Хлоп! Бах! «Штора» сработала, и невысокий парень стал ещё ниже. Сейчас в нём и полутора метров нет, зато и в ширину он теперь сильно изменился. Руки ниже колен, мощные и с большими кистями, плечи широкие, ноги короткие, а на голове ирокез из рыжих коротких волос. Картину дополняла коричневато стальная кожа, не серая и не коричневая, а что-то промежуточное.
- И что теперь? – он даже испугаться не успел.
Оружие, одежда и рюкзак, всё пропало, но сейчас его больше волновало оружие, которого не было. Пришлось искать палку по руке, а она нужна довольно толстая. Нашлась с трудом, толстая такая ветка, пришлось отламывать, засунув её между бетонных плит. Получилась дубина в его рост, но это даже хорошо.
Меховой варан выскочил и рванул на парня, предвкушая трапезу. Только не на того нарвался, а удар палкой по голове заставил потерять сознание, второй пришёлся по шее и позвонки не выдержали.
- Силён ты, парень, - прозвучало в голове. – Извини, с одеждой не помогу и оружие у меня особенное.
Неподалёку стоял мутант такой необычный, что парень позабыл про свою мутацию. На птичьих лапках разместилось грушевидное тело, заканчивавшееся мощным хоботом вместо головы. Рук у мутанта тоже не наблюдалось, как и одежды, только пояс с подсумками.
- А ты кто? – удивился парень.
- Человек, как и ты, только в странном теле, ничего, жить можно и так. А вот имени мне и не нужно, я же телепат, а так зовут, как хотят, мне без разницы.
- И ножа у тебя нет?
- Нет, как я им буду пользоваться? А вот шкуру можно и снять с варана.
Подумав это, мутант опустил хобот в подсумок спереди и достал необычное оружие. Три лезвия располагались так, что мутанту было удобно брать их своей пастью, расположенной на конце хобота.
- Переверни на спину, - сообщил мутант, и парень перевернул варана.
А тот вспорол своим оружием брюхо варана вместе с хвостом. Теперь можно и пальцами отделять шкуру от мяса, что парень и проделал, не быстро, но получилось вполне.
- Завернись и ходи, тут в Бар ближе, иди туда, кузнец оружие сделает.
- Спасибо тебе, а как тебя найти? – парень понимает, что быть должником не принято в Зоне.
- Ты только подумаешь обо мне, а я буду знать, а благодарности мне не нужны, поможешь другим и будем квиты.
С некоторых пор этот мутант стал философом, особенно, когда научился пользоваться телепатией по-настоящему. Парень завернулся в шкуру, да и пошёл к Бару.
- Не переживай, отработаешь оружие, мне как раз молотобоец нужен, первый раз такой силач из человека получился, - кузнец всё понял правильно, сам телепат.
Два дня парень стучал в кузнице молотом, а кузнец ковал топоры, копья, да мало ли чего ещё, сейчас у него работы много. Еду ему кузнец заказывал сам, как подмастерью, а потом вручил увесистый топор с острым «клювом» вместо обуха.
- Справишься, а потом разбогатеешь и оденешься, - к шкуре кузнец подарил пару пряжек и теперь она висела даже немного красиво.
Старые «кирзачи» на первое время вполне устроили его так и ушёл парень в ходку с контейнером в вещмешке. Мутанты падали от удара его топора, а в остальном всё как у других. Подняв «рыбку», «выверт» и «мясо», он заявился на Кордон.
- А это что за гном из пещеры? – удивлённо уставился новичок.
- Не из пещеры, а из «шторы», - тяжело вздохнул мутировавший парень и отправился к Сидоровичу.
- Небогато у тебя, хорошей снаряги на это не купить, - Сидорович, известный жмот. – Могу «горку» старенькую предложить, а на ботинки уже не хватит.
- Тогда ничего не надо, давай зажигалки, свечи, пару контейнеров и жратвы побольше.
Загрузив вещмешок под завязку и прихватив небольшой нож, он ушёл в Зону. Почему-то расхотелось вообще видеть кого-нибудь. Он брёл бесцельно, не обращая внимание на артефакты, но они как будто сами попадались под ноги. Сначала «вспышка», потом «пламя», а к вечеру уже попался «лунный свет». Эти пришлось в контейнер, уж больно радиоактивные. Стоят неплохо, но он не собирался пока возвращаться к людям.
Забрался в какой-то полуразрушенный дом и заснул на печке, на которой ещё оставался полусгнивший матрас. Сон не шёл, а он вспомнил встречу с необычным мутантом. Живёт же в Зоне такой странный мутант и даже, судя по нему, вполне счастлив.
- Ты прав, брат мутант, я счастлив, жена есть и сынок, чего ещё хотеть, - пронеслось в голове. – А ты затосковал? Правильно сделал, что от всех ушёл, иногда надо побыть одному и подумать. Вот и подумай, но лучше о чём-то большом и многозначительном, тогда свои проблемы станут намного меньше и проще.
- А как ты меня услышал? – подумал парень.
- Чего проще, я всю Зону могу услышать, а ты сейчас немного на взводе, вот и думаешь громко.
- А можно думать тихо?
- Ты не телепат, но можно, почти шёпотом, чтобы услышал только тот, с кем ты хочешь поговорить. Не ломай головы, Зона сама решит, быть тебе телепатом, или нет. А теперь можешь поспать, если появятся вопросы, задавай, но лучше ночью, поговорим в спокойной обстановке.
Парень потянулся и почти сразу заснул. Снился ему странный сон, какая-то пещера, небольшая, но чистая, рядом спит собака, которая стала вдруг женщиной, на полу шкуры, а по ним ползает то ли щенок, то ли пацан. Мальчишка поднял голову вверх и громко завыл. От этого воя парень проснулся на печи, никого вокруг нет, только вой доносится снаружи.
Он выглянул осторожно в провал в стене и увидел солка в чешуе, который выл так тоскливо, что самому захотелось выть. Оказалось, что волк выл не просто так. У его ног крутилась пара щенков, а рядом лежал труп волчицы, прямо за нею лежало тело Шестирукого. Тут всё ясно без слов, монстр напал на волчицу с волчатами, но на помощь прибежал и отец семейства.
Битва получилась страшная, волчица защищала волчат, а волк всю семью. Только Шестирукий слишком силён, он убил волчицу и тяжело ранил волка, но и сам пал жертвой сражения. Волк в итоге тоже испустил дух с протяжным воем. Маленькие несмышлёныши тыкались в маму, но она уже остыла.
- Ох, что же мне с вами делать? – парень смотрел на волчат и не мог просто уйти и оставить их на погибель.
Уже рассвело, и он решил накормить малышей, открыв банку тушёнки. Волчата потянулись на соблазнительный запах, ткнулись носом, облизывая с него вкусную подливу, так потихоньку и наелись, умяв банку. Парень ушёл, но волчата увязались за ним, отчаянно скуля, чтобы не убегал далеко. Пришлось совать их за пазуху, под шкуру.
Забота о щенках вывела его из тоскливого состояния, а тушёнка начала быстро таять, вот и пришлось идти на Кордон. Уже у самого Кордона, он сунул их в какой-то люк, оставив банку тушёнки, а сам быстро ушёл к барыге, надо набрать консервов для щенков, да и самому что-то жрать нужно. Артефакты потянули хорошо, но кроме тушёнки он ничего не стал брать, оставив остальное на счету.
- Во, гном опять притащился, - заметил тот же новичок.
- А тебе какое дело? – опытные бродяги не испытывают такого восторга.
Да, парень мутировал, но даже с виду похож на человека, кроме оригинальной причёски и цвета кожи.
- А кличка подходящая.
Так и стали его звать Гном, привыкли, а он и не спорил, пусть будет Гном. Волчата обиженно скулили, но замолчали, как только он сунул их за пазуху. Так и ушли все вместе, теперь еды хватит надолго. Сегодня он ушёл дальше, но артефактов, как на зло, не было. Уже под вечер нашёл «огненный шар», но его даже продать трудно, артефакт даёт только тепло и никаких полезных свойств больше не имеет.
Снова пришлось ночевать в каких-то развалинах, убив перед этим псевдоежа. Бродяги говорили, что у него вкусное мясо и он разделал мутанта, вырезав куски побольше. Русская печка в полуразрушенном доме с трудом разгорелась, но позволила поджарить мясо, которое он и съел. Не врали люди, вкусно чем-то напоминает свинину, зато щенкам больше достанется. Печка немного прогрелась, и он залез на неё, прихватив с собой и щенков.
- А ты добрый, - женский голос удивил, но это всё во сне, как от этого отказаться. – ты не бросай их, а там, как получится.
Зона поцеловала его в лоб и исчезла. А Гном проспал, пока щенки не потребовали еду. Покормив их, он задумался о таком странном сне. В прошлый раз снились волки, теперь вот женщина.
- Повезло тебе, брат мутант, - знакомый голос в голове даже не удивил, - Что, Зона приснилась?
- Так это была сама Зона, – удивился он, - а ты откуда узнал?
- Громко думаешь, - в голосе послышалась усмешка, - вообще-то это хорошо, значит ты чем-то понравился ей.
- Да чем же?
- Не знаю, Зона ценит высокие человеческие качества, вдруг это у тебя есть.
- Из-за щенков что ли?
- Скорее, из-за человеческого отношения, ты же не бросил их, кормишь и заботишься. Запомни, Зона не снится просто так, а если поцелует во сне, то совсем хорошо, она так дарит какие-нибудь бонусы.
Утром он понял, что такое подарила Зона. Аномалии он увидел так явственно, что вначале даже испугался. Но, подумав хорошенько, он понял все плюсы своих способностей. Теперь он мог свободно гулять по Зоне, а это было очень удобно. Весь следующий год он бродил и искал, сначала хабар, потом пещеру, но нашёл её только тогда, когда остался с одним щенком. Мальчик увязался за течной сукой, да так и не вернулся к ним.
- Остались мы с тобой одни, - вздохнул Гном, гладя волчицу по голове, чешуйки прижались плотно одна к другой и не вызывали неприятных ощущений.
- Что, брат мутант, опять громко думаешь? – привычный голос появился в голове. – В том нет твоей вины, это зов природы, щенок вырос и ушёл жить своей жизнью.
- А девочка? – Гном так и не научился называть её сукой.
- А она ещё не готова к продолжению рода, поэтому и не уходит от тебя. Дети, они гости в нашем доме, покорми, защити и отпусти.
- Как-то быстро всё получилось.
- Волки растут быстро, в год они уже взрослые, а в два уже и подавно, ты не переживай, всё, что должно случиться, случится и так.
Вот на следующий день он и нашёл ту пещеру, небольшую, но удобную. Тут бы и жить, да радоваться, тем боле, что на Кордон он не ходил уже давно. Как-то само получилось, что перешли они на мясо мутантов, да и молодые волки ели его с удовольствием. Так и осели с юной волчицей в этой пещере. Гном охотится, а волчица бегает за ним везде, только она аномалий не видит, вот так всё и произошло.
Завязался он с Шестируким, мутант сильный и опасный, только и Гном силой не обижен, отрубил руку, потом вторую, монстр споткнулся и подставил голову, которую он раскроил одним ударом. И тут хлопнуло громко, а Гном сразу и не понял, не от черепа же такой звук. Зато громкий и тоскливый вой заставил обернуться.
В аномалии стояла молодая девушка с волчьей головой. Змеиная кожа тёмно-синего цвета переливалась перламутровым отливом. Она выла так знакомо, что Гном догадался.
- Это ты, моя хорошая? – позвал он девушку, и та подошла неуверенной походкой.
Он погладил её по голове, а девушка, вспомнив ласковое обращение Гнома, прижалась к нему и положила голову на плечо. Гном вдруг вспомнил, что он мужчина. Но в это раз он сдержался, да и дичь нужна к столу. Пришлось идти на охоту, но дичь не заставила себя ждать. Стайка псевдоуток небольшая, с нею он легко справился, а вот дичь оказалась вкусная.
Неожиданно девушка отказалась от сырого мяса, зато с аппетитом съела жаренного «голубя», павшего в сражении с Гномом. Да и непохожа она никак на волчицу, с точёной фигуркой, соблазнительными «мячиками» на груди и симпатичными пальчиками на стройных ножках. А надо бы одеть её в человеческую одежду, так что придётся и артефактов набрать.
Проведя ревизию контейнеров, Гном решил сходить на Кордон, по пути найдёт ещё что-нибудь. Только вот девушка увязалась за ним. Поднял он «пламя» и «снежинку», а этого хватило с головой, особенно, с учётом уже имевшихся «маминых бус». В развалинах дома нашёл старую занавеску и завязал на талии, прикрыв самое заветное.
- Ничего себе, Гном бабу откопал! – пялились молодые новички.
Но тот провёл её внутрь, а у Сидоровича уже нарядили, как одеваются все «ящерки». Ботинки не понравились, но Гном взял и их, потом привыкнет, или ногу, не дай бог, поранит. Взял и копьё, а что, деньги есть, да маленький рюкзачок с контейнером. Так и ушли обратно в Зону. На обратном пути попался меховой варан, он кинулся на девушку, но та не растерялась, воткнув копьё в мутанта, а Гном отрубил ему голову.
Почти на автомате, он снял шкуру со зверя и взял её с собой, а что, девушке спать мягче будет. Только ночью он проснулся от того, что она лежала у него под боком, притащила шкуру и прижалась так нежно, что он обнял её и уже не смог заснуть. Всё получилось как-то само собой, а пока они спали, рядом появилась Зона и расцеловала обоих.
- Что у нас было? – подумал Гном, проснувшись утром.
- Было хорошо, - пронеслось у него в голове, - я так хотела и мне это понравилось.
- Ты телепат? – удивился он.
- И ты тоже, как нам иначе поговорить межу собой, я же не смогу произносить слова.
Вот так и стали они жить-поживать, а через год у них родилась маленькая девочка с головой волка, она от рождения получилась телепатом и забавляла родителей своими детскими мыслями. Зона по ночам заглядывала в эту пещеру и улыбалась, глядя на это семейство, нравится ей разнообразие жизни, потому она так изобретательна в мутациях.