...Скрип-скрип-скрип...
За окном вновь раздался неприятный скрип, который сопровождал меня ежедневно по несколько раз уже две недели.
Началось это с тех пор, как я переехала в новую квартиру в добротном, но старом доме в центре города. Дом даже, кажется, носил звание памятника архитектуры. Что внешний облик, что внутреннее убранство моего нового жилища выглядело действительно довольно архаично: снаружи - десятки раз перекрашенный фасад с удлинёнными, узкими окнами, которые обрамляла фигурная лепнина, выступающие небольшие открытые балконы, и даже колонны по углам здания. Внутри подъезд, который впору называть по-питерски, парадной: скрипучие, но добротные деревянные ступени на лестнице, высоченные потолки и запах, не похожий на другие. Запах старости. В квартире было аналогично - типичная дореволюционная постройка: высокие потолки, слегка скруглённые по углам, узкая, как вагон, гостиная и украшенные лепниной дверные проёмы. Но мне нравилась эта атмосфера старины. Тем более, что немаленькая квартира досталась мне, по сути, за смешные деньги. Конечно, я боялась и наняла риэлтора, но всё оказалось в порядке и никаких подводных камней при продаже обнаружено не было.
- Дом с историей, - многозначительно вздохнула бывшая хозяйка, с радостью подхватила последний чемодан и покинула квартиру.
Так я стала обладательницей жилья в историческом районе города.
Скрип затих внизу и я наконец-то вздохнула. Зной, не унимающийся даже ночью, не позволял мне закрыть окно, чтобы не слышать, как сумасшедшая старуха, живущая надо мной, в очередной раз спускает свою кошку погулять. Она делала это в самодеятельной корзине, которую превратила в своеобразную лебёдку, позволяющую спустить по верёвке животное с пятого этажа. Я же жила на четвёртом.
Когда звук "лебёдки" затих, я ещё с минуту прислушивалась, не разбудил ли шум мою шестилетнюю дочь, спящую в соседней комнате. Нет, тишина.
Кошку я уже видела - это было упитанное, крупное животное с лоснящейся смоляного цвета шерстью. Важная, даже несколько надменная, как и её хозяйка - бабушка неопределённого возраста в стильном атласном халате и с неизменной зализанной "дулькой" из крашеных чёрных волос на голове.
Примерно в три часа ночи лебёдка с нагулявшейся кошкой всегда возвращалась наверх, и каждый раз я вновь просыпалась от скрипа.
"Интересно, кошка старая?" - грешным делом думала иногда я, когда меня в очередной раз будил скрип лебёдки. Но всегда осекала сама себя: животное здесь ни при чем, пусть живёт долго и счастливо.
***
Утро выдалось прохладным, что несколько обрадовало после череды жарких дней. Раечка, моя дочка, канючила всё утро, не желая идти в садик.
- Дочь, тебе не нравится новая воспитательница? - допытывалась я.
- Нет, нлавится. Наталья Петловна холошая, - картавила дочь. У неё до сих пор были проблемы со звуком "р". Но логопед в новом садике обещала эту проблему к концу года разрешить.
- Ну, может ребята обижают?
- Они холошие, особенно Диана. Она моя подлужка, - улыбнулась Раечка. Черт меня дёрнул назвать ребёнка именем на букву Р!
- Ну а что тогда? Ты чего такая вялая? - совершенно расстроилась я, видя, как дочь безвольно откинулась на подушку, ни в какую не желая вставать.
- Спать хочу, - вздохнула Рая, - Ночью чëлный человек топал, спать не давал. Я испугалась. Но потом кто-то его самого напугал.
Я нахмурилась:
- Чёрный человек?
- Да. Он ходит в спальне, лядом с моей кловатью. И топает: топ-топ, топ-топ, топ-топ. Как в сапогах. А потом кто-то зашипел внизу, и он плопал.
Я списала всё это на фантазии дочери, кое-как уговорила её одеться и мы вышли из дома. Я устроилась на работу в маленький продуктовый магазинчик, находящийся сразу на выходе из нашего нового двора, и, так как я ещё не зарекомендовала себя, мне никак нельзя было опаздывать.
Рабочий день проходил как обычно. Я отпустила очередного покупателя, убедилась, что пока никого больше нет и хотела перекусить, как вдруг в магазин зашли две пожилые женщины. Их лица я узнала: одна из них была моей соседкой напротив, другая её неизменная подруга, тоже жительница нашего дома.
Я встала со стула и улыбнулась.
Женщины улыбнулись в ответ:
- А вот и наша новая соседка... - сделав многозначительную паузу, призывающую меня представиться, сказала моя соседка.
- Анна, - представилась я.
- Анечка, какое чудесное имя! - расплылась в улыбке вторая женщина, - Вот и познакомились! Меня Людмила Алексеевна зовут, а твою соседку напротив Виктория Васильевна! Дом у нас небольшой, у нас принято знать друг друга.
- Как тебе живётся? Хорошо у нас, правда? - спросила Виктория Васильевна.
- Да... - ответила я. Наверное, это прозвучало не очень убедительно, потому что обе пожилые леди как-то расстроились.
- Ой, тебе что-то не нравится? Что-то беспокоит? - участливо спросила Людмила Алексеевна, - Канализация барахлит, может? А может ещё что-то? А то мы быстро разберёмся, Виктория Васильевна-то у нас председатель ТСЖ!
- Нет, нет, с этим всё хорошо, - заверила я, - Только скрип ночью будит. Когда соседка сверху кошку спускает...
- Ой! - ойкнула Людмила Алексеевна.
Я опешила.
- Мотя любит гулять, - учтиво пояснила Виктория Васильевна. Мне показалось, что в её голосе послышалось даже некоторое благоговение.
- Мотя? - переспросила я.
- Матильда. Полное имя кошки Матильда, - чуть склонив голову набок, поправила Людмила Алексеевна.
Тут дверь распахнулась и в магазин зашёл молодой парень. Обе старушки сразу же замолчали, подошли к прилавку и, как будто и не было никакого разговора, выкатили мне список покупок.
***
Наш магазин работал до восьми часов, поэтому мне приходилось убегать ненадолго в пять, приводить дочку на работу и домой мы шли уже вместе. К четырём часам вечера всегда приходила хозяйка, Светлана Юрьевна, женщина добрая, понимающая. Она всегда отпускала меня за дочкой, а потом с удовольствием возилась с ней в служебном кабинете, пока я работала. Я знала, что у Светланы Юрьевны не было своих детей, наверное именно поэтому она так прикипела к Раечке. А моя грустная история, видимо, тронула её. Папа Раечки погиб, выполняя служебный долг - он был капитаном полиции. Это произошло всего два месяца назад.
Мы вышли из магазина, попрощавшись со Светланой Юрьевной, и направились в сторону дома. Вечер был прохладным, небо заволокло тучами - ночью обещали дождь.
- Устала? - спросила я Раечку.
- Нет. Мы с тётей Светой иглали. Она холошая! - довольно ответила Раечка.
- Да, хорошая. Нам очень повезло, - согласилась я. Дети редко ошибаются в людях. Они интуитивно чувствуют, плохой человек или нет, и тянутся к хорошим людям.
Мы прошли через арку и увидели, что во дворе перед подъездом на лавочке сидели мои новые знакомые: Людмила Алексеевна и Виктория Васильевна. Я усмехнулась про себя: типичная картина советского прошлого: старушки на лавочке.
Пожилые дамы приветливо заулыбались:
- Анечка! Отработала? - участливо спросила Виктория Васильевна.
- Да, на сегодня хватит, - улыбнулась я.
И тут нас отвлёк знакомый скрип лебёдки. Несколько минут - и надменная чёрная кошка вальяжно выпрыгивает из корзины.
- Мам, смотли, какая киса! - обрадовалась Раечка.
Кошка, осмотревшись, неожиданно направилась прямиком к нам. Она подошла к Раечке, потерлась о её ногу и замурлыкала.
- Хм, ласковая, - пробормотала я, - А по виду и не скажешь.
И вдруг я заметила, что пожилые соседки как-то странно напряглись, попеременно глядя то на кошку, то на Раечку, которая уже села на корточки и принялась вовсю тискать упитанное животное.
Секунда - и за моей спиной пронёсся странный сквознячок. Кошка напряглась, шерсть её вздыбилась, хвост распушился. Она не отрываясь смотрела туда, откуда дул непонятный сквозняк. А потом резко сорвалась с места и бросилась в кусты сирени. Исчез и сквозняк.
- Что это было? - спросила я.
- Матильда охотится, - полушëпотом ответила Людмила Алексеевна.
- На кого? - полюбопытствовала Раечка.
- Анечка, ты не знаешь историю дома? - аккуратно спросила Виктория Васильевна.
- Нет, - ответила я.
- Ты приходи, я расскажу. Может, что-то покажется тебе необычным, даже неправдоподобным... Но мы живём с этим.
***
Вечером я так и не зашла к соседке. Честно, было лень. За день ноги так сильно устали, что по квартире-то передвигаться было не охота, не то что куда-нибудь идти...
Сегодня я вырубилась так, что даже не слышала ставший уже привычным скрип лебёдки с пушистой пассажиркой внутри.
Проснулась я от душераздирающего крика моей дочери, доносящегося из спальни. Я тут же вскочила и стремглав бросилась туда.
Я успела увидеть только то, как что-то тёмное метнулось к стене и растворилось в ней, а также непонятно откуда взявшуюся... Матильду, которая стояла в боевой стойке перед кроватью Раечки и пугающе шипела.
Я кинулась к перепуганной дочери, которая, дрожа от страха, сжалась в комок на кровати и слегка подвывала.
- Брысь! - шикнула я на кошку, так как мой мозг спросонья выдал мысль, что кошка каким-то образом проникла в квартиру и напугала Раечку.
- Мама, не плогоняй её! Она меня защитила!
- От кого?
- От... Стлашного чёлного... Человека. Он стлашный, с класными глазами... Он хотел напасть...
- Пойдём-ка, Раечка... - я взяла дочку на руки, чтобы отнести себе в кровать. Признаться, находиться в комнате мне было не по себе. Будто что-то незримое наблюдало за мной.
Я вышла из комнаты, кошка последовала за мной. Она беспокойно оглядывалась, её шерсть всё ещё была распушена и в целом животное было напряжённым. Когда я подошла к кровати и взглянула на окно, я обомлела: корзина, которая перевозила кошку, моталась напротив форточки. То есть, хозяйка кошки целенаправленно направила её ко мне в квартиру? Но зачем? Чтобы защитить Раечку? От чего? И откуда она знала, что будет нужна защита?...
Продолжение:
Желающим выразить автору материальное спасибо:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575
Почитать ещё: