Птерозавры отделились от остальных Орнитодир в последней трети триасового периода около 228 миллионов лет назад. Уже на заре своей эволюционной истории они предпочли воздушный океан прозябанию на поверхности среди своих более успешных наземных родичей. Птерозавры стали первыми среди позвоночных животных, которые освоили активный машущий полёт. В освоении полёта им помогла изменённая структура конечностей и кожисто-мышечно-соединительная (а не просто кожистая, как у современных рукокрылых) летательная перепонка, натянутая между передними и задними конечностями.
"Летательная поверхность" птерозавров весьма сильно отличается от подобной поверхности как у их "двоюродных" родственников - птиц, так и у их кайнозойского "подобия" - рукокрылых млекопитающих. Крыло птерозавров представляло собой сложную структуру из кожи, мышц и волокнистой соединительной ткани, армированной костями верхних конечностей и особыми прочными волокнами - актинофибриллами. Начиналось это крыло от очень длинного четвёртого пальца кисти и заканчивалось у нижних конечностей. У ранних ("рамфоринховых") моделей птерозавров летательная поверхность могла полностью окружать эти самые нижние конечности.
Ранние базальные птерозавры (та самая "рамфоринховая" модель) были исключительно зубасты, хвостаты (с весьма длинными хвостами, порой достигающими размеров, сравнимыми со всей остальной тушкой) и сравнительно невелики. Крупная ворона или не самый крупный филин - это пределы их размеров. Хотя по массе позднетриасовые и раннеюрские рамфоринхи вполне могли превосходить вышеупомянутых птиц. Просто ранние птерозавры ещё не "прокачали" нужные "необходимости" для воздушного образа жизни вроде облегчённого скелета и воздушных мешков, которые присутствуют у их поздних "моделей" и у современных и вымерших птиц.
"Зубастость" (а вернее, строение и форма зубов) ранних птерозавров выдают в них явных поклонников насекомоядной диеты. Лишь в результате чрезвычайно удачной охоты в челюсти рамфоринхов могли попасть какие-то мелкие позвоночные. Судя по всему, первые птерозавры в поисках пропитания порхали в кронах деревьев, периодически на эти самые деревья опускаясь в поисках вкусного. Строение и форма конечностей (в том числе и летательных) и когтей выдавали в рамфоринхах весьма неплохих древолазов.
Уже не такими стаи поздние модели птерозавров ("птеродактилиевые"). У них резко уменьшился хвост до незначительного обрубка. У них крылья стали более узкими, сделав свободными нижние конечности. У них значительно уменьшилась зубастость, причём у самых поздних видов так сильно, что они полностью лишились зубов, заменив пасть клювом. Интересно, кстати, что первыми от зубов начали отказываться самые крупные птерозавры.
А крупных экземпляров среди представителей "птеродактилиевой" модели было немало. Да, большинство даже поздних птерозавров принадлежали к относительно мелким формам. Метр в размахе крыльев (та же самая крупная ворона) был пределом для большинства зубастых видов. Зато беззубые, но отрастившие себе клюв, представители "птеродактилей" стали в меловом периоде самыми крупными живыми существами когда-либо поднимающимися в земную атмосферу.
Североамериканские птеранодоны могли распахивать свои крылья на 6-7 метров и весить до 90 килограмм. Но и они не были самыми крупными авиаторами мезозоя. Представители позднемелового семейства аждархид были ещё крупнее. От 12 до 15 метров составлял размах крыльев кетцалькоатля и хацегоптерикса. А масса этих покорителей воздуха могла доходить до 250 килограмм! Примечательно, что эти гиганты наверняка летали, хотя механизм их подъёма в воздух до сих даже толком не смоделирован.
Интересен тот факт, что эти летающие монстры вовсе не становились неуклюжими, опустившись на поверхность. На ней они достаточно бодро передвигались на четырёх конечностях. Передние конечности опускались при этом на землю таким образом, чтобы не повредить летательную поверхность. С такими сложенными вверх крыльями птерозавры могли по земле не только быстро ходить, но даже прыгать и достаточно бодро бегать (что доказано анализом наземных птерозавровых следов). Так что опустившаяся на поверхность "башня" ростом с жирафа и массой в четверть тонны являла собой весьма большую опасность для наземных видов.
Относительно мелкие птерозавры не выдержали конкуренцию с различными направлениями птиц и вымерли в начале второй половины мелового периода. Крупные же виды продержались вплоть до мел-палеогенового массового вымирания. Только по его результатам они отошли в мир иной вместе со своими двоюродными братьями - динозаврами.
Для создания творческого настроения для автора: Сбер 2202 2021 5523 7872