С помощью орбитального аппарата Европейского космического агентства (ЕКА) ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) учёные впервые в истории наблюдали, как атмосфера Марса светится зелёным светом – то есть в видимой части спектра.
Этот эффект называется свечением воздуха (или дневным, или ночным свечением, в зависимости от времени суток), и он наблюдается и на Земле. Несмотря на некоторое сходство с северным сиянием на нашей планете, это совсем другое явление, имеющее иные причины. По данным ESA, ночное сияние «возникает, когда два атома кислорода соединяются, образуя молекулу кислорода». На Марсе это происходит на высоте около 50 км. Для сравнения, северное сияние возникает при столкновении заряженных частиц Солнца с магнитным полем Земли.
Учёные предполагают наличие свечения воздуха на Марсе уже около 40 лет, однако первые наблюдения были сделаны только десять лет назад орбитальным аппаратом ЕКА Mars Express, который зафиксировал это явление в инфракрасном спектре. Затем, в 2020 году, учёные наблюдали это явление в видимом свете с помощью TGO, но уже не ночью, а при марсианском дневном свете. Теперь же это явление смогли наблюдать ночью.
Изучение ночного свечения Марса, которое будет продолжено в рамках миссии TGO, также позволит учёным получить представление о процессах, происходящих в марсианской атмосфере.
«Дистанционное зондирование этих излучений является прекрасным инструментом для изучения состава и динамики верхних слоёв атмосферы Марса на расстоянии от 40 до 80 км», – говорит Бенуа Юбер, исследователь из Лаборатории планетарной и атмосферной физики (LPAP) Льежского университета.
Изучение атмосферы Марса может также помочь в проектировании будущих космических аппаратов, предназначенных для полётов к Красной планете. Более точное понимание её плотности может помочь проектировщикам в создании спутников, способных противостоять сопротивлению марсианской атмосферы, или парашютов, способных опускать полезные грузы на поверхность планеты.
Результаты исследования были опубликованы [PDF] в журнале Nature Astronomy.
Ещё по теме: