В ЯНВАРЕ 1943 года войска Ленинградского и Волховского фронтов встречными ударами прорвали блокаду Ленинграда. Город получил сухопутную связь со страной. 6 февраля вступила в строй вновь построенная железная дорога Поляны — Шлиссельбург (ныне Петрокрепость). По ней стали снабжаться город Ленина, войска Ленинградского фронта и Краснознамённый Балтийский флот.
Немецко-фашистские войска, находившиеся в районе мгинского выступа, получили строжайший приказ — любой ценой удержать господствующие над окружающей местностью Синявинские высоты и не допустить дальнейшего расширения прорыва. В феврале — марте на мгинском и тосненском направлениях велись напряжённые бои. Обстановка часто и резко менялась.
В середине марта командующий войсками фронта генерал-полковник Л. А. Говоров потребовал от начальника разведывательного отдела генерал-майора П. П. Евстигнеева усилить разведку, уточнить группировку и боеспособность войск противника, выявить местонахождение его резервов в районе Красногвардейска (ныне Гатчина) и Вырицы. Особое внимание обратить на район Тосно, Ульяновка, Мга.
Для выполнения этих задач генерал П. П. Евстигнеев решил наряду с другими мерами сформировать специальный разведывательный отряд, который должен был совершить рейд в ближайшем тылу врага на тосненском направлении. Отряд решили создать из наиболее подготовленных войсковых разведчиков, главным образом из состава «команд-охотников». Такие команды в ноябре 1942 года были организованы во всех дивизиях Ленинградского фронта с целью ведения разведки в тылу противника на глубину 15 — 20 км от линии фронта. Они комплектовались из числа разведчиков-добровольцев, смелых, физически крепких, инициативных и возглавлялись храбрыми, решительными офицерами, способными организовать действия разведывательных отрядов, групп и умело управлять ими при выполнении боевых заданий. Весь личный состав «команд-охотников» прошёл обучение по 200-часовой программе, которая включала тактическую, огневую, лыжную, специальную, топографическую подготовку.
Специальный разведывательный отряд фронта был образован в середине марта 1943 года из «команд-охотников» 86, 92 и 109-й стрелковых дивизий. Он насчитывал 19 человек. Командиром его был назначен 22-летний коммунист П. И. Звягин.
Лейтенанта П. И. Звягина в разведотделе знали как бесстрашного энергичного офицера. Он много раз успешно участвовал в разведывательных операциях групп и отрядов 109-й стрелковой дивизии, действовавшей на Урицком участке.
Заместители командира лейтенант А. А. Бедняков и старший сержант И. С. Щуров также имели большой опыт ведения разведки в тылу врага.
К вечеру 15 марта спецотряд сосредоточился в одном из пригородов Ленинграда. Офицеры разведывательного отдела штаба фронта подполковники Б. А. Украинцев, М. П. Зверев, И. Н. Машилов, майор А. М. Барабанов и капитан С. Н. Николаев, знавшие до тонкостей своё дело, начали с разведчиками отрабатывать ориентирование на местности, порядок движения в тылу противника, организацию наблюдения и засад, приёмы нападения на штабы, небольшие гарнизоны и другие объекты, а также перехода линии фронта при возвращении с задания.
Переправить отряд через линию фронта во вражеский тыл было решено на самолете.
18 марта генерал П. П. Евстигнеев проверил готовность отряда, а затем ознакомил командира и заместителей с заданием и районом действий. Началось всестороннее изучение по карте места высадки и маршрута рейда.
На следующий день начальник разведки фронта отдал приказ на разведку. Отряду надлежало в ночь на 20 марта на самолёте ЛИ-2 направиться в тыл противника и выброситься с парашютами в районе Гертовского болота (10 км юго-восточнее Ульяновки, см. схему). Приземлившись, следовало зарыть парашюты, выяснить обстановку и приступить к выполнению задачи.
И вот уже ЛИ-2 скрылся в ночном небе.
Приземлились разведчики благополучно. За 30 минут все собрались в намеченном ранее месте, быстро зарыли парашюты в снег. Когда небо на востоке начало алеть, а звёзды меркнуть, первые разведывательные группы двинулись на выполнение заданий в сторону Ульяновки, Саблина и Тосно.
Разведывательная группа во главе со старшим сержантом П. С. Щуровым, подойдя к Саблино, обнаружила, что населённый пункт и лес юго-западнее посёлка сильно охраняются. Наблюдалось интенсивное движение легковых машин, бронетранспортёров и мотоциклов. Всё говорило о том, что в Саблино находится крупный штаб. Сержант А. Н. Яковлев предложил совершить ночью налёт на него. Но Щуров сразу же отверг этот вариант. Слишком неравными были силы.
Продолжая наблюдение, командир разведгруппы заметил, что к ним приближается человек в штатской одежде. Когда он поравнялся с разведчиками, находившимися в кустах, Щуров скомандовал: «Хальт, хенде хох!» Затем для верности перевёл: «Стой, руки вверх!»
Прохожий опешил, но не поднял руки, а ответил по-немецки и полез в карман за пропуском. Старшина В. И. Шумков и рядовой Л. Ф. Бажанов мгновенно выскочили на дорогу и утащили его в кусты. Когда стемнело, задержанного доставили в отряд. Разведчикам повезло. Задержанный оказался переводчиком комендатуры и хорошо был осведомлён о расположении войск, штабов и об обстановке в Тосненском районе.
Другая разведывательная группа, которой командовал лейтенант А. А. Бедняков, действовала в районе Тосно. Она выявила строящиеся огневые точки вдоль насыпи Октябрьской железной дороги и нанесла их месторасположение на карту. Разведчики внимательно следили также за железнодорожными и автомобильными перевозками.
С приближением сумерек командир группы решил захватить «языка». Посоветовавшись, разведчики пришли к выводу, что лучше всего попытаться захватить одного из мотоциклистов, которые беспрерывно снуют по шоссе. Когда совсем стемнело, сержанты С. Г. Яшин и В. В. Куфтин пробрались к небольшому мосту, где водители обычно сбавляли скорость, и стали ждать. Прошло не менее часа. Наконец на шоссе появился один мотоциклист. Вблизи других машин не было. Яшин выскочил на дорогу и подал знак остановиться. Мотоциклист затормозил и съехал на обочину. Тут же подбежали остальные. Они моментально разоружили мотоциклиста и солдата, сидевшего в коляске, и приказали им следовать за собой. Мотоциклист попытался закричать, и его пришлось ликвидировать.
Около полуночи группа возвратилась в отряд. Здесь П. С. Щуров, который владел немецким языком, допросил пленного. Задержанный рассказал, что он ефрейтор из батальона связи 254-й пехотной дивизии и направлялся с пакетом в штаб 28-го армейского корпуса, расположенного в Саблино. Кроме того, он сообщил, что дивизия в десятых числах марта была переброшена из района Старой Руссы под Ленинград для участия в наступлении.
Лейтенант Звягин, посоветовавшись со своими заместителями, решил срочно покинуть базу и, как предписывал приказ, совершить рейд в новый район — юго-западнее Ульяновки. Там надлежало разведать расположение войск противника, характер и интенсивность перевозок по железной дороге.
Не вступая в бой с патрулями, открывшими стрельбу, отряд вышел к Октябрьской дороге и быстро пересёк её. Продолжая путь на запад, разведчики зашли в густой лес. Там была организована днёвка и установлено наблюдение за железными дорогами и шоссе, проходящим через Саблино.
В течение дня три группы во главе с командиром и его заместителями следили за движением с запада на восток, к линии фронта, и в обратную сторону на ульяновско-мгинском направлении. Ведя разведку в районе разъезда Стекольный, группа разведчиков установила, что два железнодорожных моста через реку Саблинка охраняются гарнизоном, который численностью в несколько раз превосходит отряд. Несмотря на это, лейтенант П. И. Звягин решил произвести внезапный налёт на разъезд, разгромить охрану, захватить пленных и выяснить характер и интенсивность железнодорожных перевозок через него.
Ночью отряд отправился в путь. Точно выдерживая азимут по компасу, разведчики приблизились к объекту. Проникнуть бесшумно к казарме было невозможно: слишком звонко лопался под сапогами ночной ледок, и часовые могли услышать шум. Но вот вдали послышался свисток паровоза, а затем стук колёс приближающегося поезда. Воспользовавшись грохотом состава, отряд быстро преодолел расстояние до намеченной цели.
Лейтенант Звягин с группой разведчиков ворвался в казарму. Старший сержант Щуров громко скомандовал: «Руки вверх!» Находившиеся в помещении опешили, но тут же фельдфебель и несколько солдат бросились к пирамиде с оружием, стоявшей в простенке у входной двери. Щуров, Вадекин, Шумков и Назаренков встретили их огнём из автоматов. Такая же участь постигла и тех, кто пытался выбраться через окно.
Разгромив гарнизон и полностью нарушив связь, сигнализацию и освещение, захватив семь пленных, документы, оружие, боеприпасы, продовольствие, отряд двинулся на север. В районе болота Конная Пустошь отряд остановился на привал. Рассветало. Двигаться дальше было слишком рискованно. Много хлопот доставляли пленные, которых, несмотря на риск, решили взять с собой.
Хорошие результаты дало дневное наблюдение. Разведчики установили характер инженерного оборудования обороны противника, расположение огневых позиций артиллерии и миномётов, районы сосредоточения резервов в пункте Аннолово. Здесь же обнаружили штаб. Командир отряда лейтенант Звягин решил атаковать ночью наиболее удалённую часть штаба и захватить документы.
Выделенная для налёта группа двинулась к землянкам штаба. Бедняков, Маханьков и Мотин бесшумно сняли часового и одновременно с бойцами Щурова забросали блиндажи гранатами. Затем они ворвались в них, добили оставшихся гитлеровцев и, захватив документы и одного пленного, быстро ушли в лес, где их ждали товарищи.
Продвигаясь на север, отряд всё же нарвался на охрану вражеских войск. Раздался окрик часового, но Щуров по-немецки громко отвечал: «Свои, разведка!» Часовые успокоились. И вот уже отряд у нейтральной полосы.
Вернувшийся без потерь спецотряд тепло встретили подполковники М. П. Зверев и Б. А. Украинцев. Вскоре после того как разведчики привели себя в порядок и отдохнули, прибыли начальник штаба фронта генерал-лейтенант Д. Н. Гусев и начальник разведки генерал-майор П. П. Евстигнеев. Лейтенант П. И. Звягин доложил о действиях отряда. Генерал Д. Н. Гусев внимательно слушал его рассказ и делал заметки в рабочей тетради. Ведь в это время велись кровопролитные бои в районе Красного Бора и крайне важно было учесть свежие данные о войсках противника и его оборонительных сооружениях. Начальника штаба фронта особенно заинтересовали сведения о железнодорожных платформах с мощными артиллерийскими орудиями, из которых гитлеровцы обстреливали Ленинград. После прорыва блокады фашисты усилили обстрел города и возобновили авиационные налёты на него. Координаты тяжёлых орудий, добытые разведчиками, вскоре поступили к лётчикам, и они начали наносить по ним бомбовые удары.
В разведотделе фронта велась напряжённая работа по изучению и обобщению разведывательных данных, полученных из различных источников, в том числе и от спецотряда. Всё говорило о том, что вражеское командование стянуло на мгинско-синявинское направление две трети сил 18-й армии — свыше семнадцати дивизий и сосредоточило здесь основную артиллерийскую группировку, чтобы удержать в своих руках Синявинские высоты и не допустить развития наступления наших войск на тосненском направлении.
При раскрытии планов и замыслов врага многие воины разведывательных подразделений фронта проявили храбрость и стойкость. Достойное место среди них занимают разведчики спецотряда лейтенанта П. И. Звягина. Их действия были высоко оценены командованием Ленинградского фронта: 2 апреля 1943 года весь личный состав отряда был награждён орденами Красного Знамени и Красной Звезды.
После выполнения специального задания разведчики возвратились в свои дивизии. По приказу командующего войсками фронта здесь с ними были продолжены регулярные занятия по действиям в тылу врага. Вскоре военный совет фронта вновь поручил им под руководством лейтенанта П. И. Звягина разведать резервы противника и обстановку во вражеском тылу на тосненском направлении.
Небольшой разведывательный отряд «Сокол», состоящий из 12 отважных бойцов, в ночь на 17 мая 1943 года приземлился на парашютах в районе Лисино-Корпус. В течение десяти дней разведчики действовали в районах Тосно, Лисино-Корпус, Вырица. Радист А. В. Кулин регулярно передавал ценные сведения о расположении и передвижениях фашистских войсковых частей и техники, их оборонительных рубежей, о вражеской артиллерии, обстреливавшей Ленинград. В частности, разведчики отряда установили, что из Крыма под Ленинград прибыли на железнодорожных бронеплощадках дальнобойные орудия, сообщили координаты огневых позиций тяжёлой артиллерии, совершавшей варварские налёты на город.
Разведчики Н. И. Мотин, В. И. Шумков, Ф. Е. Маханьков захватили в районе Лисино-Корпус унтер-офицера 22-го полка 1-й пехотной дивизии. Это помогло точно установить её состав, численность, вооружение и районы дислокации частей.
Разведывательный отряд выявил вражеские гарнизоны и в ближайшей оперативной глубине на тосненском направлении, пункты расположения карательных отрядов, определил их численность. Разведчики уничтожили несколько офицеров и солдат противника, захватили ценные документы. Когда на обратном пути отряд преодолевал передний край вражеской обороны, противник обнаружил его и открыл сильный ружейно-пулеметный и миномётный огонь. В завязавшемся бою особую храбрость и мужество проявил командир отряда лейтенант П. И. Звягин. Он на лету поймал брошенную гитлеровцами гранату и бросил её обратно. В ходе боя этот смелый офицер получил 6 тяжёлых ранений, но продолжал руководить своим отрядом и обеспечил его возвращение в расположение наших войск.
Под стать своему командиру были и его заместители лейтенант А. А. Бедняков и старшина В. И. Шумков. Первый из них, несмотря на ранение, вместе с А. В. Кулиным вытащил с поля боя лейтенанта Звягина, а второй уничтожил расчёт станкового пулемёта противника и, жертвуя своей жизнью, обеспечил переход отряда через передний край обороны.
В этой короткой, но жестокой схватке с врагом разведчики отряда проявили бесстрашие и взаимовыручку.
Военный совет фронта высоко оценил храбрость и мужество разведчиков, добывавших ценные данные и отважно сражавшихся с врагом. Командир отряда «Сокол» П. И. Звягин был награждён орденом Александра Невского, а все остальные разведчики (лейтенант А. А. Бедняков, старшина В. И. Шумков, сержанты С. Г. Яшин, В. В. Куфтин, красноармейцы А. В. Кулин, Н. И. Мотин, Ф. Е. Маханьков, Б. А. Рожков, А. П. Назаренков, А. Н. Яковлев, Л. Ф. Бажанов) — орденом Отечественной войны I степени.
Полковник в отставке Л. ВИННИЦКИЙ (1978)