« Архимаг, - один из самых могущественных существ населяющих нижние этажи Лабиринта Долины Магов. Выглядит как высокий бледный человек в длинном белом балахоне. Неагрессивен. Нападает только при нападении на него самого или обитателей Лабиринта. Основная магия – магия колдовства. Имеет хорошую защиту от всех магий, но слабо защищен от физической атаки…»
Россом. «Классификатор созданий Лабиринтов».
« Архимаг… та еще скотина. Он не агрессивен, но может влезть в бой, когда уже кажется ты победил. Коварный тип. С ним тяжело сражаться. Это вам не прямолинейный ветеран, который будет драться, не смотря ни на что. Эта тварь оглядится. И все просчитает. За все мои странствия в лабиринтах дрался я с ними наверно раз десять. И каждый раз чудом одерживал победу…и кстати это единственное создание которое может заблокировать на расстоянии свиток возврата..»
«Монолог Лабохода». Маньяк
Этот день у меня сразу не задался. Мало того завтра надо было уже отправляться в Столицу. Честно говоря, я привык к ничегонеделанию в Илде. К нашей размеренной почти семейной жизни с Бэрри во дворце Гео. Сначала нам испортил настроение Фумик. Когда мы завтракали, послушник находился явно в скверном настроении и видимо решил испортить его другим. Кстати сам онвремени не терял и за время нашего отдыха поменял трех или четырех девушек. Как всегда Фумик не испытывал по этому поводу никаких сожалений или волнений.
Похоже с последней пассией у него появились какие-то проблемы, потому что я крайне редко видел своего друга настолько раздраженным. Ворчал он весь завтрак, пока Дороти не прикрикнула на него, после чего он поднялся и демонстративно вышел с обиженным видом.
- Что это с ним? – поинтересовался удивленный Обер. Гео не было, он по каким-то государственным делам отсутствовал дома уже два дня.
- Не знаю, - пожал я плечами.
- Кстати, у меня к вам дело, - вдруг произнес Обер и весело оглядел всех нас, - и хватит грустить. Подумаешь, встал не с той ноги человек. Может мое предложение как раз приведет его в чувство.
- Что за предложение? – поинтересовался я.
- Есть возможность посетить Лабиринт Долины Магов. Не просто посетить, а отправится со специальной исследовательской командой. Гео предложил нам поучаствовать. Команда снаряжается на деньги наместника Илда. В ней двое самых могущественных местных магов, восьмой степени посвящения, но требуется еще группа сопровождения.
- И на каком этаже? – поинтересовалась Бэрри.
- На пятом, - ответил Обер. - Там были установлены магическиесканеры Исследовательской лаборатории Долины Магов, они засекли какие то аномалии. То ли пещеры внутренние появились, то ли еще что. «Лабоходы» тоже говорят,что-то происходит. Они даже подобраться туда не могут.
- То есть «лабоходы» подобраться не могут, а четверо студентов первого курса Академии смогут? – саркастически уточнила Бэрри. – без какого-то не было опыта походов по Лабиринтам?
- Смогут, - еще шире улыбнулся Обер, - во-первых, я пойду с вами, во-вторых, с тем обмундированием, которое вам выдадут и на нижних этажах не страшно, в-третьих, я рискнулсвязаться с Пипаркусом. Он согласилсяподождать вас с каникул несколько дней. Кстати, ваше участие в экспедиции будет засчитано вам за итоговый экзамен первого курса. Так что решайте.
- Здорово, - покачал я головой, - но все-таки непонятно, почему мы?
- Да не переживай ты Хорм, - успокоил меня Обер, - конечно можно было найти и других. Но Гео посоветовался со мной, и я предложил вас. Когда еще выпадет такая возможность вам опуститься на пятый этаж! К тому же за хорошее вознаграждение. Экспедицию оплачивает лично наместник.
- Возможность существует там остаться, - хмыкнула Бэрри., - вот это возможность реальная. Ты уверен, что нам это по силам?
- Уверен, - безапелляционно заявил Обер, - ну конечно, если вы боитесь….
- Нам надо посоветоваться, - ответила за всех Дороти, - в том числе и с Фумиком.
- Что ж, - Обер поднялся из-за стола, и направился к выходу, - у вас есть полчаса до возвращения Гео. Думайте.
- Пойду я к нашему послушнику, - хмыкнула Дороти, когда мы остались одни,- что-то он не в форме…
Мы естественно не возражали. Тем более через пятнадцать минут она появилась вместе с Фумиком, который выглядел уже похожим на самого себя. Интересно что она ему сказала?
Послушник сел за стол и весело оглядел нас.
- Мне Дороти рассказала, - произнес он, - намечается еще одна авантюра?
- Весьма опасная авантюра, - покачала головой Бэрри.
- И подозрительная, - добавил я.
- Да ладно вам, - махнула рукой Дороти, - в чем она подозрительная? Пипаркус в курсе. Если наш учитель одобрил, значит все нормально.
- Да… - задумчиво протянул Фумик, - странно, что к магам восьмой ступени посвящения, хотят подключить обычных студентов. Для чего? Сумки за ними таскать? Где-то тут подвох.
- А мне кажется, Обер не договаривает что-то….
- Ну, это то я узнаю… - нахмурилась Дороти и вышла из комнаты.
Мы переглянулись и не смогли сдержать улыбок.
- Но я так понимаю, вы готовы согласиться? – уточнил Фумик у нас с Бэрри.
- Думаю да, - ответил я, - ты лучше скажи, какая муха тебя с утра сегодня укусила?
- Не знаю ребят, - махнул рукой послушник, - бывает. Но все уже нормально… значит Пипаркус согласен?
- Если верить Оберу.
- Странно, не похоже это на Пипаркуса. Хотя они с Обером друг друга неплохо знают. В общем, вы меня заинтриговали. Давайте дождемся Дороти.
Девушка не заставила себя ждать и вскоре появилась. Вид у нее был немного растерянный. Она опустилась за стол рядом с Фумиком и налив себе полный бокал вина залпом выпила.
- Эффектно, - шутливо восхитилась Бэрри, - а теперь рассказывай.
-В общем ситуация такая. Действительноне так все просто. Мы нужны потому что, аномалия появившаяся там, не пропускаеттех, у кого высокая степень посвящения.Но главное нужны люди, на которых можно положиться. Мы оказались в нужном месте в нужное время. Обер уверяет, что никакой опасности нет. И он верит в это. Насчет Пипаркуса, он старый знакомый Гео.
- А ты веришь что опасности нет? – уточнил Фумик.
- Верю, - фыркнула девушка.
- Что ж, тогда соглашаемся? – подвел итог послушник.
Мы все кивнули. Когда появился Обер, ему пришлось еще раз рассказать то, что он уже поведал Дороти.
…………………..
Что ни говори, а у Гео все делалось быстро. Едва он появился во дворце, как начались сборы, которые прошли почти мгновенно. Тем более что вещей у нас особо не было. Обер посоветовал братьамулеты и оружие, так как остальное будет доставлено прямо в нашу гостиницу, в замке Магов. Через час мы уже стояли перед порталом в Долину Магов.
- Вас будут ждать, - напутствовал нас Гео, - эх, если бы не дела сам бы не отказался от подобного путешествия.
Меня приняла багровая пелена портала, и я очутился на каменистой равнине. Меня окружала высохшая каменистая земля, из которой кое-где виднелась каким-то чудом пробившаяся трава. Над ней нависло ослепительно синее небо, без малейшегонамека хотя бы на одну тучку. И солнце. Палящее солнце. А с правой стороны тянулась длинная гряда величественных гор, скрывающаяся за горизонтом. Равнину пересекала широкая дорога, выходившая из-за гор, и направлявшаяся к странному сооружению в нескольких километрах от нас.Приглядевшись, я понял, что это замок. Точнее то, что когда-то было им и сейчас превратилось в развалины. От всего замка осталась часть крепостной стены с большим проломом в том месте, где должны находиться ворота.
- Так, - раздался голос Обера, – прибыли. Добро пожаловать в Долину Магов
Повернувшись, я увидел своих друзей только что вышедших из портала.
- И куда теперь? – поинтересовался Фумик, вытирая пот со лба. Я тоже почувствовал, что вспотел на жарком солнце.
- Пекло жуткое, - проворчала Бэрри, подходя ко мне.
- Разве это пекло, - улыбнулась Дороти, - по-моему, единственнаячувствовавшая себя прекрасно, - вот в Вертпорте в июне это пекло.
Обер хмыкнул.
- Идем вот к тем развалинам, - сообщил он нам, - там нас ждут маги и там находиться вход в Лабиринт.
Мы двинулись в путь, параллельно слушая его рассказ.
- Когда-то здесь была процветающая провинция, - рассказывал Обер, - вы конечно знаете это из учебников. Только версия изложенная в них, не совсем точна. Столицей провинции являлся Замок Магов. Сейчас он изрядно перестроен и расширен. Восемь веков назад, во времена Объединенных войн, король Долины Магов Майоун I решил построить у подножья гор замок, в котором можно бы было исследовать новые заклинания. И построить его решили на развалинах старого города гномов. Но идея оказалась не совсем удачной. Тогда никто не подумал о том, почему гномы неожиданно бросили свой город, кстати сказать, единственный настоящий город гномов в Истории Ледра. В общем, построили и начали эксперименты. В один прекрасный день замок взлетел на воздух. Кто-то говорил, что не были соблюдены меры безопасности при исследовании опасных заклинаний, кто-то говорил, сыграло свою роль проклятие гномов покинувших город, в общем, никто не стал заниматься этой историей. Тем более вскоре Долина Магов вошла вкоролевство Ледр. Только спустяпять лет взялись за изучение развалин. Тогда и обнаружили Лабиринт. И он не был пустым. Кстати мы пришли!
Слушая рассказ, я даже не заметил, как мы оказались перед тем самым проломом в стене. Сама стена представляло собой жалкое зрелище. Обглоданные временем и развеянные ветром остатки былой мощи. От всеговеяло запустением. Пройдя в пролом, мы оказались на небольшой площади. Справа от нас располагался импровизированный рынок, представлявший собой несколько десятков палаток, а слеварасполагалось единственное целое каменное двухэтажное здание, за которым тянулсяеще один ряд палаток, но уже больших.
-Местные жители живут в палатках, - объяснил нам Обер.- В них же, только чуть подальше живут «лабоходы» Они да немногочисленные торговцы и составляют население этого разрушенного города. А это здание, - показал он на каменную постройку, - можно назвать местной мэрией. Правда гарнизон здешний, два мага и пятнадцать солдат. Ну и конечно мэр, который очень любит выпить. На такие должности обычно ссылают либо проштрафившихся пьяниц, либо тех, кто насолил начальству. В данном случае скорее первое, чем второе.
Когда мы подошли к мэрии, нас уже встречали два человека. Одеты они былисвоеобразно. Легкие рубашки и шорты.Одежда как раз по такой жаре. С нас же со всех за исключением Дороти, пот тек градом.
- Знакомьтесь, - представил нас Обер, - Грэйс и Алекс.
Грэйс оказался высоким хмурым брюнетом с тонкими утонченными чертами лица. Он величественно кивнул приветствуя нас, словно король своих подданных. Алекс же оказался полной противоположностью ему. Невысокого роста крепыш с коротким ежиком русых волос и ехидным и веселым взглядом.
- Не будем терять, - произнес Грейс после того как все познакомились, - Наше оборудование уже в лабиринте. «Лабоходы» опустили его нам на пятый этаж. Так что мы ждали только вас. Пойдемте, переоденемся
Переодевались мы в мэрии. Перед этим мы все ополоснулись, признаюсь никогда не испытывал такого удовольствия от простого обливания прохладной водой. Потом отправились вооружаться. Так меня не экипировали даже на турнир. В результате на нас оказались кольчуги, по словам Обера способные выдержать без дополнительного поля защиты от магии прямую энергетическую атаку. К ним прибавился жезл способный усиливать энергетические заклинания в несколько раз. Вдобавок всемнам дали дополнительные амулетызаряженные магией. Ну и конечно «амулеты сохранения». Мощные амулеты, как нам объяснили ручной работы. Я уж не говорю о таких мелочах как свитки перемещений.
Вооружившись до зубов, мы отправились к входу в Лабиринт, располагавшемуся в небольшом здании, огороженном высокой деревянной оградой. Миновав двух солдат стоявших на воротах, мы вошли в здание и спустились по лестнице, которая находилась посередине круглого зала с голыми каменными стенами.
И вотмы очутились перед распахнутыми дверьми невероятной красоты. Казалось, их создатели хотели показать все виды драгоценных и полудрагоценных камней существующих в Ледре. А за ними начинался сам Лабиринт. Коридор, в котором мы оказались, завораживал. Пол его был покрыт разноцветной мозаикой, а стены вымощены гладкими серебристыми плитами, от которых исходило яркое сияние.
- Итак, - Грейс остановился и внимательно оглядел нас, - готовы?
-К чему? – осведомился Фумик.
- Падаем на пятый этаж.
Мы кивнули, и в следующую минуту у меня захватило дух от неожиданного ощущения падения. Вокруг мгновенно потемнело, и я почувствовал противный липкий страх охватывающий меня. Но падение продолжалось всего несколько мгновений. Темнота так же резко исчезла, как и появилась.
Коридор пятого этажа почти ничем не отличался от того, с которого мы упали. Хотя нет. Разницу я вскоре почувствовал. Мне вдруг показалось, что за мной следят чьи- то внимательные глаза. Я сказал об этом Бэрри.
- Я тоже чувствую это, - прошептала она в ответ.
Видимо наши разговоры не остались не услышанными.
- Это естественные ощущения, - весело произнес Грейс, услышавший наш разговор,- вы же в Лабиринте!
Вдруг раздался свист и перед нами появился странный человек в странном одеянии. Поржавевшие доспехи заковывали его с ног до головы. А на голове красовался шлем с поднятым забралом, из которого на нас смотрел помятое лицо человека, страдающего жестоким похмельем. Учитывая недельную щетину и красные глаза, вид у нового гостя оказался весьма живописный. Но это не мешало ему весело рассмеяться, и быстро оглядеть нас, с особым вниманием задержавшись на девушках.
- К вашим услугам господа, - произнес он на удивление приятным голосом, - мое имя Макс.
