- Влюбиться тебе надо, Ленка, - заявила подруга Вика и игриво подергала бровями. – Влюбиться! Тогда и скука пройдет, и тоска.
- Скажешь тоже, - скривилась Лена. – Как будто это так просто! Как будто можно по своему желанию вот так взять и влюбиться!
- Конечно, можно, - засмеялась Вика. – От тебя же не требуется прям какого-то искреннего чувства на всю оставшуюся жизнь. Просто поиграй! Пофлиртуй с кем-нибудь! Сходи на свидание! Заведи роман! Лена, ну что я тебя учу? Сама не догоняешь что ли?
Лена задумчиво смотрела на Вику и обдумывала слова подруги.
Уже целых полгода Лена не могла выбраться из какого-то муторного состояния скуки и тоски. И вроде бы причин то никаких не было. Есть любимая и интересная работа, и с друзьями каждую неделю встречатся, и книги есть время почитать, и на то, чтобы побаловать себя красивой одеждой, денег хватает.
Только радости от всего этого нет.
- Я дело говорю, - Вика внимательно наблюдала за Леной. – Нам, женщинам, обязательно нужна любовь. Это основная энергия, на которой мы живем. Нам нужно чувствовать, что нами любуются, нас хотят, нас любят. Согласна?
- Согласна, - кивнула Лена и выжидающие уставилась на Вику.
- Что? – подняла брови Вика.
- Ну, теперь говори, в кого мне влюбиться, - Лена немного даже поерзала в кресле, демонстрируя свою готовность.
- А я-то откуда знаю? – засмеялась Вика. – Да без разницы, на самом деле. А вот хоть в этого своего Аркашу влюбись! А что? Это вообще беспроигрышный вариант. Он же тебя боготворит!
***
- Ленок, - мама зовет из кухни пятнадцатилетнюю Лену. – Леноооок!
- Чего? – Лена заглядывает на кухню.
- Сегодня тетя Нина придет в гости, - мама энергично месит тесто. – С сыном, Аркашей. Помнишь ее сына?
- Нет, - пожимает плечами Лена. – А должна?
- Ну, да! – уверенно кивает мама, не оборачиваясь. – Он уже приходил к нам в гости. Лет десять назад. Помнишь? Мальчишечка твоего возраста. Беленький такой, маленький, с ушками оттопыренными.
- Не помню, - фыркнула Лена. – И что? Мне зачем эта информация?
- Ну, как зачем? – мама наконец обернулась и заговорщицки подмигнула Лене. – Развлекать жениха будешь!
- Жениха??? – воскликнула Лена. – Ну, уж нет, мама! Твоя тетя Нина, ты и развлекай жениха. А я буду у себя в комнате сидеть!
И она выскочила из кухни.
- Ну, Леноооок, - донеслось ей вслед. – Я же пошутила!
Конечно, отсидеться в своей комнате не удалось. Когда пришли тетя Нина с сыном, парня тут же привели к Лене в комнату и оставили со словами «Ну, ребята, развлекайтесь! Мы вам мешать не будем!»
Зажатый худенький Аркаша, наверное, так и простоял бы у стенки весь вечер, опустив глаза, если бы Лена ему не сказала сесть в кресло.
- Мама считает, что я плохо социализирован, - тихо прошелестел парень, робко поднимая глаза на Лену. – Вот и привела к вам.
- Ясно… - кивнула Лена.
- Не обращай на меня внимание, - прошептал Аркаша. – Я не буду тебе мешать. Просто тихонько посижу тут.
И Лене вдруг так жалко стало этого робкого паренька.
- Хочешь в карты поиграем? – спросила она. – Или фильм какой-нибудь посмотрим?
- Я не умею в карты, - улыбнулся Аркаша. – Я только в шахматы играю.
- Ну вот и научишься, - облегченно рассмеялась Лена. – С пользой время проведешь.
То, что Аркаша в нее влюбился, Лена поняла в этот же вечер. Знаете, редкая женщина не заметит признаков влюбленности. Особенно, если воздыхатель неопытен в вопросах любви.
Но она никак не ожидала, что Аркаша окажется такой настойчивый. Уже через три дня он позвонил и предложил ей сходить в кино. А потом пригласил погулять. А потом позвал в гости.
Лене нравилось общаться с Аркашей. Он был такой необычный и умный. Совсем не похож на других парней, окружавших ее. С ним ей было спокойно и расслабленно. И, конечно, ей льстило, что он в нее влюблен.
Через полгода Аркаша написал ей письмо, в котором признался в любви. Лена ему ответила тоже письменно. Мол, очень благодарна и ценю, но отношусь исключительно как к другу. На что Аркаша через неделю ей ответил: «Буду ждать!».
И дальше они продолжили общаться так, как будто никакого признания и не было.
Конечно, когда они закончили школу и пошли учиться в институты, общения стало меньше. Но все же Аркаша обязательно звонил как минимум один раз в неделю, а раз в месяц приглашал куда-нибудь попить кофе. И при каждой встрече Лена с удовольствием отмечала, что он все еще ждет, когда она ответит ему взаимностью.
Потом, когда им было по двадцать лет, у Лены случилась большая любовь, и она почти вышла замуж. Но возлюбленный в какой-то момент вдруг заерзал и сообщил Лене, что ему пока рано связывать себя узами брака. А также изъявил желание встречаться с другими женщинами. Мол, не нагулялся еще.
Ясное дело, замужество не состоялось.
Лена страдала целых полгода после расставания. И все эти полгода Аркаша был рядом. Он выслушивал Ленины слезливые жалобы, выполнял любые ее капризы, рассказывал, что она самая прекрасная женщина на земле, и совсем скоро все у нее наладится.
И Лена потихоньку воскресла. Она успешно закончила институт, нашла работу, и жизнь наладилась.
Иногда у нее появлялись поклонники, но никто ее сердце не трогал. А на случай, если ей вдруг захочется мужского общества, у нее был преданный Аркаша, который в любой удобный ей момент приезжал и рассказывал, что она самая прекрасная женщина на земле.
***
- Аркаша? – рассмеялась Лена, удивленно глядя на Вику. – Ты что! Это же просто друг детства!
- Ты так говоришь, как будто он не мужчина, а плюшевый медведь, - поджала губы Вика. – Между прочим, он очень даже ничего! Интеллигентный и перспективный. И, кстати, симпатичный. Что еще нужно?
- Аркаша… - задумчиво прищурилась Лена и вдруг расхохоталась. – Эх! Была не была!
***
Знаете, что самое замечательное в друзьях детства? То, что с ними можно особо не церемониться.
- Аркаша, - позвонила Лена своему назначенному возлюбленному на следующий же день. – Аркаш, помнишь, ты писал, что любишь меня и будешь ждать?
- П-п-п-помню… - Аркаша даже заикаться начал от волнения.
- Ну, все… Дождался. Зови на первое настоящее свидание!
Роман их закрутился стремительно. Лена даже не ожидала от Аркаши такой прыти. Он заваливал ее цветами и подарками, водил по ресторанам и кафе, осыпал комплиментами. В общем, вел себя просто идеально!
Кстати, любовником он оказался неплохим. Впрочем, Лене то и сравнивать особо не с кем было. Но в любом случае она была довольна.
- Кто бы мог подумать, что нам так хорошо будет вместе? – сказала она ему через пару месяцев их романа.
Аркаша только улыбнулся в ответ. И Лена в тот момент решила, что он промолчал, потому что про себя подумал что-то вроде «Как же я мечтал об этих словах!». Ну или «Погоди! То ли еще будет!». Ну или на худой конец «Я всегда знал!»
Но, судя по тому, что еще через месяц Аркаша вдруг стал как-то отдаляться, в тот самый момент, когда Лена призналась, что ей с ним хорошо, он не разделял ее чувств.
«Аркаша, я же волнуюсь! Ответь, пожалуйста!»
«Аркадий, что происходит? Ты меня игнорируешь?»
«Я соскучилась… Где ты?»
Вот такие сообщения Лена совершенно неожиданно для себя начала писать своему назначенному возлюбленному. А все потому, что Аркаша стал пропадать. Мог не отвечать на телефонные звонки, на сообщения по нескольку дней, часто переносил или вовсе отменял встречи, а на свиданиях вел себя сдержанно и как-то отстраненно.
И если бы это был не Аркаша, если бы это был какой-то другой мужчина, Лена бы сразу разозлилась! Она бы поняла, что мужчина с ней играет в нехорошие игры или вовсе разлюбил, а значит ей нужно подумать о своем достоинстве и не искать встреч.
Но ведь это был Аркаша… Вечно влюбленный, преданный и восхищенный. У него не может быть злых помыслов.
А еще Лене совсем не хотелось думать о плохом, потому что к своему собственному удивлению она действительно немного влюбилась в Аркашу. Не сильно. Не так, как в двадцать лет в своего несостоявшегося мужа. Но все же настроение ее улучшилось, хандра и скука прошла, появился вкус к жизни. Она чувствовала себя любимой, желанной и счастливой. И ей совершенно не хотелось лишаться этого состояния.
Поэтому Лена решила прибегнуть к обычным женским способам по завоеванию мужчины.
«Я приготовила индейку в сливочном соусе! С тебя вино! Жду!»
«Сегодня я была в магазине нижнего белья. Приезжай, тебя ждет сюрприз!»
«Я посмотрела обучающий ролик по массажу ног. Мне нужна модель для тренировки! Когда тебя ждать?»
Но Аркаша на все эти уловки реагировал вяло. Он честно сообщил, что курица получилась жестковатой (а ведь это была индейка!), он равнодушно скользил взглядом по Лениным формам в шикарном нижнем белье (за, между прочим, кругленькую сумму), а от массажа ног и вовсе отказался под предлогом того, что боится щекотки.
Через пару недель Лена сдалась.
- Аркаш, давай поговорим… - решилась она на честный разговор. – Как старые верные друзья… Честно и без обид.
Аркаша, чье лицо до этого было грустным и отстраненным, вдруг посветлел.
- Да, давай, - с энтузиазмом откликнулся он. – Я так рад, что ты вспомнила, что мы друзья.
- Я правильно понимаю, что любовь не клеится? – прямо спросила Лена, и ее голос дрогнул.
Аркаша весь поник и молча кивнул.
- А почему?
- Я не знаю, - прошептал он. – Я так виноват перед тобой, Лена. Я честное слово старался. Лена, прости меня! Я не оправдал твоих надежд!
Лена смотрела на Аркашу, и ей было опять немного его жалко. Такой растерянный, такой несчастный. Совсем как в тот день, когда его привели к ней для «социализации».
- Что делать будем? – спросила она.
Аркаша пожал плечами, не поднимая глаз.
- Ну, давай хоть пиццу закажем, - вздохнула Лена.
***
Они договорились, что вернутся к дружеским отношениям. Конечно, они понимали, что это будет не просто после того, как они попробовали быть парой. Но ведь для настоящих друзей нет ничего невозможного?
И первое время они действительно старательно делали вид, что все идет по-старому. Аркаша звонил раз в неделю, а раз в месяц звал в кино или в кафе. Они старательно рассказывали друг другу новости и старались не обращать внимание на стеснение и скованность.
А потом общение как-то само по себе сошло на нет. Впрочем, Лена даже не сразу заметила, что Аркаша перестал появляться, потому что она влюбилась по-настоящему и позабыла обо всех друзьях и подругах.
***
- Ленок, - мама умело лепит из теста калачики для внуков. – А помнишь сына тети Нины? Аркашу?
- Помню, - Лена улыбается воспоминаниям. – А что?
- А он женился! Представляешь? – затараторила мама. – Наконец-то! Ведь уже почти сорок лет ему! Нина все волновалась, что он этот… Голубой!
- Скажешь тоже, - фыркнула Лена.
На кухню забежали Ленины дети, и мама позабыла об Аркаше. А Лена еще некоторое время сидела с мечтательной улыбкой и с нежностью вспоминала о своем старом друге детства.