Окончание...
Красный тоненький луч уверенно двигался по световым линиям, оставляя после себя слабый голубоватый дымок. Мастер с помощником работали слаженно, в одном ритме. Продолговатый предмет в руках мастера оставлял линии на скале, а напарник, пользуясь похожим орудием делал прорези. Освобождённые каменные глыбы выплывали словно пушинки и складывались тут же. Постепенно, проём приобретал форму зала с колоннами.
- На сегодня всё, - скомандовал мастер, укладывая инструмент в металлический ящик.
Помощник кивнул и молча последовал его примеру. Вскоре он вернулся к девушке, всё время наблюдавшей за процессом.
- И много вы с отцом таких домов построили? – улыбнувшись, спросила она.
- Мы строители, это наша работа, – ушёл от прямого ответа Семир. Устроившись рядом с девушкой, он спросил:
- Как проведём вечер?
Клоли убрала назад пряди отросших волос и лукаво взглянула на него.
- А полетели на потухший вулкан, - предложила она. – Там такие лавовые узоры остались!
Поначалу Клоли не понимала, как люди улетают и быстро возвращаются, возникая из ниоткуда. К тому же никто никогда не спешит. С такой скоростью только прогуливаться. Потом узнала, что на высоте в три человеческих роста, существуют пространственные коридоры похожие на солнечные разводы. Влетаешь в него и оказываешься на другом материке или в другом городе. Главное знать, куда какой ведёт. Чудеса.
* * *
После ранения Клоли пробыла под куполом несколько дней. Семир настоял. Она видела бесчисленное множество полупрозрачных огромных сфер, в которых обитали чудовища. Они медленно прогуливались, поедали диковинные растения и совсем не обращали внимания на снующих рядом людей в разноцветных балахонах. Чтобы в такое поверить, нужно было только видеть.
Потом она вернулась на свой остров.
- Никому не рассказывай где была, - напутствовал на прощание Семир. – Люди твоего племени не поймут. Будут спрашивать, отвечай коротко: «Мне повезло». Избегай подробностей.
Клоли усмехалась.
- Не учи меня, худосочный. Я не вчера родилась.
- Возьми это.
Он повесил ей на шею тонкую нить с маленькой рогатиной.
- Зачем?
- Это импульсатор, - пояснил он. – Сломаешь, если окажешься в трудном положении.
- Смешной ты.
Но от подарка не отказалась.
Спустя два месяца жрец отправился на святой остров, доступ на который разрешён только избранным. Раз в полгода они встречались с ононотами и получали от них знания. Таким людям подчинялись беспрекословно. Когда он вернулся, все собрались на площади, ожидая дальнейших указаний. Жрец молча вывел из толпы Клоли и громогласно объявил:
- Эта женщина осквернила себя связью с худосочными и пребыванием на материке чудовищ!
Толпа неодобрительно загудела, бросая на девушку презрительные взгляды.
- Ты хотела скрыть от всех, - обратился он к Клоли. – Но ононоты вездесущи! От них нельзя ничего утаить.
- Меня ранили, - пыталась оправдаться она. – Очнулась я уже у них.
- Ты опозорила свой род и наше племя!
- Чем же, жрец?
- Тем, что не погибла в бою с врагами! – заорал он, размахивая руками. – Как поступают достойные. А вместо этого приняла помощь проклятых.
- Но…
- Молчать! – оборвал её он, отвесив пощёчину. – Решение принято. Недостойной жить среди людей предстоит умереть в безвестности.
По его знаку несколько личных охранников отняли у неё всё оружие. Клоли знала, что означали его слова. Её сбросят с высокой скалы. Так всегда поступали с отверженными. Она обернулась, ища родителей, но те склонили головы, спрятав лица, боясь прогневить жреца. Клоли прижала руку к груди и одним движением сломала висевшую на верёвке веточку, даже не зная, как это ей поможет. Подойдя к краю скалы, Клоли не стала ждать пока её сбросят и, оттолкнувшись, прыгнула вниз. Уже в полёте она заметила под собой широкую спину Хлоха.
- Куда теперь? – спросил он, приняв её на себя.
- Всё равно.
* * *
Клоли вжалась в невидимое кресло, которое дрэзлы называют вакуумным, с жадностью вглядываясь в прозрачную панель. Она видела землю: огромный шар, сияющий голубым светом с зелёно-коричневыми пятнами. Это было невероятно! Чудо, о котором жрецы никогда не рассказывали. Возможно, сами не знали. Семир сидел в соседнем кресле, спокойный и невозмутимый. Он уже видел такое.
- Что скажешь? – спросил он, взяв её за руку.
- Как-то всё странно, - заворожённо прошептала она, не сводя глаз с панели. – В это трудно поверить. Она точно настоящая?
Семир только усмехнулся.
Дрэзлы сделали исключение для нового жителя материка и предоставили капсулу новобрачным. Клоли считала, что за свои двадцать лет пережила и повидала многое. Но оказалось, совсем ничего не знала, и за один полёт испытала больше, чем за все походы и сражения.
После её изгнания прошло два с половиной года. Это время полностью изменило молодую островитянку. Она многое узнала о звёздах, Галактике дрэзлов, а самое главное – правду об ононотах. Её знали все, кроме островитян. Клоли не смогла сдержать слёз, просматривая архивные записи, которые живым изображением струились вокруг неё. Она видела, как люди с зелёным цветом кожи захватывают секретное оружие и убивают своих создателей, взорвав планету. Их лица отражали злость и ненависть, больше ничего. Они восторженно кричали, когда осколки некогда огромной и процветающей планеты разлетались в разные стороны.
- Как же они оказались на Земле? – спросила она у Дэка, показавшего ей записи.
- В лаборатории Ретилокров указывались координаты планеты, добывающей золото.
- Зачем оно им?
- Они делали из него мелкую сетку и создавали защиту вокруг планеты, спасая её от вредных лучей.
- Но ононотам не нужно золото!
- Люди для них – азартное развлечение. Они разместились на Марсе – соседней планете вашей Системы.
- Почему вы их не уничтожите?
- Мы можем только защищать. Уничтожение – удел слабых. Люди вольны к самостоятельному выбору.
- И ничего нельзя сделать?
Он промолчал.
Только с Клоли дрэзлы общались звуками, считая, что её мозг ещё недостаточно подготовлен. Девушка тренировала его изо всех сил, но ничего не получалось. Она злилась на себя, глядя на свисающий с высокой ветки плод и представляя, как он срывается и падает, а тот продолжал висеть.
- Ну, помоги, - всякий раз просила она Семира, наблюдавшего за её попытками.
- Не могу, ты должна сама.
Она недовольно сдвигала брови у переносицы, украдкой поглядывая на мужа. Семир не реагировал.
- Я делаю всё как ты сказал, - недоумевала она, возвращаясь к прерванному занятию. – Представляю, посылаю импульс, удерживаю взгляд… А яблоко не падает. Может, оно неспелое и крепко висит?
Семир вздыхал, делал лёгкое движение - и спелый плод падал прямо ему в руки.
- Дело не в том, что ты представляешь, - говорил он, вручая ей яблоко. – А в том, как ты это делаешь. Нужно верить и забыть, что у тебя это никогда не получится.
- Да ладно, - успокаивалась она, нежно прижимаясь к нему. – Ты же у меня есть и всё можешь.
Когда Семир был занят на стройке, Клоли уходила на соседний материк и проводила время с Сеей. Устраивалась на её спине, и они вместе носились по равнинам. Никакой известный ей корабль не может развивать такой скорости. Потом они забирались на вершину горы и любовались закатом.
- А на вашей планете солнце такое же? – спрашивала Клоли.
- У нас их четыре и все разной величины.
- Здорово. А ваша планета большая?
- Даже больше вашей системы.
- Это как?
Сея молчала, вглядываясь вдаль. Что она могла ответить.
* * *
Человек ничем не отличался от жителей материка. Разве что серебристый цвет балахона выдавал его принадлежность к соседнему городу. В этом не было ничего удивительного, обычное дело. Как и все, он медленно пролетал по улицам. Но что-то Клоли в нём насторожило. Она задержала на нём взгляд.
- Ты чего? – спросил Семир.
- Я его где-то видела.
- Возможно. И что?
- Ты не понял, - она встревожилась. – Это жрец с захваченного нашим племенем острова.
- Уверена?
Она раздумывала несколько секунд. Затем спрыгнула с терна.
- Жди меня дома, - бросила она и бегом устремилась на стоянку тернов.
Семир покачал головой, но останавливать её не стал. Скучно ей. Причин для беспокойства нет. Островитянам сюда не попасть. Пусть выяснит, что ошибается.
Озираясь по сторонам, незнакомец вошёл в центральную пирамиду, прошёл по лабиринту и вышел на винтовую каменную лестницу, ведущую наверх. Это была одна из пяти пирамид на вершине которых располагались большие многогранные кристаллы. Их взаимодействие и создавало энергию, несущую в город свет и тепло.
Неизвестный не был похож на смотрителя кристаллов. Боясь спугнуть, Клоли ждала внизу. Незнакомец появился, бесшумно ступая и проявляя осторожность. Едва он скрылся, Клоли поднялась наверх и, изучая следы, внимательно осмотрела площадку. Все четыре кристалла на месте, но что он здесь делал? Ага, вот, мерцающий продолговатый предмет под одним из лепестков, удерживающих кристаллы. Клоли забрала его с собой и спустилась вниз. Она догнала чужака у выхода из города и увидела, как тот легко открыл окно в невидимой защите и вылетел наружу.
- Это прибор – техническое изобретение, - уверенно констатировал Дэк, осмотрев предмет. – Находясь вблизи источника энергии и взаимодействуя с другим таким же, он блокирует источник.
- Зачем? – удивился Семир. - Защита быстро восстанавливается. Без неё прекратится источник.
- Поступки островитян не осознанны, - сказал Хлох. – Они выполняют чужую волю. А вы молодцы.
- Это всё она, - Семир кивнул на сидящую в соседнем кресле жену, держа её за руку. – Я даже внимания не обратил.
Клоли улыбнулась, крепче сжимая его пальцы. Только из уважения к ней собравшиеся в центральной сфере общались с помощью звуков. Нетрудно было догадаться, кто управляет действиями островитян.
- А если допустить, что это их инициатива? – осторожно предположил Маас, один из четырёх присутствующих членов Совета Земли.
- Исключено, - возразила Клоли. – Материк – проклятый мир, обиталище худосочных, которых чудовища выращивают для еды. Их убийство даже подвигом не считается. Разве что… - она осеклась.
- Что? – не выдержал Семир, встретившись с ней взглядом.
- Уничтожить всех, чтобы чудища померли с голоду.
- Мда, - хмыкнула Гриа, ещё один член Совета. – Живём на одной планете, но в разных мирах.
- Мы обследовали остальные пирамиды, - продолжал Маас, - Там ничего нет. Такая же ситуация в других городах.
- Ононоты – агрессивные существа, - сказала Ула – Их действия не поддаются логике, а мысли блокируются.
- А если поговорить с ними? - предложила Клоли. – На святом острове.
- Они не идут на контакт, - ответила Сея. – Исчезают при нашем приближении. А при подходе к Марсу применяют оружие. Наши капсулы не могут его отражать.
Все понимали, что активность ононотов не случайна. Как стало известно из последнего сеанса связи, спасательный корабль войдёт в Солнечную Систему через семь лет. Если эта информация стала достоянием ононотов, то у них есть все основания опасаться того, что им не позволят дальнейшего господства над людьми. В течении следующих трёх лет островитяне применяли самые разные способы, словно испытывая на прочность защиту материка: ультра и инфразвуки, коричневую пыль, сжигающую глаза, разрушительный огонь…Но люди всякий раз вовремя реагировали и предотвращали попытки. Затем всё стихло.
«Похоже, исчерпали себя, - поделился Семир своими догадками с Хлохом».
«Не стоит недооценивать ононотов, - возразил тот».
«Ты о чём?»
Он ненадолго замолчал.
«Хотелось бы ошибаться, дружище».
«Перестань, Хлох, что они могут замышлять? У нас непробиваемая защита».
«Это верно. Но нужно быть готовым ко всему».
«Ты что-то придумал?»
«Есть идея».
«Выкладывай».
«Потом. Сначала узнаю, что капитан скажет».
* * *
- Нападай, Стефф. Меч ровно держи. Молодец! Ещё. Теперь я, защищайся.
Пятилетний малыш ловко уворачивался от острых выпадов: уходил в сторону, прогибался, подпрыгивал, затем сделал кувырок и, встав на одно колено, резко выбросил вверх свободную от меча руку. Невидимый комочек энергии ударил в плечо сопернику, сбив его с ног.
- Ух ты! – восхищённо прошептала Клоли, поднимаясь. - Отец научил?
Мальчик кивнул.
- Здорово! - оценила Клоли. – И что меч не выпустил - хорошо. На сегодня всё, можешь отдыхать.
- Мам, можно я на Сее покатаюсь?
- А если упадёшь? Сея большая.
- Она огромная, - Стефф развёл руками в стороны. – А ещё мягкая и тёплая. Пап, ну ты ей скажи.
Клоли оглянулась. Позади, широко улыбаясь, стоял Семир.
- Конечно, сынок, – сказал он. – Сея ждёт тебя.
Мальчик отдал маленький меч матери, чмокнул её в щёку, вскочил на терн и поднялся вверх.
- Осторожней в коридорах, - напутствовала она вдогонку.
- Я не маленький, - последовал ответ.
- Что случилось? – спросила Клоли, когда терн скрылся из виду.
Он посмотрел ей в глаза. Она обо всём догадалась.
- Значит, Хлох оказался прав. И не напрасны наши тренировки.
* * *
Камень ничем не отличался от своих собратьев – космических странников. Такой же бесформенный обломок. Никем не замеченный, он влился в общий поток и затерялся среди множества дрейфующих осколков.
Дрэзлы давно заметили активность ононотов в районе пояса астероидов. Их догадки оказались верны. Самозванцы решили уничтожить планету. Вмонтировать управляемый модуль - и каменная глыба превращается в управляемое оружие. Остаётся лишь направить его в нужное место. Постепенно пустели острова, некоторые становились малочисленными, а иные – необитаемыми. Ононоты забирали своих последователей, предоставляя им участок на Марсе. Пребывая в абсолютной уверенности что дрэзлы не смогут им помешать, частично утеряли бдительность, что позволило последним принимать меры. Зонды – рассеиватели были на каждом корабле. Они работали в автоматическом режиме и расчищали путь в метеоритном потоке. На «Лонне» в рабочем состоянии удалось найти только один. Переключить режим не проблема, но малые размеры не могли вместить дрэзлов. Семир с Клоли оказались идеальной командой и легко освоили новую технику. Внешний образ зонда так же был изменён и замаскирован под камень.
- Приступаем, - скомандовал Семир, включив радар. Правый экран загорелся сиреневым цветом с ярко пульсирующими чёрными точками.
- Двадцать восемь, - сосчитала Клоли. – Ближайший совсем рядом.
- Подойди поближе. Готовлю пушку.
Выстрел рассеивателя почти незаметен, похож на пучок мгновенно растаявшего света, оставляющий после себя едва различимую нить.
- Удерживаем тридцать секунд, - продолжал командовать он. - Начинаю отсчёт.
Часы отстукивали, как капли дождя по каменному навесу: три, два, один.
- Уходим.
Удалившись на безопасное расстояние, экипаж наблюдал, как огромный валун рассыпался в пыль. Медлить нельзя, вскоре, за первым последовал второй, третий… Когда на экране оставалось девять точек, появились трезубце образные корабли ононотов.
- Засуетились, - Заметила Клоли.
- Спокойно. Гасим сигнал и двигатель.
Ононоты тщательно сканировали пространство, но ничего не обнаружили. Едва корабли удалились, Семир включил двигатель.
- Он прямо за нами.
- Вижу. Навожу на цель. Ждём. Готово.
- Иду к следующему. Вот он. Ого, какой огромный!
- Не отвлекайся, Клоли. Равняйся с ним.
- Он в пределах выстрела.
- Отсчёт пошёл. Очередной готов.
- Следующий в двух градусах.
- Подходи, снижай скорость…
Когда на экране не осталось ни одного пятнышка, на горизонте появились маленькие остроносые катера.
- А вот и служба ремонта, - усмехнулась Клоли, довольно улыбаясь. – Быстро они.
- Успели, - выдохнул Семир, наблюдая за катерами. - Ну, а теперь, разгоняй посудину.
- О, ты заговорил моими словами?
- С кем поведёшься.
Зонд покинул пределы пояса астероидов и устремился к Земле. Семир собирался выключить радар, как внезапно на экране зловеще замелькали тёмные огоньки.
- Как, - опешила Клоли. – Ещё! Откуда?
- Шесть. Они не с пояса. Блуждающие камни.
- Перестраховались, создатели, – зло сказала она, направляя зонд в их сторону. – А я уж хотела космосом полюбоваться. Перед Стеффом стыдно будет. Мама была в космосе и ничего не видела.
- Посмотришь ещё, - пообещал он. – Сначала препятствия уберём.
«Бродяги» летели кучно, словно осы со смертоносными жалами. Вскоре рой недосчитывал двух особей. Казалось, ничто не может спасти их от охотника, но внезапно из ниоткуда возник гигантский трезубец и принялся метать в охотника тонкие лучи. Охотник ловко уворачивался, а затем свернул за одного из бродяг, спрятавшись от луча. Камень раскололся на части, одна из которых зацепила охотника. От сильного удара его завертело и понесло в космос. Подальше от уцелевшего роя.
«Семир, слышишь меня! Отзовись!»
Голос звонким эхом звучал в голове, сливаясь в единый монотонный гул.
Семир открыл глаза и ничего не увидел, кроме темноты.
- Что с тобой? Слышишь?!
Голос тревожный, но более чёткий. Это Клоли.
- Слышу, - тихо отозвался он.
- Напугал, - успокоился голос. – Попробуем завести эту посудину?
Семир быстро вернулся к реальности. Нащупав рукой шар управления, покрутил по оси. Ничего не произошло. Ещё раз. Зонд нехотя дёрнулся и загорелся экранами. В кабине стало светло. Две точки на радаре продолжали движение.
- Ты в порядке? – повернулся он к штурману.
Клоли кивнула и, взяв управление, направила посудину к «бродягам». Она выжимала из зонда всё что можно, но камни были слишком далеко и, уже не встречая сопротивления, на высокой скорости неслись к Земле. Семир повернул голову. По щекам Клоли текли слёзы. Впервые он видел, как она плакала. Они увлеклись погоней и слишком поздно заметили опасность. Сверкнул луч, зонд затрясло, и вновь наступила темнота.
* * *
Клоли спешно огляделась. Ей показалось, что такое с ней уже было: круглые своды без окон, она, нагая, лежит в вакуумной кровати. Клоли так и не смогла к ним привыкнуть. Мягкие и удобные, сделаны из прозрачного и лёгкого загадочного материала. Но их совершенно невозможно увидеть. Как только дрэзлы их различают?
Что-то не так. Одежда сложена рядом, и проход открыт.
«Где я? Что с Землёй? Стефф, Семир. Где все?»
Она вскочила, натянула балахон и вышла наружу. Что такое? Она оказалось перед огромным экраном. Вокруг на невидимых креслах восседали дрэзлы, а у самого экрана стояли два человека. Клоли узнала их и бросилась навстречу. Слёзы брызнули непроизвольно. Они обнялись.
- Ну вот, - раздался позади добродушный бас Дэка. – Семья героев в полном составе.
Они оглянулись: Дэк, Хлох и Сея подошли к ним.
- Мы не справились, - виновато опустила голову Клоли. – Их было много.
- Мы всё видели, - Сказал Дэк. – За вами был послан спасательный катер. Он и подобрал вас.
- Там Земля? - спросила Клоли, кивнув на экран где бушевало пламя.
- Да, - ответил Дэк. – Благодаря вам Землю удалось сохранить. Материки раскололись, но планета выдержала. Мы успели покрыть её защитой. Теперь «Лонна» будет защищать её от распада.
- Как вам удалось? – спросил Семир. – В неё врезались две огромные глыбы!
- Одна, дружище, - уточнил Хлох. – Ту, что поменьше мы перехватили. Она в трюме. Послужит доказательством для Совета.
- А где мы? – вдруг спросила Клоли.
- Спасательный корабль, - ответил Дэк. – Он послал вперёд быстроходные катера, благодаря которым мы успешно провели спасательную операцию.
- Что стало с людьми?
- Эвакуировали кого смогли, - вздохнула Сея. – Почти пятьсот тысяч. И ещё животных, птиц…
- А островитян? - осторожно решилась Клоли, но Сея угадала её вопрос.
- Родители твои на корабле. Их остров ононоты вычеркнули для себя, считая ненадёжным.
- Куда сейчас? – спросил Семир.
- Найдём для вас подходящую планету.
- Но ведь есть Марс. Ононоты, как я понял, вне закона.
Дрэзлы, переглянувшись, промолчали. После паузы Дэк тихо сказал:
- Всё верно. Ононоты пустились в бега. Но их найдут. А на Марсе они выжгли всё, включая атмосферу. Поверхность пропитана радиацией. Что стало с обитавшими там людьми, мы не знаем.
Корабль не двигался, словно позволяя людям попрощаться с умирающей планетой.
- Земля сохранена, и это главное, - произнёс Дэк. – Пройдёт время, и она окрепнет. Для нас она стала причалом спасения, а вашим потомкам возрождать на ней жизнь. Какой она будет? Кто знает…