Установив большую яркую звезду на макушку ёлки, Виктор Константинович вцепился в спинку стула и потихонечку опустился на пол. Возраст уже был совсем не тот, когда можно было нарядить ёлку в два с половиной метра высотой за час, не делая передышек, запрыгнуть на стул и так же легко слезть с него. И всё-таки опускать руки совсем не хотелось. Жизнь продолжалась, хоть и стала она совсем не такой радостной, какой была раньше. Мужчина придерживался одного простого правила: жизнь – это движение, и если сесть, сложить ручки на коленях, то жизнь точно закончится. Важно двигаться вопреки всему, что-то делать и продолжать развиваться, не озираясь на возраст или ограниченные возможности. Возможностей открывалось немало, поэтому просто сидеть перед телевизором, убивая день за днём, махнуть рукой на то, что Новый год будет встречать в одиночестве и ничего не украшать, Виктор Константинович не собирался.
- Сделал всё, как ты любила, Танечка! – тихонечко произнёс мужчина, с тоской улыбнулся и покряхтел себе под нос, шаркая к дивану.
Спина заныла, поэтому пришлось присесть и взять небольшую передышку. С самого утра мужчина старательно украшал двор ярко переливающимися гирляндами и новогодними фигурами, которые они покупали вместе с супругой. Любила Таня Новый год, с особым трепетом относилась к этому празднику и украшала всё, что только можно было украсить. Виктор Константинович решил не изменять традициям. На журнальном столике стояла огромная ваза с сочными ароматными мандаринами. Они источали свой сладкий, с нотками терпкости цитрусовый аромат даже на расстоянии. А что будет, если очистить один? Виктор Константинович вспомнил, как они с женой уничтожали такую вазу за пару часов просмотра любимой новогодней комедии, а порой приходилось бежать за добавкой на кухню. Мандарины в их доме всегда водились в достатке. Были времена… и никуда они не подевались: остались тёплыми воспоминаниями в душе.
Окинув взглядом просторный зал, мужчина ощутил, как давит на него пустота. В таком огромном доме жить в одиночку было просто невыносимо. Если раньше Виктор Константинович не заострял на этом внимания так сильно, то теперь сердце его забилось в груди с тревогой. Ну куда ему такая площадь? И ведь наследников у семьи Востриковых не было. Жена всё никак не могла забеременеть, проходила дорогостоящее лечение, но ребёночка Бог им так и не дал. Брать малыша из детского дома Татьяна наотрез отказывалась. Она заявляла, что если не дал Бог своего, значит, и не суждено им стать родителями. Боялась женщина, что не сможет принять чужого ребёнка, а какие гены достанутся ему от прошлой семьи – вообще страшно было подумать. Однако, несмотря на это, по дому всегда разносился детский смех. Сестра Татьяны, Людмила, часто привозила им своих детей. Знала она, что Востриковы только рады с малышнёй время провести: накормят детей, присмотрят за ними, да ещё и с подарками домой отправят. Племянники любили Татьяну и Виктора, рвали́сь к ним на каникулы. Конечно, выросли они уже, но всегда готовы были прийти на помощь. Два года назад, когда Татьяна заболела, приезжали Вадим со Светой частенько, предлагали свою помощь, даже деньгами хотели помочь, да только деньги у Виктора Константиновича были, но не помогали они. Купить здоровье за ценные бумажки не получится, как ни крути. И торговаться со смертью тоже не вышло. Угасла Танюша, и ничего не смог сделать Виктор, чтобы спасти свою супругу.
Тяжело вздохнув, Виктор Константинович потёр виски. Воспоминания утягивали его в болото, из которого всегда тяжело выбираться. Кто-то находит своё спасение на дне бутылки с алкоголем, а кто-то придумывает хобби. У Виктора оно было. Какое-то время они с супругой держали магазин рождественских и новогодних товаров. Всё, что продавали, было ручной работы. В течение года, как самые настоящие трудолюбивые помощники Деда Мороза, супруги старались, создавали подарки, в которые вкладывали всю свою душу, а в сезон продавали их, и этого хватало на безбедную жизнь весь следующий год. Виктор очень любил вырезать из дерева и камня. Какие игрушки он делал!.. В обычном магазине такое и не найти вовсе. Татьяна занималась всем, к чему стремилась душа. Одно время жена шила или вязала, вышивала различные подушки и картины, а когда-то занималась созданием ароматических свечей. И всё уходило на «ура». Некоторые постоянные покупатели даже заранее заказывали подарки, чтобы не остаться ни с чем, ведь стоило только магазинчику распахнуть свои двери, как товара на полках становилось слишком мало. К рождественским праздникам оставалось лишь тематическое, да и то не всегда, так как обычно у них всё скупали наперёд.
- В следующем году обязательно наготовим больше, - с улыбкой говорила Татьяна. Женщина радовалась, что частичка их теплоты, вложенная в каждую поделку, наполнит чей-то дом.
И они готовили больше подарочных сувениров, но те разлетались ещё быстрее, потому что работало «сарафанное радио». Кто-то спрашивал, где же купили для них такие чудесные подарки, а кто-то и сам с восторгом рассказывал об уютном магазинчике. Потом жалели, конечно, ведь чем больше покупателей в магазине, тем выше шансы самим остаться ни с чем и не успеть прикупить сувениры и украшения.
Когда Татьяна заболела, с магазином пришлось расстаться. Постоянные покупатели разобрали остатки товаров, что стояли на полках, с сожалением говорили, как тяжело им терять такое чудесное место, но что поделаешь?.. Жизнь – штука непредсказуемая. Магазин Виктор Константинович продал, а вот заниматься любимым делом не перестал. И теперь только оно и спасало.
Встав с дивана, мужчина спустился в подвал в свою любимую мастерскую и окинул взглядом полки с готовыми игрушками. Вот яркий паровоз, везущий детям подарки, а тут самые настоящие вырезанные и детально проработанные олени с санями. Можно было бы собрать всё это, отвезти детям племянников подарки. У старшего сына Вадима близнецам было четыре годика, самое оно порадовать подарками, ведь малышня любит такие игрушки. И тут Виктора Константиновича неприятно кольнула мысль, что за последние пару месяцев о его существовании будто бы и забыли вовсе. Племянники даже не звонили ему, что уж говорить о том, чтобы заскочили в гости на кружечку чая? А ведь скоро Новый год. Конечно, напрашиваться в гости мужчине не хотелось, но никто даже приличия ради не спросил, не хочет ли он встретить Новый год с ними. Можно было бы позвонить самому, конечно, да навязываться не хотелось, ведь у них свои дела… Это ему, старику, делать нечего, а у Вадима со Светой своих забот полон рот. Упаковав игрушки в красивые коробки с яркими бантами, Виктор Константинович довольно улыбнулся. Мужчина вернулся в дом, взял вазу с мандаринами, поставил её на диван и включил телевизор. По всем каналам показывали новогодние программы, но взгляд ни одна из них не цепляла. Всё однотипное, повторяющееся из года в год.
Большой пушистый кот, Дымок, запрыгнул на диван и улёгся рядом с Виктором Константиновичем, привлекая к себе внимание. Мужчина даже вздрогнул и перестал переключать каналы, посмотрев на кота, демонстративно отодвинувшегося от вазы с мандаринами.
- Заскучал, котяра? И правильно! Вот со мной полежи рядышком, да песенки свои спой, а то ведь мне тоже одному скучно, - произнёс Виктор Константинович, почесав кота за ухом...
СЛЕДУЮЩАЯ, ВТОРАЯ ГЛАВА