Поведение человека формируется в рамках социума. Люди выбирают, как поступить в той или иной ситуации, во многом основываясь на поведении окружающих.
Долгое время считалось, что поведение ребёнка есть результат подкрепления, вознаграждения или наказания, и только позже было признано, что поведение формируется также через научение путем наблюдения. В 1977 году Альберт Бандура сформулировал теорию социального научения.
Бандура провел свой знаменитый эксперимент с куклой Бобо, чтобы показать как дети наблюдают за поведением окружающих и имитируют его.
Мальчикам и девочкам показывали, как мужчина или женщина весьма агрессивно нападали на игрушку - куклу Бобо. Они били ее молотком, швыряли в воздух с криками вроде «Бей его!», «Дай ему прямо в нос!» и тому подобными.
Другой группе показывали неагрессивное обращение с куклой.
И наконец, контрольной группе не показывали никакой модели. Выяснилось, что дети, наблюдавшие за агрессивным поведением, проявляли в обращении с куклой намного больше