- А что было дальше? - Чтобы не разрушить создавшуюся атмосферу, я говорил тихим голосом.
- Дальше? Дальше вы знаете, мы очутились здесь на Айленде. Но вы не знаете, одной очень важной вещи. Когда я старалась следовать заветам Флоранс Найтингейл, я плохо усвоила один, но очень важный завет. Когда ты ухаживаешь за кем-то, и относишься к этому со всей душой, возникает некая связь. Связь, едва заметная в начале, становится всё явственней и крепче, затягивая тебя всю.
В начале эта связь прежде всего духовная, на уровне сострадания, сочувствия, а затем она становится всё более телесной, вначале прикосновения, а затем... Этот феномен даже получил научное название «Эффект Флоранс Найтингейл», в своих записках Флоранс первая описала его и предостерегала от его последствий. Видно, я прочла её записки невнимательно или пренебрегла этим предостережением, я была слишком молода и порывиста. - Она сглотнула, пытаясь найти нужные слова. Прошла минута или две. Миссис Доббс глубоко вздохнула и не меняя позы продолжила.
- Мы не успели оглянуться, а оказывается уже пронеслись годы и годы. И ещё оказывается, что... - Здесь она замолчала.
Я, не в силах сдержаться, невольно прервал её.
- Оказывается, что, миссис Доббс?
- Оказывается, что в результате ты лишила себя многого, если не сказать всего и прежде всего любви.
Она заторопилась, боясь, что не позволит себе высказать всё то, что накопилось у неё на душе.
- Оказалось, что я не любила, не знала любви. Меня любили, меня боготворили, это да, но я …, я сама не любила, не знала, что это за чувство. Не знала, что это значит - любить. - Вновь пауза. - Я сочувствовала, сопереживала, я со..., да, здесь много чего можно наговорить, но среди всех этих слов не будет главного, я не любила.
Она замолчала и, не сумев совладать с нахлынувшими чувствами, приложила платок к глазам, и вдруг продолжила с взахлёб.
- А потом на вечернем приёме в Пансионате увидела вас и потеряла голову. — Я поняла, что я влюбилась.
- Вы влюбились не в меня, а в свою несбывшуюся мечту.
- Пусть так! Хотя это не совсем так и даже совсем не так! Я всю жизнь жертвовала собой для других, но сейчас..., - от волнения её речь теряла связность, она повторялась, - но сейчас я стала как безумная, будто что-то лопнуло во мне. Нет, не оборвалось, а именно лопнуло, и распахнулись двери, шлюзы, ворота..., и дурманящий поток того, что копилось во мне все эти годы: чувства, желания, сумасбродства, капризы, - да-да, капризы! - всё, всё, что я подавляла в себе все эти годы — всё это вырвалось наружу, и не хочет возвращаться обратно. То чувство, которое овладело мной, когда я увидела вас, не сравнится ни с одним другим, что были у меня прежде. Я будто стала другой. Я была не я! Оставаясь в том же теле, той же оболочке, я стала другой. Я не узнаю себя. Но это я! - Она замолчала и продолжила без всякой связи. - Прежде всего я не хочу, чтобы это чувство исчезло, испарилось! Ведь именно с ним я стала такой, какой должна была быть, какой должна была стать много-много лет назад. И пусть говорят, что фарш невозможно прокрутить назад! Пусть! Но я …, я этого хочу! Я хочу, я должна вернуть это мгновение! Я хочу переживать это снова и снова. Я жажду! Всё моё существо жаждет этого!
Она опустила голову и замолчала. Потрясённый, я тоже молчал... А, что здесь скажешь перед такой исповедью. Мы несколько минут провели молча, не глядя друг на друга, пока я, наконец, не собрался с духом и с мыслями.
- Миссис Доббс, … - она не дала мне договорить.
- Называйте меня Дора… - В ответ я замотал головой. – Нет …, не могу! Миссис Доббс, я знаю, вам нелегко, нет, не так, вам…, вам безумно трудно, но поверьте, что и мне не легче. С одной стороны, я очень симпатизирую вам. Да, что там! Вы мне просто нравитесь. Но вы жена Доббса, моего самого близкого, самого энергичного, самого авторитетного и знающего помощника, моего заместителя и просто хорошего, замечательного человека.
Видя, что она хочет мне возразить, я вновь замотал головой и продолжил.
- Миссис Доббс, я не святой, более того, я очень даже грешный. Я просто грешник, но если я соглашусь с тем, что вы мне только что сказали… Это будет … Это будет так, как если бы мы с Доббсом шли в атаку, а я стрелял бы ему в спину. – И мы снова помолчали. Затем я продолжил.
- Миссис Доббс, …, Дора, - моя собеседница вскинула на меня благодарный взгляд, - ко всему прочему, мы же с Доббсом встречаемся по нескольку раз каждый день, и как я ему буду в глаза смотреть? Миссис Доббс не стала отвечать на мои слова, молча встала и вышла.
Уф, Господи! Какой же трудный был разговор тем более, что я никак его не ожидал, и никак не способствовал его началу. Заложив руки за спину, я ещё походил по коридору моей квартиры, думая, что, наверное, до утра не засну. Но натура взяла своё и, едва успев раздеться, я рухнул на кровать и моментально заснул.
На следующее утро, я, вспоминая происшедшее, не стал спускаться к завтраку, а позавтракал у себя, прямо в постели. Хотя, признаться, завтракать в постели не очень люблю, поскольку не нахожу в этом никакой особой роскоши.
Едва я закончил завтрак, Сэм только что унёс поднос с посудой, и я стал одеваться к выходу. Каково! Прямо король какой-то! Я услышал, дверей-то всё ещё не было, тяжёлое сопение и скрип ступеней со стороны входа. Набросив халат и отодвинув портьеру, я выглянул наружу.
Продолжение следует...