Паранормальная популярность британской группы Smokie у нас в стране объяснима: их репертуар очень близок нам по душевности и мелодизму, а песни давно ушли в народ. Редкие рок-группы из-за рубежа могут похвастаться такой популярностью. Между тем, кажется, мало из тех, кто считает себя ценителем творчества Smokie, знаком с альбомами этого коллектива времен 1980-х. В основном, этот период игнорируется, потому что из группы ушёл фронтмен Крис Норман, но это случилось после коммерческих неудач.
А что в то время делали музыканты, когда еще были вместе, но лишились поддержки своих прежних продюсеров - Никки Чина и Майка Чапмана?
Все семидесятые Smokie воспринимались скорее не как самобытная группа из индивидуальностей, а как продюсерский проект. Добиться коммерческого успеха им помог тандем Чинн-Чапп. И в отличие от предыдущих подопечных этих продюсеров, группы Sweet, довольно быстро ушедших из под крыла своих кураторов, Smokie, наученные горьким опытом предшественников, даже чувствуя некоторый дискомфорт, уходить от тех, кто помог им добиться успеха, не спешили.
Когда же дошло дело до разрыва, музыканты коллектива решили обойтись собственными силами, занявшись и сонграйтингом, и продюсированием. Два альбома, Solid Ground и Strangers in Paradise, отличались саундом от всего того, что делали "Смоки" в 70-е, но при этом будто бы продолжали эту линию. Огромное внимание уделяется мелодизму, вокальным гармониям, аранжировкам, текстам, даже появились нетипичные концептуальность и симфоничность.
Концептуальность и аллегоричность проявляются уже в названии восьмого альбома- Strangers in Paradise, то есть "Странники в раю". Его можно воспринимать буквально, как то, что изображено на обложке- потонувший корабль и выплывшие на необитаемом райском острове участники группы. Некоторые видят в этом символичность, что своим упорством доказать профессионализм и умение делать музыку самостоятельно, Smokie на самом деле себя "топили". Но , тут, как говорится, уже во-многом дело вкуса. Широкой аудиторией пластинка и правда не была высоко оценена.
Но в названии зашифрована еще и культурная отсылка. Включите первую композициию на пластинке Introduction, с каких нот она начинается? Да это же самая настоящая "Могучая кучка", а если точнее, то "Князь Игорь " Бородина. Думаете, Smokie ударились в прогрессив-рок? Не совсем. В зарубежной культуре "Половецкие пляски" А.П.Бородина давно живут отдельно от автора и произведениям, в котором они звучали. Был такой мюзикл "Кисмет" про нищего поэта, занимающегося попрошайничеством в Багдаде времен "Тысячи и одной ночи". Мюзикл состоял из музыки Бородина, причем не только "Князя Игоря" туда вставили. А вот либретто и тексты песен не имели к нему отношение. Однако, песня с использованными "Половецкими плясками" называется Stranger in Paradise. Вот, видимо, отсюда и причина названия восьмого альбома Smokie.
Сама пластинка получилась в чем-то мягче, чем Smokie времен Чинни-Чап. Эксперименты в студии вылились в то, что у песен появилась ощущение особой проработанности, ко всему этому великолепию бы подошел термин AOR, то есть рок, ориентированный на альбомы. Есть здесь и вполне себе шлягер, который группа может сыграть и сейчас, речь идет о Falling For You, написанной гитаристом Аланом Силсоном. Есть и рокешники, как Long Way From Home. Получился отличный профессиональный софт-рок.
Но концовка у альбома была такой, что никто , наверное, и ожидать не мог. Впрочем, весьма подходящей для пластинки с такой обложкой. Ведь помимо трагедии в виде потопленного корабля, на конверте можно увидеть и другой сюжет -музыкантов ждут, прячась за деревьями, девушки из "пин-апов". Так вот, последней композицией на альбоме была...регги-песня Strangers in Paradise. Песни записывались на Багамах, что не могло не отразиться на звучании. Но переход в регги во-многом не типичен для Smokie. Здесь им в студии помогли гиганты регги-музыки - Слай и Робби, великая ямайская ритм-секция, поигравшая на альбомах сотни исполнителей. В то время они засветили уже на пластинках Black Uhuru, Джо Кокера, Херби Хэнкока, Сержа Генсбура а в скором времени поработают с Миком Джаггером и Мадонной.
Пластинка Strangers in Paradise стоит особняком в дискографии Smokie. К сожалению, она редко фигурирует в каких-то чартах, а в свое время должного признания не получила. Наступила иная эпоха, музыкальные тренды менялись с космической скоростью, а Smokie стали в чем-то вторичны. Даже у нас, где "Смоков" любят гораздо больших других команд, про этот альбом знают немногие. Быть может, такая судьба для него и более справедлива, он не стал чем-то пошлым и набившим оскомину.
А вы слушали этот альбом?