— Ты подумала над моим предложением? — спрашивает меня Синий Сон.
Ветер срывает с деревьев последние листья, я ёжусь от холода, но стараюсь, чтобы мой голос не дрожал.
— Как будто бы ты предоставил мне выбор. — хмыкаю я. — Но у меня есть вопрос. Что будет после обряда?
— С тобой и твоими друзьями? Ничего. Будете заниматься тем же, чем раньше.
— Нет, ты не понял. Что будет потом вообще? Ты забрал силу себе, дальше что?
— Ах, это. — отвечает Синий Сон. По его довольным глазам я вижу, что мой вопрос ему нравится. — Я свергну правителя и буду править сам. Ни один волшебник во всем мире не сможет сравниться со мной. Со временем весь мир будет у моих ног.
— А потом? Завоевал ты весь мир, что потом? Ты же не вечен, кому ты передашь свою власть, когда придет время? Ты же понимаешь, что настанет момент, когда тебя уже не будет. Что тогда? Мир увязнет в войнах, если ты не оставишь достойного преемника.
Я думаю, ты и сам все это понимаешь. Смысл строить империю, если её некому передать? Тебе нужен человек, который будет рядом. Тот, кого ты обучишь всему, что знаешь сам, сможешь доверять ему. У тебя ведь нет такого человека.
— С чего ты это взяла? — спрашивает маг. По его тону и тому, как сжались кулаки, я понимаю, что попала в точку. Спасибо, пра.
— Я просто наблюдала. Что в Сан-Кортадо, что здесь с тобой одни и те же люди. Ни один из них никак не выделяется среди остальных. В них нет ни силы, ни преданности. Только страх. Даже я это чувствую. Если бы они могли, уже давно бы либо сбежали от тебя, либо убили.
— К чему ты ведёшь? — спрашивает Синий Сон. — Уж не ты ли хочешь стать таким человеком?
— Почему нет? В обычной жизни я — никто, неудачница, которую уже много раз могли отчислить из Академии. Что меня ждёт? Должность королевского повара в лучшем случае.
Только сейчас я начала осознавать перспективы. Я сделала выбор. Я передам тебе свою силу. Всё равно я не знаю, что с ней делать. Меня никто не обучал и не рассказывал о ней. Но я не хочу возвращаться к прежней жизни. Не теперь.
Я глубоко обижена на своих предков за то, что не открывали мне правду. Поэтому хочу перейти на сторону того, кто обладает знаниями и могуществом.
— Вот ты какая, маленькая карьеристка! — восклицает маг. — Логика в твоих словах есть. Мне нравится твоя идея. Ритуал можно провести только при розовой полной луне. До этого дня остаётся неделя. Докажи мне, что ты достойна. Тогда я приму твоё предложение.
***
Клюнул!
Я возвращаюсь в комнату, где ничего не изменилось. Мои друзья так же связаны и сидят на полу. Один из слуг подходит ко мне, развязывает верёвки, и жестом указывает садиться на пол рядом с ними.
«Уже не связывают. Хорошо. Значит, он и вправду решил подумать. Умереть, чтобы не отдавать свою силу, отдать её и погибнуть вместе с друзьями? Нет. Из двух меньших зол я выбираю три.
Точнее, третью. Я спасу друзей и сохраню силу. Осталось дождаться розовой луны и знака от пра.
Надо спросить у учителя, могут ли умершие приходить в видения. Что-то мне подсказывает, что та ведьма, моя прапрабабка Ирма не такая уж мёртвая, какой её все считают».