Лорейн.
- Лорейн Эрин Драй, немедленно возвращайся в постель! – ну вот, не успела я прошмыгнуть к Дамьену по-тихому. Придерживаясь за стену рукой, я стояла посреди коридора, а Элизабет смотрела на меня со смесью недовольства и тревоги. – Ты еле на ногах держишься, а все равно рвешься к Дамьену. Хочешь к нему присоединиться?
- Лиззи, не преувеличивай. Еще пару дней, и я полностью восстановлюсь, - я благодарно улыбнулась девушке. Она все это время поддерживала меня и старалась сделать все, чтобы мне стало легче.
- Эл, ты же знаешь, тебе не стоит перегружать организм. Яд и так истощил его до предела. Я вообще удивляюсь, как ты выкарабкалась. После такого кровотечения не выживают даже огненные, - рысь подошла ко мне, и, подхватив под локоть, потянула в сторону моей спальни. Но я не собиралась так просто сдаваться.
- Лиз, я не видела его почти четыре дня…
- И что? О себе подумай.
- Хватит. Лориэн уже надумалась о себе, - Лиззи устало выпустила мою руку. Наконец-то поняла, что с моей упрямостью не справится никто, кроме меня самой.
- Давай, я хоть помогу тебе дойти.
- Я справлюсь сама. Лучше Джули принеси, ей кажется кушать пора, - я с ужасом подумала, что дочь опять придется кормить. Малышка еще не контролировала свою вторую сущность и очень часто выпускала коготки. От смеси она отказывалась, а заставить ее умирать от голода было бы очень жестоко. Придется потерпеть.
Лиз кивнула и пошла в противоположную от меня сторону. А я медленно, шаг за шагом, приближалась к огромной резной двери в спальню Дэма. Тут все было как прежде: солнечный свет заливал достаточно просторное помещение, на столике стояли свежие цветы. У меня защемило сердце от непреодолимого чувства вины.
- Не нужно убиваться, моя королева. Этот слабак не заслушивает этого.
- Заткнись, - я злобно посмотрела на как всегда ухмыляющегося Штара.
- Малышка, не надо злиться, - я лишь отмахнулась и не стала отвечать этому подонку. Когда же он, наконец, оставит меня в покое?
- Дэмми… Как бы я хотела, чтобы ты был рядом со мной… - я нежно коснулась мраморно холодной кожи оборотня. С каждым днем надежда покидала меня. В чудеса я больше не верила, а больше ничего тут помочь не могло.
- Принцесса здесь, - Штар пересек комнату и заглянул через плечо вошедшей в комнату Элизабет. Малышка Джулиет на ее руках забавно агукала, прямо как обычный ребенок, - Ты смотри, она, кажется, меня видит.
Этот комментарий заставил меня заинтересовано уставиться на дочь. От моего хищного взгляда Лиз даже оступилась – настолько неожиданным было преображение моих эмоций. Видимо, даже на мысленном уровне она это ощутила.
- Ты чего-то боишься? – спросила она, аккуратно передавая мне младенца. Девочка на меня смотрела огромными карими глазищами, в которых, казалось, вот-вот зажгутся звезды.
- Нет, - выдохнула я, опускаясь на свободное кресло, - Просто эти глаза так напомнили мне…
- Я понимаю, - подбадривающе улыбнулась девушка. – Но все уже хорошо. Я оставлю вас.
- Не хорошо обманывать друзей, моя королева, - Штар стоял за моим правым плечом точно так же, как привык стоять за плечом Лориэн.
- Вот только не надо меня учить. Нашелся знаток, - как обычно огрызнулась я. – Она что, правда тебя видит?
- Посмотри сама, - призрак поднес ладонь к лицу малышки, потом отвел руку влево, потом вправо. Раскрыв рот от удивления, я наблюдала, как новорожденный ребенок следит глазами за ладонью своего отца.
- Этого же не может быть… - в который раз произнесла я.
- Талантливая девочка. Ее ждет великое будущее. Видимо, смешение нашей крови дало какую-то особую комбинацию…
- Она станет выдающейся огненной… - прошептала я, с любовью глядя на дочь. Как ни крути, а в ней течет моя кровь. Родная кровь.
- Которая приведет Братство к величию и закончит дело матери, – закончил мой бета. В его глазах загорелся азарт. Если бы он был жив, он бы сделал все возможное для осуществления этого плана. Точно ток же, как Чарльз поступил с Эн.
- Не будет этого, - уверенно покачала головой я.
- Кровь возьмет свое. От ее зова еще никто не уходил… - договорить серый не смог. В коридоре послышался шум и через мгновения в комнату вошли все оборотни, которые сейчас находились в поместье. Они громко что-то обсуждали.
- Что произошло, Сьюзан? – спросила я единственную, кто сохранял холодность мыслей. Внешне, по крайней мере. Но ответил мне Роберт.
- Серые у поместья. Больше пятнадцати, - было видно, что он волновался. И не зря. Больше дюжины серых – достаточно ощутимая опасность для такой ослабленной стаи, как наша. Я побледнела.
- Мы должны уничтожить их, - уверенно кивнула Лиз.
- Слишком опасно. Нас перебьют, - возразил жене Кеннет. Он крепко держал ее за руку и не отходил ни на шаг. Было видно невооруженным глазом, как он переживает за нее.
- Если правильно выстроить атаку – не перебьют, – я решительно встала с кресла, но от резкого движения у меня закружилась голова. Джули тоже не понравился подъем, и она громко заплакала. На лицах мужчин проскользнула тень раздражения, – Я знаю, что делать.
- При всем уважении, Лорейн, но ты нам только помешаешь. К тому же, кто-то должен остаться с волчатами, - мне было горько осознавать правоту Роберта. Сейчас моя слабость – угроза жизням остальных.
Я посмотрела на Сьюзан. Как я и ожидала, слов ей не потребовалось. Она мягко коснулась моих воспоминаний, а я услужливо подавала ей слайд за слайдом. В конце концов, я показала ей все, что знала.
- Спасибо, Эл, – волчица кивнула мне. За одно мгновение все уже знали план. Вынужденное бездействие убивало. Меня грело лишь то, что я хоть чем-то помогла моей семье.
- Сью, где близнецы? – спросила я, на этот раз аккуратно поднимаясь с кресла.
- Они в детской. Я их только что покормила, и они заснули, - отлично, значит, мне не придется разрываться между двумя концами поместья.
- Я сейчас отнесу туда Джули и останусь с ними.
- Тебе нужно лечь, – снова попыталась образумить меня Элизабет.
- Это очень рискованно, я не оставлю их одних, - я упрямо покачала головой.
- Кто-то должен остаться с тобой, - Роберт смотрел на меня с жалостью, и это было невыносимо. Я огненная, в конце концов.
- Я справлюсь сама, вам нельзя разделяться. Их и так больше, чем нас. Зачем навлекать на себя еще большую опасность? - видимо что-то особенное было в моем голосе, что заставило оборотней послушать меня. Лишь Лиз мысленно протестовала, но ничего не сказала вслух.
- Лорейн, убери щит. Я буду прислушиваться к твоим мыслям. Если что – мы рядом, - Сьюзан буквально на мгновение вклинилась в мои мысли, и, тут же исчезла.
- Ага, как же, - вслух хмыкнула я. Не обращая внимание на мерзко скалящегося Штара, я вышла в коридор и направилась в спальню малышей.
- Мое пророчество начинает сбываться… - весело пропел он.
- Что ты имеешь в виду? – спросила я лишь для того, чтобы поскорее избавиться от его навязчивой компании.
- Ты думаешь я не нашел себе достойной замены? – теперь уже он говорил серьезно, - Шпионская сеть до сих пор работает, это отлаженный механизм. Братья уже знают, что юная принцесса появилась на свет.
- Ты хочешь сказать, что они пришли за ней? – я насторожено посмотрела на бету.
- Я ничего не хочу сказать, - он только улыбнулся и растаял в воздухе. Чеширский кот, блин.
Тихонько отворив двери, я вошла в детскую. Близнецы спали, и я не хотела их будить. Аккуратно положив дочь в кроватку, я взяла с полки толстенный томик старых шотландских сказок. Когда-то я любила эти легенды. Будучи ребенком, я мечтала, как буду читать любимые истории своей дочери. Я всегда хотела родить девочку. Но жизнь и тут сыграла со мной злую шутку. Она постоянно отбирает у меня тех, кого я люблю больше всего. Я глотала страницу за страницей, не замечая, как течет время. Волшебные истории не давали мне окончательно впасть в панику и отчаяние. Я настойчиво прогоняла от себя мысли о том, что огненные могут и не вернуться.
В сознание меня вернул плач Криса. Спустя такое количество времени, проведенное рядом с ним, я могла на слух различить, кто именно из близнецов плачет. Истерики Аби были какими-то жеманными и требовательными, плач Джули иногда переходил на волчий вой или скулеж. А Кристиан плакал по-другому. Мелодичнее, что ли. Отложив томик, я подошла к кроватке.
- Ну и почему мы плачем, мой славный? – улыбнулась я, беря его на руки. Сухой, значит переодевать не надо. Я бросила взгляд на часы и все поняла. – Мой мальчик голоден? Сейчас тетя Эл покормит тебя, - я поднесла палец к носику малыша, а он схватил его своей крошечной ручкой и настойчиво потянул на себя. – Э, нет, дорогой, этот пальчик мне еще нужен, - я мягко высвободила руку, и в качестве компенсации скорчила племяннику рожу. Он заливисто рассмеялся. От его смеха проснулась Абигейл, а за ней и Джулиет.
- Мисс Лорейн, - в детскую вбежала чем-то взволнованная мамочка Пай, - внизу кто-то есть. А совсем близко к поместью я видела волчьи следы. Чужие, не похожие на следы остальных господ, - женщина смотрела на меня своими перепуганными глазами и ждала от меня помощи.
- Оставайтесь с детьми, я спущусь и проверю. Сейчас я пришлю к вам Харта, на всякий случай, - стараясь не обращать внимания на боль, я вышла из комнаты. Дворецкого долго искать не пришлось. С одного взгляда он понял, что от него требуется, и поднялся наверх. Я же поспешила на первый этаж.
В поместье было тихо. Я давно не слышала такой хрустальной тишины. Она пугала и давила на сознание. Каждый шорох заставлял вздрагивать. Для начала, я решила осмотреть комнаты и только потом выйти во двор. Интуиция меня не подвела.
Я уже собиралась выйти в коридор, как по поместью разнесся женский визг.
- Попалась, - Штар даже не стал появляться.
Мы угодили в ловушку серых, как неразумные мыши.
- Сьюзан! – изо всех сил прокричала я, дублируя зов мысленно. Надеясь, что он будет услышан, я бросилась наверх. Я не чувствовала боли, только одна мысль пульсировала в голове – уберечь дочь. В считанные секунды я оказалась на пороге детской. Двое серых бросались на Харта и мамочку Пай, а те отбивались, тем, что только подвернулось под руку. Двое немолодых людей защищали чужих детей так, как будто это были их собственные внуки. У Харта был оборван рукав, а выше кисти алым пятном растекалась кровь.
- Немедленно остановитесь! – злобно зарычала я. Мой голос изменился. Лорейн Драй снова превратилась в королеву Лориэн. – Пошли вон, щенки, пока я не пустила в ход свои клыки и когти! Никто не причинит вреда моим детям! – я знала, что передо мной молодняк. Опытному серому не составило бы труда отбиться от обычных людей.
Чертовы недоноски сделали шаг назад, но не сбежали. Видимо, даже им известно, что я больше не королева.
- У них приказ, малышка, они не уйдут, – услышала я объяснение, которое было мне необходимо, чтобы выпустить злость наружу.
- Значит, они умрут! – я резко бросилась вперед, обращаясь в прыжке, как и раньше.
- Мисс, сзади! – донеслось до меня, и я почувствовала, как мне на спину вот-вот приземлится серый. Но не тут-то было. Я резко ушла в сторону, опрокидывая мебель. Сейчас мне определенно чуть не хватало ловкости кошачьего тела, но и так сойдет. Молодняк, воспользовавшись тем, что меня отвлекли, снова кинулся на Харта и Пай. Ну нет, я не дам им исполнить то, для чего они пришли сюда. Здесь больше не прольется ничьей крови, кроме их собственной.
До шеи первого из них я добралась относительно легко. Шейные позвонки хрустнули под моими зубами, и оборотень обмяк. Матушка Пай благодарно кивнула мне, и, схватив близнецов на руки, выбежала из спальни. А вот с оставшимися двумя пришлось повозиться. Тот, который кинулся на меня со спины, оказался явно опытнее этих двух щенков. Он отрезал мне путь к своему, теперь уже, напарнику, и не давал мне пробиться на помощь Харту и дочери. Он еще пожалеет, что посмел стать у меня на пути. У меня, огненной волчицы, коронованной альфы серых. И пусть пумы уже нет, я готова занять ее место ради защиты собственной дочери. Откуда-то из глубин сознания стали появляться забытые образы. Я вспомнила, как убивать, сохраняя холодность мыслей и безжалостность. Я вспомнила, как это быть серой. Эти твари не хотят по-хорошему, значит, будет по-плохому.
- Я ошибался в тебе, моя королева, - услышала я голос беты, когда, наконец, смогла достать горло серого когтями. Он захрипел и безвольной куклой сполз ко мне под ноги. Остался всего один.
Но я слишком замешкалась. На моих глазах серый бросился на Харта и сбил его с ног. Старику просто не хватило сил, чтобы отбиться.
- Ах ты тварь! – не сдерживая себя, я бросилась на того, кто отнял жизнь у человека, заменившего мне отца. Харт всегда был рядом со мной, а теперь его не стало. Но мой гнев сыграл со мной злую шутку – я раскрылась, и щенок смог полоснуть когтями по моему боку. Кровь закапала на светлый паркет. Боль прошила сознание, но алая пелена не дала мне отвлечься и отступись. Один укус, и я отплатила за смерть друга. Не обращая внимания на предсмертные стоны серого, я обратилась и бросилась к дворецкому. Его глаза по-прежнему смотрели на мир, только уже не видели ничего. Я снова опоздала, и не смогла помочь близкому человеку.
Слезы потекли сами собой, и истерика накрыла меня. Я плакала навзрыд, прощаясь с человеком, который был моей семьей долгие годы. Даже у Лориэн не поднялась бы рука на него, а ей же было все равно, кого убивать. Я сжимала все еще теплую, морщинистую руку, и не верила, что Харт ушел. Не верила в то, что он больше не улыбнется мне своей добродушной улыбкой, не склонит голову в элегантном поклоне и не скажет: «Доброе утро, мисс Драй». И снова во всем виновата я.
В комнату влетела крупная светло-рыжая рысь и застыла на пороге, видя меня, рыдающую, сидя на полу.
- Вы опоздали, – выдавила я. Мне сейчас не хотелось никого видеть, а тем более, разговаривать. Лиз это понимала, но не могла не задать мне главный вопрос.
- Что с детьми?
- Аби и Крис с мамочкой Пай. Джули здесь. С ними все в порядке, серые до них не добрались, - Лиззи обратилась и критически осмотрела комнату.
- Тут чувствуется не только запах крови серых. Тебя что, ранили? - она бросилась ко мне, но я отмахнулась от ее заботы.
- Нет.
- Как же нет, если у тебя глубокая царапина на боку? - знала я, что нельзя ее подпускать так близко. – У тебя снова большая кровопотеря и отравление ядом серых. Как минимум, нужно рану промыть, а неплохо было бы кровь Сони…
- Лиз, оставь меня. Дай мне попрощаться с другом…
- Но ты же…
- Оставь, я сказала – возвращение королевы не прошло незамеченным. Снова в голос вернулись командные нотки и власть. Элизабет не оставалось ничего, кроме как выполнить приказ. Но выйти из детской она не успела. В комнату влетела бледная, как смерть Сьюзан.
- Дамьен пропал! В комнате следы серых, - я почувствовала, как сознание снова покидает меня. На краю пропасти я все же услышала ехидный комментарий беты.
- Снова попалась, моя королева.
© Энди Багира, Иррьяна. 2012 год.