодой солдат, пытавшийся его остановить. Солдат был явно новичок и очень юн. Он просто хотел выделиться перед начальством, остановив опасного преступника. Но беглецу, потерявшему в одно мгновение все, что ему дорого, были безразличны мотивы молодого человека. Мощным и ловким ударом прямо на скаку он раздробил солдату череп своим острым оружием, оставив его изувеченное тело лежать на траве.
Командиру нужно было лишь припугнуть местное население. Он хотел показать, что никакое преступление, совершенное на его территории, даже если оно было совершено давно, не останется безнаказанным. Добившись своего и обратив преступника в унизительное бегство, он решил, что дело сделано, и собрался уходить. Но тут к нему подбежал один из самых опытных его бойцов. По бокам от него стояли два его неизменных спутника – огромные черные псы.
– Позвольте мне догнать этого преступника! Прошу вас! – взмолился он, обращаясь к главному.
– Зачем он тебя сдался? – спросил с усмешкой главнокомандующий.
– Он убил моего брата! Вот он, лежит на траве. Дайте мне отомстить, прошу вас!
Получив добро, он дал своим псам обнюхать одежду беглеца, оставшуюся дома, чтобы два зверя знали, кого рвать на части, когда догонят. Охота началась.
В первый раз охотник нагнал беглеца очень быстро. Но читатель уже понял, что раз я говорю «в первый раз», то, по всей видимости, беглецу удалось уйти. Сделал он это с огромными потерями. Два голодных черных пса вступили в битву с его могучей лошадью, такой же черной, как и они. Это был смелый конь, и он умел сражаться, но силы были неравны. Даже один пес справился бы с ним.
В это же время два других зверя в обликах людей валялись в грязи и пытались превратить лица друг друга в месиво. Оружия были выбиты из рук у того, и у другого. Убегавший был ранен в живот. Охотник лучше владел оружием, но когда дело дошло до рукопашного боя, сила была на стороне беглеца .
Еще пару мгновений, и он свернул бы врагу шею, но вдруг почувствовал, как чьи-то острые зубы впились в его кисть. Через секунду два оторванных пальца уже были в пасти черного пса, который разделавшись с конем, собирался сделать то же и с его хозяином. Беглец посмотрел псу в глаза и с криком дикого зверя набросился на него.
Эта картина вызвала изумление у приходящего в себя охотника. Он поразился смелости и духу своего врага. Пару мгновений он стоял, затаив дыхание, но жалобный стон одного из псов пробудил его от ступора. В пылу борьбы беглец нашел на земле свой выроненный кинжал и вонзил его прямо в сердце рвавшего его зверя.
Другой пес, видимо очень голодный, пожирал коня, но услышав предсмертный стон своего друга, тут же побежал на помощь. Он опоздал. Беглец бросился в обрыв. Внизу была спасительная для него река, которая унесла его далеко от преследователей.
Вышло так, что охотник тоже потерял в тот день семью – своего верного пса. Он был ему помощником многие годы и был не менее близким для своего хозяина, чем покойный брат, убитый его врагом сегодня утром. И потому никакое течение реки не могло заставить охотника прекратить погоню. Догнать убегавшего стало для него делом еще большей чести, чем раньше. Он был против, когда узнал, что намереваются убить безвинных детей и жену беглеца, но был бессилен перед теми, кто имел над ним власть. Но теперь все это не имело никакого значения. Он знал, что не успокоится, пока его клинок не проткнет сердце врага.
Тем временем, утопив усталость в прохладной реке, беглец вышел на берег и продолжил свой путь на юг. Он шел туда, куда всегда манило его сердце, но держали обязательства. Он направлялся в край, где много лет назад попрощался с другом, который встретит его и поможет. Он поделится с ним своим горем, и в мужском разговоре с близким человеком он хоть немного приглушит свою боль. Ночью они встанут на совместную молитву, и душа их обретет покой, знакомый лишь тем, кто истинно верит в Бога.
Пока он мечтал об этом, невольно замедлив свой ход, охотник, напротив, двигался все быстрее. Он скакал на коне, а пес, ставший ещё более злым после потери друга, бежал рядом.
Из сегодняшней драки со своим врагом убегавший понял, что охотник из такого рода хищников, который отстанет от жертвы только если та убьет его.
Наступила ночь. Беглец лежал на холме и смотрел на звезды, надеясь, что и его преследователь сейчас отдыхает. Держа в руках самодельный стакан из веток, откуда он отпивал целебную воду, наполнявшую его силами и заставлявшую забывать о ранах, он сказал самому себе:
– Но я – не жертва! И я буду жив, когда взойдет Солнце!
Как только он проговорил эти слова, он увидел вдалеке скачущего охотника. Увидев его, он добавил:
– Если на то будет воля Создателя.
Медленно встав, вздохнув тяжело от усталости, он продолжил свой путь, понимая, что совсем скоро неизбежная встреча с врагом вновь состоится.
Продолжение следует