Сообщение о том, что китайский стартап разрабатывает многоразовую ракету из нержавеющей стали, появилось через несколько дней после того, как SpaceX провела второй испытательный запуск Starship/Super Heavy.
Согласно заявлению генерального директора Landspace, ракета Zhuque-3 будет оснащена топливными баками из нержавеющей стали и метан-жидкокислородными ракетными двигателями Tianque.
Одноразовая двуступенчатая ракета сможет доставлять на низкую околоземную орбиту (НОО) до 20 тонн, одноступенчатая – до 16,5 тонн. На изображениях ракеты, продемонстрированных представителем Landspace во время выступления, эксперты разглядели решетчатые стабилизаторы и выдвижные посадочные опоры первой ступени.
Предварительная дата испытательного запуска и размеры ракеты не сообщаются, что позволяет предположить, что проект находится на ранней стадии разработки. Эксперты предполагают, что проект столкнётся со множеством проблем, связанных с весом и свойствами стали, включая сложности производства и изготовления, а когда ракету введут в эксплуатацию, на рынке ее встретит конкуренция пусковых операторов внутри страны. К примеру, уже в следующем году компания Space Pioneer планирует запустить свою ракету Tianlong-3, которая будет способна поднять на НОО 17 тонн или 14 тонн на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту.
Появление таких ракет показывает, что планы Китая меняются с точки зрения полезной нагрузки. На заре существования коммерческие компании были нацелены на создания легких твердотопливных ракет-носителей, предназначенных для запуска небольших коммерческих или научных спутников. Теперь китайские фирмы (iSpace, Galactic Energy, Space Pioneer и Deep Blue Aerospace), работают над многоразовыми ракетами на жидком топливе. Некоторые из них заявляют, что нацелены на запуск спутников для национального проекта китайской мегагруппировки спутникового Интернета Guowang.
Landspace — одна из первых китайских компаний по коммерческим запускам. Создана в 2015 году после того, как в конце 2014 года китайское правительство открыло части космического сектора для частного капитала. В настоящее время компания готовится к запуску третьей метан-жидко-кислородной ракеты Zhuque-2.
Первый неудачный запуск Zhuque-2 состоялся в декабре 2022 года, вторая попытка в июле этого года была успешной. Этот запуск сделал компанию первой, вышедшей на орбиту с помощью металоксовой ракеты-носителя. Это также вторая китайская коммерческая фирма, достигшая орбиты с помощью жидкостной ракеты-носителя. Это последовало за керолоксом Тяньлун-2 компании Space Pioneer в апреле.