В начале этого года на орбиту был выведен спутник Space Solar Power Demonstrator (SSPD 1). По сути это стартовый технический прототип проекта SSPD научно-производственного объединения Caltech. Проект был запущен 10 лет назад благодаря пожертвованию миллиардера Дональда Бренна. Цель проекта — аккумулирование энергии Солнца в космическом пространстве и передача её на Землю.
Спутник оборудован комплектом гибких микроволновых трансляторов мощности MAPLE (Microware Array for PowerTransfer LowOrbit Experiment), которые управляются специальными передатчиками. Направить поток в нужном направлении помогает конструктивное и деструктивное взаимодействие между соседними трансляторами. Поэтому система способна корректировать фокус и вектор распространения излучаемой энергии. Это напоминает технику, которую применяют в фазовых радарных комплексах военного назначения для отслеживания горизонта без движения антенны в пространстве.
У MAPLE имеется 2 приёмных комплекта на дистанции около фута от транслятора для приёма энергии. Эта энергия применяется, чтобы подсвечивать отдельные светодиодные индикаторы, которые демонстрируют работу системы. Кроме того, на спутнике есть маленькое окно. Через него комплект передатчиков способен направлять энергию. Это было применено для трансляции пробного перевода на приёмник, расположенный на крыше лаборатории Caltech.
1 июня учёные сообщили о проведении успешного эксперимента по передаче энергии из космоса на Землю. Специалисты из Caltech рассчитывают, что изобретение поможет обеспечить чистой электрической энергией дальние регионы и военные базы. Кроме того, в планах имеется запуск спутника большей мощности в следующем году для продолжения испытания технологии.