- Раньше люди-то селились в лесах, главное, чтобы рядом была река, - начала свой неторопливый рассказ бабушка Марфа, - Строили избы, распахивали землю, хозяйством обзаводились.
Да, бывало, враги прогоняли с насиженных мест. И приходилось им забираться всё дальше и дальше в непроходимые леса. Ещё неизвестно, какие тайны хранят глухие леса-то. Может и до сих пор там люди живут, кто знает.
…В одной такой глухой деревне у мужа с женой дочка подрастала, до чего хороша была девчонка: красивая, статная, кровь с молоком. Много вокруг неё молодцев крутилось, а она только смеялась над ними. Вот пошли они с подружками как-то в лес за ягодами. Те-то вернулись домой, а её нет. Говорят: искали - искали, звали-кричали, - как сквозь землю сгинула. Всей деревней ходили, не нашли. А через несколько дней она сама явилась, да не одна – с кавалером, таким же хорошим да красивым, как она. Оказался он родом из глухой деревни, про которую и слыхом не слыхивали.
Стал тот юноша просить родителей, чтоб отдали за него свою красавицу дочку. Разузнал всё о женихе отец, и что добрый он, и работящий - мастер на все руки. Да только вот родители в той деревне все наотрез отказывались отдавать своих дочек за него. Подумали родители: дочке пора уж замуж, да и жених вон какой ладный, всем хорош: и лицом, и статью. Плечи широкие, руки крепкие. Как глянули внимательнее родители на руки эти - а жених-то шестипалый!
- Так вот в чём дело! Да это ничего, главное, что человек хороший, - рассудил отец, - ты вот что, а давай-ка я тебя испытаю. А сруби-ка ты дом, где вы с молодой женой жить будете. Как справишься, так и свадебку справим.
На том и порешили. Как взялся молодой за работу, любо-дорого посмотреть! За три дня дом построил на загляденье всем.
Тут же к свадьбе стали готовиться. К назначенному дню наготовили угощения, отец пива наварил, а пиво-то у него знатное! Надо с умом пить, про то все знали, да и родичам новым сказали, что на праздник прибыли.
Вот уселись за столы новобрачные да гости. Кушают, пивком запивают. Все помаленьку из чарочек пьют, а молодой - по целой, да всё просит и просит подливать, а сам в лице меняется. Уж лицо его не радостное да добродушное, а злое и перекошенное. Ему и наливать перестали.
Тогда жених обозлился, как стукнет своим кулачищем по столу, гости на лавках так и подпрыгнули. А потом он вскочил, столы с угощением перевернул и пошёл всё крушить на своём пути, всех бить, кто под руку попадался. Такая сила и злость в нём появилась звериная.
Хозяева и гости кинулись в лес бежать, кто куда. Кто не успел – растерзаны женихом были.
Мужичонка маленький юркнул в старую бочку, что у хлева стояла неприметно. Сидит, трясётся весь, зубами стучит от страха, в дырку смотрит.
Жених отыскал в погребе ещё бочку пива. До полуночи пил. А как луна полная вышла да осветила всё вокруг, страшный звериный рык разнёсся по деревне. Смотрит мужик из бочки – ходит по двору уже не человек, а зверь невиданный, шерстью обросший. Бедный мужик чуть не помер от страха в этой бочке.
Два дня пил и дурил жених, всю деревню в щепки разнёс, дом новый, им срубленный, в один миг по бревну раскатал. На третий день пиво закончилось, он трезветь начал, шерсть с него клоками стала отваливаться. Снова он облик человеческий стал принимать. От всего увиденного сам в ужас пришёл, заплакал, стал звать невесту, родителей своих – никого нет.
Мужичонка наконец осмелел, хочет выбраться из бочки, да не может, ослаб весь от голода за эти дни. Позвал он юношу этого, тот его вмиг вытащил, нашёл поесть ему.
- Так он плакал, так каялся, так убивался, - рассказывал мужичок этот, когда в лесу своих отыскал. А жених так и не смог найти свою невесту да её родителей, видно, далеко они ушли. Так и не получилась у них супружеская жизнь. А невеста его родила сына. Родители сразу пальчики у внука стали пересчитывать.
- Не дай бог, - говорят, - в отца будет.
У сына было по пять пальчиков на руках, как и положено. А вот у него уже и родился шестипалый сынок, весь в деда. С тех пор в роду этом нет-нет, да и родится такой.
… Вдруг за окном послышался страшный звериный рёв.
- Бабушка, что это?!! – не того ли рода?
- Да того самого!
Все выглянули из окна. По дороге шёл человек – не человек, зверь – не зверь с топором не то в руках, не то в лапах и рычал:
- Зарублю! Всех зарублю!
- Бегите скорее, запирайте двери на засов! Кто-то Петьке шестипалому опять вина подлил, вот паразиты! Ведь мужик-то хороший, только ни грамма нельзя спиртного. Помоги нам господи, избави от лукавого, прости нам все грехи вольные и невольные, – молилась бабушка, - только бы мимо прошёл, только бы мимо…