В 1989 году зонд «Вояджер-2» удалился достаточно далеко от Земли и попал в систему Нептуна. Ученые немало узнали о самой планете, названной в честь римского бога морей, а также о ее кольцах и спутниках. Этот голубой мир представляет собой безусловный интерес, однако сегодня мы поговорим о самом большом из его спутников. Он подходящим образом называется Тритон - именно так в мифах звали сына Нептуна.
Первое, что заинтересовало астрономов, изучавших этот спутник - он двигается вокруг планеты в направлении, противоположном ее собственному вращению. То есть, Нептун вращается против часовой стрелке, тогда как Тритон - по часовой. Удивительно здесь то, что ни один из крупных спутников во всей Солнечной системе больше так не двигается. Если предположить, что Тритон сформировался из протопланетного диска (как и Нептун), то он должен повторять направление вращение планеты. И если мы наблюдаем обратное, то значит, что этот спутник - пришелец. В какой-то момент жизни нашей солнечной системы Тритон проходил мимо Нептуна и был захвачен сильным гравитационным полем гиганта. Причем притяжение было настолько мощным, что вызвало огромные приливы. Они расплавили поверхность небесного тела и полностью перекроили его ландшафт.
Именно поэтому поверхность Тритона очень гладкая. Все следы геологической деятельности выглядят относительно новыми - не сравнить поверхностью нашей Луны, испещренной следами миллиардолетней бомбардировки метеоритами. В основном, снимки с «Вояджера-2» демонстрируют нам пейзажи из льдов азота и метана. Это и ударные впадины с кратерами; пересечения долин; широкие равнины, покрытые снегом из азота; рельеф, напоминающий складки на одежде, а также длинные продольные полосы темного цвета - следы воздействия ветров.
Примечательно также то, что на Тритоне (как и на Титане) присутствуют кирпичики, предположительно заложившие фундамент жизни на Земле. А именно - толины. Это органическое вещество темно-красного цвета, которое содержит все необходимые для образования ДНК и РНК компоненты - аминокислоты и нуклеотиды. Однако о возможности обнаружения жизни на Тритоне мы все-таки не говорим. Во-первых, там слишком холодно (-235 C), во-вторых, там слишком мало воды.
Круговорот толинов в природе Тритона привел к необычной окраске этого спутника. Давайте рассмотрим как выглядит смена сезонов здесь. Зимой на поверхности накапливаются лед и снег. Весной все это начинает таять, а за лето снег и лед испаряются, обнажая слой органических толинов. Образовавшиеся газы перемещаются в зимнее полушарие и снова выпадают в качестве снега. Наносы толина покрываются льдом и постепенно образают колоритную расцветку спутника, которую можно наблюдать на снимках с зонда.
Но ведь толины тоже как-то переносятся? Если они не испаряются, то что их двигает? Астрономы предположили, что весной и летом, при испарении льдов, находящиеся под коркой льда газы взрываются гейзерами. В свою очередь, те запускают в воздух органику, и так она разносится ветром по всей поверхности Тритона. В итоге образуются пласты, напоминающие родимые пятна на теле.
Тритон очень схож с другим крупным спутником, но уже у Сатурна - Титаном. Если бы «перекинуть» сына Нептуна на орбиту Сатурна, льды бы растаяли и образовали более плотную атмосферу, чем та, что есть на спутнике сейчас. Она как раз была бы схожа с густой титановской, состоящей тоже из азота и метана. Толины, поднявшись в воздух, заволокли бы небесное тело красноватой дымкой. В то же время Титан, оказавшись рядом с Нептуном, замерз и от нынешней дымки избавился бы - она обратилась в снег и лед.
Несмотря на сходства в составе веществ, между двумя спутниками есть и различия. На Титане льда гораздо больше, а скал меньше, чем на Тритоне. Титан также в два раза больше по размеру. Тем не менее, они достаточно сходны, чтобы говорить, что такие небесные тела как в нашей солнечной системе, так и потенциально за ее пределами, возникают с системной периодичностью. А именно - богатые азотом и метаном миры, с возможными озерами или океанами, скованными льдом. В таких условиях появляются сложная органика - толины, а позже из них может возникнуть жизнь. Чем больше ученые узнают о спутниках, тем больше мы проливаем свет на загадку собственного происхождения.
***
Если вам понравилась статья, вы можете поставить отметку «нравится». Если есть с чем поспорить, пишите в комментарии - мне интересно альтернативное мнение. Также вы можете подписаться на канал. Я пишу материалы о науке, истории и психологии.