Так уж вышло, что все среднеазиатские страны делятся на Север и Юг.
Север обычно (но не всегда) более богатый, всегда более светский и лучше сохранивший приметы советского прошлого, а Юг - беднее, религиознее, этничнее, консервативнее.
Ну и жарче, конечно.
В Казахстане и Узбекистане юг начинается постепенно, а вот в Киргизии и Таджикистане его граница почти так же резка, как высоки горные перевалы, делящие эти страны на части.
Конечно, есть не только Север и Юг, есть и какое-то количество промежуточных областей и районов, но есть те места, которые точно Юг, и те, которые точно Север.
Так, в Таджикистане есть Север - Ходжент и северная часть Согдийской области, место не менее светское, чем окружающий его с трёх сторон Узбекистан.
Есть Юг - всё что южнее Анзобского перевала на Гиссарском хребте, от которого начинается спуск в столичный Душанбе.
Но вот Пенджикент и долина Зеравшана на полпути от Ходжента до Душанбе, между Зеравшанским и Гиссарским хребтами - это тоже Север, но вроде как не совсем.
Бадахшан на высоком Памире, занимающий восточную часть Таджикистана - он вроде как вне этой северо-южной дихотомии.
А вот Хатлонская область, лежащая южнее Душанбе и Гиссарской долины, за перевалами невысокого Рангонского хребта - это таджикистанский Крайний Юг.
Или скорее это настоящий Юг, а Гиссарская долина - Юг Ближний, ведь Хатлон - самая густонаселённая область Таджикистана, здесь на 15%площади страны сосредоточено более трети её населения.
Пожалуй, из всех регионов бывшего Советского Союза именно Хатлонская область больше других похожа на настоящую зарубежную Азию, на всамделишный Третий Мир.
И дело тут даже не в бедности или неустроенности мест человеческого обитания: внешне хатлонские города и сёла не очень отличаются от городов и сёл других регионов Таджикистана.
Дело в населении: именно тут живёт больше всего консервативных, религиозных таджиков, которые составляли базу поддержки исламско-демократических сил в таджикистанской гражданской войне.
Свою роль играет и близость Афганистана.
То, что через границу живут в основном такие же таджики, всегда упрощало связи между приграничными регионами по обе стороны реки Пяндж, даже несмотря на жёсткий советский кордон.
И по Хатлонской области гражданская война прошлась тяжелее всего, особенно по городу, который сейчас называется Бохтар, а 30 лет назад был Курган-Тюбе.
Бохтар сильнее пострадал от боёв, и был настоящим гнездом "вовчиков" (от слова "ваххабит"), а Куляб, второй крупный город Хатлона, противостоял ему и в итоге стал родиной нынешнего правящего клана Таджикистана.
В советское время, собственно, было две области - Кулябская восточнее и Курган-Тюбинская западнее.
Но статус регионального центра потерял именно Куляб.
Значительная часть нынешней таджикистанской элиты - кулябская именно потому, что она происходит с территории бывшей Кулябской области.
Так, многолетний (и, видимо, пожизненный) президент страны Эмомали Рахмон родом из большого села Дангара, которое расположено всего в паре десятков километров южнее Нурека и географически даже ближе к Бохтару, чем к Кулябу.
Таджикистан - самая горная часть бывшего СССР: больше 90% территории государства - это не равнина.
Однако, горы в Хатлоне - самые низкие по сравнению с горами в других регионах страны.
Поэтому Хатлонская область - это регион не только практически равнинный по сравнению с другими частями Таджикистана, это ещё и самое жаркое место в стране, тут роль играет и самое южное расположение, и минимальная для этой страны высота над уровнем моря.
Собственно, урез реки Амударья на крайнем юго-западе Хатлона, на стыке границ Таджикистана, Узбекистана, Афганистана - это самое низкое место в стране.
Это всего 300 метров над уровнем моря, сравнимо с самыми высокими холмами Подмосковья.
Да, величайшая река всей Средней Азии Амударья, несмотря на всю знойность Хатлона, начинается именно в этом регионе, на границе с Афганистаном.
Конечно, вода в ней в основном берётся не отсюда, она течёт из ледников Памира, но именно в Хатлонской области сливаются два амударьинских истока, северный Вахш и южный, более крупный Пяндж.
А низменность в Средней Азии - это неизбежно жара и сушь, так что заметная часть Хатлона, за пределами оросительных систем - это самая настоящая пустыня между горных хребтов.
А южный ветер-"афганец", несущий песок из-за реки, из почти совсем не охваченного сетями орошения Афганистана - довольно частый гость в этих краях.
А где есть пустыня - там есть и оазис.
Более того, на юго-западе Хатлонской области, в Кабодиёне вокруг Шаартуза до сих пор живут арабы, появившиеся в этих местах ещё во времена Халифата.
Собственно, масштабная ирригация этих земель в советское время - одна из основных причин переезда сюда тысяч консервативных и религиозных жителей перенаселённого горного Каратегина восточнее Душанбе, что сильно упрочило базу исламистов на юге Таджикистана.
И до сих пор, по автодорогам среди автомобилей, тянутся стада скота, перегоняемые весной из Хатлона в Каратегин, а осенью обратно, от одних родственников к другим.
Хатлон - не только самая южная, но и самая древняя земля в Таджикистане.
В долине Верхней Амударьи и Пянджа, в нынешних Хатлонской области Таджикистана, Сурхандарьинской области Узбекистана, северных провинциях Афганистана существовало Греко-Бактрийское царство, самый дальний осколок империи Александра Македонского. Именно в этих местах произошёл тот контакт греческой и индийской культуры, после которого, как считается, в буддизме появилась хорошо знакомая нам сейчас традиция скульптурного изображения Будды.
Нынешняя Хатлонская область и окрестности Душанбе - это была далеко не вся Бактрия, но Таджикистан предъявляет права на наследие этого древнего государства, и новое название столицы Хатлона ("Бохтар") в переводе значит именно "Бактрия".
Хотя, конечно, бактрийское наследие - оно прежде всего в музеях, в основном не в Хатлонской области, а в Душанбе и в узбекистанском Термезе: всё же с завоеваний Александра Македонского минуло больше 2300 лет, и за эти столетия Среднюю Азию прошёл ещё не один завоеватель.
Так что и дальнейшие культуры и цивилизации оставили в Хатлонской области не так уж много следов, хотя ещё не так давно, в вассальном Российской империи Бухарском эмирате Куляб был одним из крупных городов.
В последние десятилетия, при Рахмоне, в Таджикистане стал сильно разгоняться интерес к истории страны, как настоящей, так и приукрашенной, и одним из проявлений этого интереса стало строительство новодельных крепостей "под старину", которые, видимо, призваны заменить утраченные по разным причинам подлинные памятники архитектуры.
В нынешнем Таджикистане, как, впрочем, и в советское время, абсолютно преобладающий транспорт - это автомобильный.
Железные дороги исторически зашли в Таджикистан по трём долинам: сначала вдоль Сырдарьи на севере (Ходжент), потом вдоль Кафирнигана на Ближнем Юге (Душанбе), потом вдоль Амударьи, Вахша и Пянджа на Юге (Бохтар, Куляб).
Понадобилась блокада со стороны Узбекистана и почти 10 лет строительства, чтобы хотя бы две южные сети, разделённые сравнительно невысоким горным хребтом, были соединены.
Но всё равно Хатлонская область остаётся самым нежелезнодорожным регионом Таджикистана - кроме Горного Бадахшана, где вообще нет этого вида транспорта.
По западному участку региональной железнодорожной сети (Бохтар и в сторону узбекистанской границы) пассажирского сейчас не ходит вообще ничего, а на востоке Хатлона (Куляб - Яван и через перевал в сторону Душанбе) ходит один пассажирский поезд в неделю.