Прошло пять лет. Григорий окончательно перебрался в село, к матери, со своими дочками. У них с Натальей подрастает сын, в котором отец души не чает. Наталья, казалось, расцвела в семье, она слегка располнела, но это ее совсем не портит. Она продолжает все так же следить за собой, чем вызывает пересуды односельчан.
Клавдия умерла год назад – летом в огороде случился приступ, она ведь не могла без работы. Пошла окучивать картошку, думала, что только по холодку поработает, но все не уходила: еще рядок, потом еще...
Соседи увидели ее в обед, в самую жару лежала она на грядке. Пока вызвали врача, пока довезли до больницы... Вернее, до больницы уже не довезли.
Однако Клавдия успела увидеть внука, порадоваться тому, что Наталья наконец образумилась, семью завела. Ее девочки приняли Григория, а маленького Диму полюбили всем сердцем.
Наталья готовится стать бабушкой – Таня вышла замуж за Виктора, которого ждала из армии два года, и теперь живет у него. Наталья с Григорием и детьми переселились в дом Клавдии, живут большой семьей. Наталья иногда вспоминает свою прошлую жизнь, но очень боится, чтобы что-то или кто-то не напомнил о себе из нее.
Она никак не может понять, чем взял ее Гришка. Самый обыкновенный мужичок, на которого в школе она даже не смотрела. Она вообще смутно помнила его в школе. Других помнила, строила глазки кому-то, а его в упор не вспоминала. А потом, после школы и вовсе не вспоминала о нем. А теперь он занял все ее мысли, стал отцом ее сына.
Василий приезжал как обычно, один раз в несколько месяцев, приехал и на похороны Клавдии. Познакомившись с Григорием, он тоже сначала не понял, что Наталья нашла в нем. Обыкновенный мужик, работяга, каких много вокруг. Но потом рассмотрел его: в нем было то, что недостает многим – уверенность в себе, понимание того, что делает и зачем. В общем, он был мужчиной в полном смысле этого слова. А может, просто пришло то время – сердцу ведь надо, чтобы кто-то жил в нем.
Он спросил ее об этом:
- Наталья, скажи мне, что ты нашла в Григории? Ведь у тебя были такие мужики! А он ведь самый обыкновенный.
- А чем ты был необыкновенный?
- Ну, меня ты не любила, а его любишь. За что?
- Не знаю. Только знаю, что люблю, и другого мне не нужно никого.
Василия это, конечно, задело: детей от него рожала, а любить не любила. Но, наверное, так бывает – любовь не выбирает, она просто любит...
... Зоя писала письмо Николаю – он отслужил на флоте три года, вернулся, женился на своей Томе, и они уехали на север. Витя служит в ракетных войсках, где-то в лесах под Архангельском... А Лена уже в восьмом классе. Скоро окончит школу и тоже уедет: хочет поступать в торговый техникум. Она помогает матери, а по вечерам они часто сидят за столом, рассматривают фотографии в семейном альбоме или смотрят телевизор. Правда, с недавних пор стала просить разрешения вечером погулять с девочками по улице. Но Зоя заметила, что провожают ее до калитки вовсе не девочки, а Володя, одноклассник. Зоя спросила как-то, а она смутилась и отмахнулась:
- Так, пристает чего-то...
Зоя улыбнулась: вот и дочка подрастает.
Недавно умер отец. Умер легко: уснул и не проснулся. Мать живет одна, хоть Зоя и звала ее к себе.
А Петра нет уже почти два года.
Зоя ведь думала, что тогда, в Новый год, он все понял, изменился, что теперь все пойдет по-другому. Первое время так и было: и по хозяйству все норовил сделать, и с детьми по-хорошему все было.
А летом семьдесят первого решил начать работать, но на трактор его не взяли – у него ведь инвалидность была, второй группы. Предложили ночным сторожем в ремонтную мастерскую, ну и на помощь при ремонте. Он согласился, только не нравилось ему там. Стал выпивать, а дружки-товарищи помогать ему в этом: то обмыть ремонт нужно, то необходимую деталь раздобыли, а то просто без повода...
Зоя и просила, и уговаривала, и к дружкам ходила, но все без толку. Изменился снова Петр, стал приходить домой пьяным, да и на работе замечали. Запрещал Зое вообще говорить на эту тему.
- Ты хочешь, чтобы я под твоей юбкой сидел? Совсем считаешь меня инвалидом?
А в мае семьдесят четвертого утром пришли мужики на работу, а он лежит на топчане, что устроил себе... Конечно, тут милиция, участковый, увезли в район, обнаружили, что умер он от инсульта. Если бы сразу в больницу, то можно было бы спасти, а так... К тому ж у него диабет был, а он совсем не берегся.
Зоя еле пережила это. Хотя она не раз говорила ему, что он сокращает себе жизнь, все-таки не думала она, что так рано останется она без него. Долго она винила себя: могла ведь не пустить на эту проклятую работу, могла и не ворчать почти каждый вечер за то, что выпивши приходит. Но что теперь говорить! Первое время думала, что не выживет. Слишком любила она его. Сейчас задумывается иногда: за что любила? Ведь и грубил, и обижал, и изменял... И все же лучше его не было. А измены его она помнила все, со временем они представлялись ей пятнами неопределенного цвета: то желтого, то черного, то почему-то красного. А жизнь, она ведь разноцветная, всего в ней намешано.
Жить нужно, вон скоро Николай внуков привезет, бабушкой сделает. Да и другие дети растут. А ей что? Хоть и не старая еще, а доживать, видно одной придется. Правда, женщины говорят, что нельзя оставаться одной, может, найдется человек хороший. Да только не нужен ей никто. Был момент, чуть не увлеклась она другим мужчиной, но слава Богу, не случилось ничего, не согрешила она перед Петром.
А что будет дальше? А дальше будет жизнь...
