Японские ученые узнали о новом способе размножения, и в этом им помог зеленый червь Megasyllis nipponica. Крошечное существо выращивает на своем заднем конце особый орган — столон, используемый для самостоятельных поисков такого же хвоста и спаривания.
До сих пор ученые недоумевали, как червь-силлид смог сформировать такую репродуктивную единицу. Выяснилось, что столон растет по мере созревания червя, а когда животное полностью вырастает, на нем появляются гаметы — яйца или сперматозоиды. Затем хвост отделяется от силлида. К этому моменту у столона уже есть полностью развитые щетинки для плавания, глаза и усики.
Уже самостоятельный столон отправляется на поиски столона противоположного пола, в котором он сможет выпустить свои гаметы. На этом его работа будет закончена. Однако сам представитель Megasyllis nipponica после отделения столона продолжает жить и, повзрослев, отращивает еще один для нового размножения, пишет New Atlas.
Эволюционные биологи предполагают, что черви выработали такую репродуктивную способность, чтобы избегать опасностей. Это также позволяет распространять гены червя на большие расстояния, в зависимости от того, как далеко столон заплывает в поисках нужной ему особи. Группа исследователей также обнаружила, что гены Hox, отвечающие за общее строение тела червя, одинаковы у всех животных. Однако механизм определения пола, лежащий в основе репродуктивных циклов у силлид, все равно остается не ясен.