Окончание...
Вернувшись домой, я не забыл позвонить декану. Как оказалось, я написал не просто работу, а целую программу информационной безопасности и даже успел её запатентовать. В девяностые годы двадцатого века организовывалось множество совместных Российско–зарубежных предприятий «СП». Своего рода плоды рыночной экономики. Схема проста: лучшие мозги за хорошие деньги. В одной из таких СП, базирующейся в Москве, мне, сразу после экстерном полученного диплома, и предложили работу. Самое поразительное, что я очень быстро стал вникать во все тонкости своего ремесла, и настолько преуспел, что очень быстро получил место руководителя отдела. Работа занимала всё моё время и помогала не думать о ситуации в которую я попал. Я и раньше знал, что человек ко всему привыкает, но не предполагал, что когда-нибудь сам стану в это верить. Спустя ещё три года, я стал коренным москвичом и хозяином двушки на Чистых прудах.
Баба Анисья умерла шестого сентября девяносто седьмого года. Собиралась пойти в магазин, села в кресло и больше не встала.
В отличие от блестящей карьеры, в личной жизни у меня не складывалось. Романов было много, но длились они недолго. Даже спустя годы, мысли о Кристине прожигали сердце огнём. К тому времени у меня появились серьёзные подозрения, что история любви существует только в моём воображении. Каким – то чудом, собственная фантазия сыграла со мной глупую шутку. Но почему при мысли о Кристине душа переворачивалась внутри?
Два месяца назад, ко мне в отдел пришла новая сотрудница, Юлия Воробьёва, в которой я узнал подругу Кристины. Я осторожно спросил её о вечеринке.
- Что вы, Валерий Юрьевич? – удивилось она. – Мы не дружили никогда. Жили в одном доме. Так, виделись иногда. Перекидывались парой словечек. Но чтобы на вечеринку с ней пойти… Она же с прибабахом, как все художники. К тому же, тихоня. Скучно с ней.
- Где она сейчас?
- Говорят, вышла замуж лет пять назад, и укатила в Израиль.
Подозрения подтвердились. Я внутренне усмехнулся. Надо же, как в роль вошёл? Даже не представлял, где я мог встретиться с этой девушкой, что так разыгралось воображение. Возможно, это случилось в один из тех дней, когда я позволял себе «принять лишнего», и память отказывалась воспроизводить последние события. Постепенно, поглощённый повседневными заботами, я успокоился.
***
Потом появилась она, зрелая женщина с огненного цвета волосами. Наброшенный на плечи красный балахон придавал её образу магическую таинственность. Вошла в мой кабинет тихо, без стука. Даже шагов не было слышно. Я увидел её, стоящую передо мной, лишь когда отвёл взгляд от монитора. Глаза женщины скрывали тёмные очки и когда она сняла их, я понял, почему. Взгляд её был настолько пронзительный, что казалось, она прощупывает им насквозь. Я невольно поёжился.
- Вы ко мне? – спросил я, скрывая неловкость. – Присаживайтесь. – Я кивнул в сторону стоящего напротив кресла.
Она села, но взгляда не отводила.
- Слушаю вас, - продолжал я, делая вид что смотрю в монитор.
- Это я вас слушаю, - заговорила она, продолжая сверлить меня не моргающим взглядом.
- Если вы из Мэрии или налоговой, то кабинет финансиста в соседнем крыле.
- Нет, я именно к вам, - сухо произнесла она.
- В чём дело?
- Четыре года назад вы преодолели порог и перенесли сущность в параллельную линию.
Я усмехнулся. Что она несёт? Какую сущность и куда я перенёс?
- Вы ошибаетесь. Никого я не…
Я поднял голову и замер под её взглядом. Женщина словно гипнотизировала меня. Напрасно. Я не поддаюсь гипнозу. Чтобы показать это, я спокойно повернул голову.
- Кто вы?
- Полагаю, вы уже догадались. Только боитесь в этом признаться. Я одна их тех, кто сможет вернуть вас на место и время перехода. Простите, что пришлось так долго вас искать. Другое дело, хотите ли этого вы?
Внутри обожгло ледяным холодом. Память вмиг вытряхнула события трёхлетней давности. А мне ведь стоило огромных усилий, чтобы убедить себя в том, что ничего тогда не было. И что теперь, опять всё сначала? Я вновь встретился глазами с незнакомкой. Она сидела недвижно, как изваяние, парализуя меня взглядом.
- Откуда вы всё знаете? – спросил я.
- Это моя работа.
- Я не знаю, во что верить. Может, вы тоже в моём воображении?
- Это не удивительно. Вы преодолели последствие перехода в иную реальность, смогли укрепить сознание и обрести силу. Но в глубинах разума теряется нить.
- Как у вас всё просто.
- Такая профессия.
- Значит, - тихо сказал я. – Это всё не выдумки.
- Нет, но у вас есть выбор.
- То есть…
- Именно. Вы можете оставаться в этом пространстве и никогда меня больше не увидите.
Я молчал, глядя ей в глаза.
- Понимаете, я чуть не спятил.
- Понимаю.
- Нет! - я привстал, придвинувшись к ней, и едва не вскричал от злости. – Вы даже близко не сможете понять! Когда в один момент мир переворачивается. Когда не можешь понять, что вокруг происходит и что с этим делать! Я мог в психушку загреметь, сдохнуть наконец! И вот теперь являетесь вы и заявляете, что у меня есть выбор. Где же вы раньше были?
Женщина молчала, терпеливо ожидая, когда я выговорюсь.
- Можете хотя бы объяснить, что произошло? – спросил я, немного успокоившись.
- У каждого из нас существует множество вариантов развития событий, которыми управляют фантомные сущности.
- Зачем?
- Мир не мы создали. Древние люди умело пользовались этим и легко перемещались в иные варианты, создавая для себя идеальные линии.
- Практически, для них не было смерти?
- Её и сейчас нет. Просто мало кто об этом знает.
- И что это за фантомы?
- Наши фантомы. Они вместо нас проживают другие варианты, прокладывая новые пути. Однако линии связывают пороги. Мы натыкаемся на них ежедневно.
- Как это?
- Незаметно. Для нас это может длиться сотую доли секунды, а может больше. Шесть секунд – предел возврата. Сущность меняется местами с фантомом и без вмешательства, вновь поменяться невозможно.
- И кто должен вмешаться?
- Нас целая организация. У каждого свой участок. Мы видим сигнал и находим сущность. Но если человек быстро адаптируется и сливается с реальностью, сигнал теряется, что затрудняет поиск.
- Значит, если бы я попал таки в психушку, вы бы меня быстро нашли?
- Верно. И вернули бы обратно, стерев данные о переходе.
- Я слышал много подобных историй. Внезапные исчезновения людей из тюрем, больниц и просто улиц… Ваших рук дело?
- Никто не исчезает. Его место вскоре занимает фантом, но возвращается на время перехода, без последствий.
- Вот как. Получается, если я вернусь, ничего не буду помнить?
- Промежуток слишком огромен. Вам придётся жить с этим.
- Оставить карьеру, работу. Почему же мы не можем как древние люди, создавать реальность и запросто преодолевать пороги?
- Тех древних сущностей уже нет. Они в другой Вселенной. Осталось только их наследие. Наш разум ещё не достиг такого совершенства.
- Значит, кто-то, кто создал мир, не довёл дело до ума, устроил бардак, а мы, таким образом, расплачиваемся?
Женщина молча пожала плечами.
- Почему со мной случился невозврат?
- В момент перехода произошла потеря сознания. Она и привела к безысходной точке.
Я прекрасно помнил тот день когда пошёл за ёлкой. Но как ни силился, не мог вспомнить, что терял сознание, если не считать, что потемнело в глазах от снега. Но в таком случае, я должен был упасть, а я продолжал стоять.
- Не могу понять, - признался я. – Как можно стоять в отключке?
- Вас удерживала энергия порога.
- А вы не боитесь, что я могу рассказать о нашей встрече и выдать вашу организацию?
- Ничего не изменится. Осведомлённый промолчит, а остальные не поверят.
- Так уже было, - догадался я.
- И не раз. Многие выдуманные произведения основаны на реальных событиях. Так появилась фантастика.
- Интересно, кто и по каким критериям вас нанимает?
- Мы не знаем работодателя, а дело передаётся поколениями.
- Вроде тех, кто хранит тайны древних богов?
Она многозначительно улыбнулась, не переставая буравить меня взглядом. Не выдержав, я отвёл глаза.
- Вы, кажется, сказали, что есть выбор?
- Да. Но сделать это нужно сейчас.
Я безнадёжно постучал пальцами по столу. Ох, не вовремя она появилась. На носу глобальный проект, огромные прибыли, да и я здесь один из самых умных. А там что, полная безнадёга. Баба Анисья умирает на три года раньше, меня вот-вот вытурят из института… Всё так, но там и Кристина. Моя Кристина! Если бы не она, послал бы я эту огненноволосую куда подальше. Любовь перевешивала все благости этого мира. Я тянул время, хотя на деле всё уже давно решил.
- Знаете…
- Прощайте, - сказала женщина. – Я приняла ваше решение.
Она взмахнула рукой, обдав меня ледяным холодом. На меня посыпалась пыль похожая на сахарную пудру и ослепившая глаза. На миг вновь потемнело. Пыль превратилась в снежинки, а мой кабинет в лес. В руках у меня была срубленная ёлочка.
«Интересно, - подумал я, утопая в сугробах. – А если она промахнулась и я опять невесть где окажусь? Надо же, как всё легко: взмахнула рукой и даже заклинание не произнесла! Вот тебе и сказки про ведьму».
В любом случае, я был готов к неожиданностям.
Дед встретил меня у ворот.
- Ну что, улыбаясь в седые усы спросил он. – Как тебе наше раздолье?
- Снег глубокий, - проворчал я, вручая ему деревце. – Утонуть можно.
- Это точно. Долго тебя не было. Я уж беспокоиться начал. Хотел за тобой пойти.
- Да что ты, дед. Что может случится со мной в лесу?
- Всякое бывает. Но давай, пошли в дом. Я уж и наливочку достал. Да, кстати, тебе из института звонили. Просили, чтобы ты непременно с ними связался. Натворил чего?
- Да чего я могу натворить? – усмехнулся я, открывая дверь. – Работу наверное хотят предложить.
Сняв дублёнку, я решил не тянуть время и набрал номер декана. Трубку сняла секретарь. Я представился.
- Валерий Кораблёв? Минутку, - Приятный женский голос смолк и было слышно, как шелестят листы бумаги. – А, вот. Вы не отправили работу и вам не поставят зачёт. У вас две недели.
- Понял, - пробормотал я. – С наступающим вас.
- Вас также. Приятных праздников.
Да уж, приятных. Контрольная, чтоб её, никак не двигалась. Нужно срочно сменить настроение. Я запросил Италию.
- Алло, - знакомый и давно забытый голос заставил сильнее биться сердце.
- Привет, - выдавил я.
- Ой, Валерка! – Обрадовалась Кристина. – Милый, как ты узнал? Представляешь, мы с мамой только что вернулись в номер и тут звонок.
- Что нового, родная?
- Ты не поверишь, столько народу было! Многие восхищались, артисты известные приезжали, политики…
Она говорила, а я слушал, не вникая в детали. Просто получая наслаждение от её голоса. А по щекам медленно стекали слёзы.
***
Мы вернулись домой в один день и вместе встретили Старый Новый год. Через полгода у нас родился мальчик, назвали Виктором. Институт я, молитвами Кристины, всё же, окончил, но работу по профилю найти не смог и устроился работать водителем. Жалел ли я что не остался в другом измерении? Нисколько. Никакие сокровища не смогли бы повлиять на моё решение. В этом мире мне есть что терять. Даже мысль о том, что вдруг снова перешагну порог, пугала. А карьера… Да что карьера, пустое всё. Одна только улыбка Кристины стоила целого состояния. Времена наступили тяжёлые, денег не хватало, но мы верили, что вместе всё преодолеем.
***
Мы отмечали первую годовщину нашего сына. Пришли мои родители, тёща и Юлия – лучшая подруга Кристины. Веселье было в самом разгаре, когда раздался телефонный звонок. Я подошёл к аппарату.
- Слушаю.
- Можно Валэрия?
- Это я.
- Валэр, ты? Это Вахтанг.
- Какой Вахтанг?
- Который Циклаури. Ну мы вместе служили, вспомнил?
- А, Вахтанг, - вспомнил я сослуживца. – Какими судьбами?
- Дэло к тэбе есть. Только ты можешь помочь.
- Конечно, говори.
- Ты знаешь, у меня чай есть. Много чая. Пять сортов. Отличное качэство…
- Я в курсе. Чем могу помочь?
- Пропадёт, понымаешь?
Я не понимал. Взяв телефон, я перенёс его в комнату и закрыл дверь. Ни к чему лишние уши. С Вахтангом мы не были друзьями, общались по долгу службы. Он однажды уезжал в отпуск и привёз целый чемодан отборнейшего чая. Рота почти два месяца пила настоящий грузинский чай.
- Вахтанг, говори яснее, - попросил я. – У меня гости.
- Подождут, - уверенно сказал он. – У мэня вот какое дэло. Ты ведь можешь небольшой заводик открыть, так чтоб с магазыном. Я буду чай посылать, а ты упаковывать и продавать. Что скажэшь?
- О, Вахтанг, это не ко мне. Я на мели, совсем. Найди кого побогаче.
- За дэньги нэ беспокойся, - заверил он. – Дам сколько надо. Проблэм нет. Чай пропадёт.
- А если не получится?
- Тогда ты мнэ ничего нэ должэн. Слово Вахтанга.
- Заманчиво, конечно. Но почему я?
- Помнышь, я чай привозыл? Так вот, ты одын смог отличить элитный чай от хорошего. И заваривал правильно только ты. Нэ перэживай, всё получится.
Я чувствовал подвох.
- Слышь, Вахтанг, - ты хочешь сказать, что вот так, без гарантий и расписок, дашь в долг кучу бабла?
- Конэчно, нэт. Грузия – малэнькая страна. Здесь дружба – главная гарантия. Друг моего дэда, также друг твоего дэда, а это гарантия.
- Что же ты сразу не сказал?
- Это нэ главное. Но если тебэ так спокойней…Короче, поможэшь?
- Попробую.
Всё и вправду получилось. Были бы деньги. Вахтанг не подвёл, выслал даже больше необходимой суммы. Остальное было делом техники. Вскоре, чайная фабрика «Кристина» выпустила первую продукцию. Мы с Вахтангом стали друзьями. Чай у него, нужно сказать, был отменным и пользовался огромным спросом. Фабрику пришлось расширять. Так я стал, в каком-то смысле, чайным магнатом.
***
Прошло восемь лет. Мы с Кристиной переехали в пятикомнатные апартаменты, у нас подрастают двое сыновей. Младшего назвали Алёшкой. Дед по прежнему жив, мы ездим к нему в гости, но только летом. Родители наши нас часто навещают, балуют внуков.
Вот, собственно, и всё. Ах, да, плюшевый мишка по прежнему стоит на полке над нашей кроватью. Кристина сама за ним ухаживает. Лишь изредка позволяет подержать детям, и снова на полку. Говорит, что это её талисман. Я не возражаю. У женщин свои причуды. Мы вместе, а это главное.