Многие микроорганизмы — возбудители заболеваний человека, животных и растений. Но выяснить это человеку удалось далеко не сразу. И хотя лишь очень незначительная часть известных сегодня микроорганизмов представляет опасность для людей, эта опасность может быть очень серьёзной.
Некоторые микроорганизмы (их называют условно-патогенными) могут быть вполне безобидными до поры до времени, а при определённых условиях вызвать болезнь.
Сибирская язва известна с древнейших времён под названиями «священный огонь», «персидский огонь». Это очень опасная инфекционная болезнь животных и человека, протекающая молниеносно.
Возбудитель: бактерия Bacillus anthracis.
Споры бактерий сибирской язвы могут сохраняться годами. Недаром крестьяне называли заражённые пастбища «проклятыми полями».
В 1788 году врач Степан Семенович Андреевский описал эпидемию этой болезни в западносибирских губерниях России, а в опыте самозаражения установил идентичность сибирской язвы животных и человека и доказал возможность её передачи от животных к людям.
Возбудителя почти одновременно описали в 1849—1850 годах сразу три исследователя: А. Поллендер, Ф. Брауэлл и К. Давен. В 1876 году Р. Кох выделил его в чистой культуре.
Чума — исключительно тяжёлая болезнь. Эпидемии чумы унесли миллионы жизней и оставили глубокий след в истории всего человечества. «Чёрной смертью» называют самую масштабную эпидемию чумы в Европе в середине XIV века, когда вымирали целые города.
Наиболее распространённые формы чумы — бубонная и лёгочная.
Возбудитель: чумная палочка Yersinia pestis
Её открыли в 1894 году француз Александр Йерсен и японец Китасато Сибасабуро.
В природных очагах источниками и резервуарами возбудителя инфекции являются в основном грызуны: сурки, суслики, песчанки, крысы. Переносчики возбудителя инфекции — блохи.