Судьбы людей вплетаются в историю нашей страны порой не простым, но очень ярким образом. Мы гордимся многими нашими соотечественниками и воздаем им заслуженные почести еще при жизни. К другим же слава и уважение приходят лишь после их смерти. И только спустя время мы узнаем много интересных страниц из их биографии и творчества. Но есть и такие, кто уже давно всемирно известен, но при этом до сих пор незнаком широкому кругу своих сограждан. И это несмотря на то, что имя его вписано в российскую науку наряду с такими корифеями, как М.В. Ломоносов, Д.И. Менделеев, В.В. Бутлеров. Но если они знакомы нам со школьной скамьи, про этого ученого можно узнать лишь на специализированных курсах высшего образования. Между тем Европейское химическое общество включает его в число 100 лучших химиков всех времен и народов. А его главное достижение стоит в ряду 20 выдающихся открытий прошлого века, которое преобразило науку и определило уровень развития техники, промышленности и цивилизации в целом. Знакомьтесь - Михаил Семенович Цвет.
То, что сейчас нам известно о М.С. Цвете, буквально по крупицам собрано Евгенией Михайловной Сенченковой. Многие аспекты его жизни и творчества оставались неизвестными вплоть до 70-х годов прошлого столетия. И когда иностранные исследователи заинтересовались биографией М. Цвета и предложили советским на тот момент коллегам внести свои лепту и предоставить информацию о российском периоде жизни ученого, Михаил Ефимович Ивин, советский публицист и популяризатор науки, вынужден был признать: " О Цвете, почти современнике нашем, мы знаем немногим больше, чем об эллине Феофрасте" (ботанике жившем в IV в. до н.э.). Словно чужестранец в собственном Отечестве.
Родился Михаил Цвет 14 мая 1872 года в г. Асти, Италия. Мать, Мария де Дороцца, итальянка по происхождению, вскоре скончалась, и все заботы о воспитании сына легли на отца - Семена Николаевича Цвета. Образование Михаил получил в Швейцарии. Закончил физико-математический факультет Женевского университета. Там же защитил диссертацию с присуждением степени доктора естественных наук. Со Швейцарией связан один из периодов его творческой жизни, сопряженный с изучением ботаники и биохимии клетки. В Женеве об этом помнят.
С самого рождения М.С. Цвет никогда не был в России. Страна была ему знакома благодаря рассказам родственников. Но позже в автобиографии он пишет: "В 1896 г. вернулся в Россию." Большая, не известная, но родная страна притягивала его, словно магнитом. Согласитесь, как странно это звучит в то время когда деятели нашей современной науки, культуры, я уже не говорю о чиновниках, стремились вывезти своих детей за границу и подарить им блага европейской жизни. А тут юноша, родившейся и выросший в Европе, отвергает заманчивые предложения работы и едет домой, на Родину, в Россию. Однако по приезду очень скоро с грустью осознает, что на земле своих предков он будто бы бы иностранец. К тому же обретенный в Женеве статус доктора естественных наук в России не имел силы из-за различия в требованиях для получения научной степени. По сути, его женевская диссертация доктора наук на Родине являлась аналогом современной дипломной работы студента. Поэтому за Цветом признают только степень бакалавра. И чтобы получить работу преподавателя, ему необходимо сдать экзамен и защитить магистерскую диссертацию. Здесь начинается второй, тяжелый и сложный этап его научной деятельности - Петербургский. И как после всего европейского блеска не впасть в пресловутую "русскую хандру"? Но к уважению М. Цвета надо сказать, что он не опустил руки, не бежал обратно в Женеву, а постепенно стал осваиваться на Родине. Жить и работать на благо России. В 1901 году М.С. Цвет защищает магистерскую диссертацию на тему "Физико-химическое строение хлорофилльного зерна". И избирается по конкурсу на должность ассистента кафедры анатомии и физиологии растений Варшавского университета (в одну из провинций Российской империи). Этот период жизни ученого был самым позитивным и продуктивным. Он продолжал заниматься изучением хлорофилла, преподавал, выезжал на конференции, женился, защитил докторскую диссертацию. В 1903 году М.С. Цвет представил научному сообществу свое открытие или, как он называл "адсорбционный анализ"́. Позже ученые найдут короткое и емкое слово - хроматография (от греческого χρῶμα - цвет, γράφω - писать) или цветопись. Фамилия Цвета изящно зашифрована в названии его открытия.
Не буду заострять внимание на самом методе, скажу лишь, что в настоящее время 80 % химических исследований во всем мире проводится с помощью различных видов хроматографии. Без нее не был бы исследован геном человека, не проводились бы точные биохимические анализы, не были бы получены сверхчистые компоненты для атомных реакторов и медицинских препаратов. Практически в каждой из сфер промышленности она сыграла важную роль и позволила совершить значительный технологический прорыв. А современный триумф нанотехнологий - это новый этап возрождения хроматографии.
И здесь бы продолжить, что все жили долго и счастливо, но в 1915 году вместе с семьей Цвет уезжает в отпуск к родственникам в Россию, а вернутся было уже некуда. Европа охвачена огнем Первой мировой войны. Немецкие войска заняли Польшу, университет эвакуировали. С этого времени началось скитание семьи Цветов. Которому немало поспособствовал его давний оппонент К.А. Тимирязев. Называющий Цвета "каким-то господином из Варшавы" (с трудом воспринимала его за своего соотечественника научная элита) и утверждающим, что "вся его хроматография - фальсификация". Тот самый Тимирязев, именем которого назван аграрный университет в Москве и улицы почти в 30 городах России. Не будем ставить под сомнения научные достижения Климента Аркадьевича, но травля Цвета не делает ему чести. В конце концов Михаил Семенович оказался в Воронеже. Здоровье его сильно пошатнулось, а тяжелые и голодные времена свели в могилу. Умер он 26 июня 1919 года. Немного не дожив до триумфального шествия своего метода по планете. Могила М.С. Цвета была утрачена. По сведениям местных сторожил он был погребен на кладбище Акатовского Алексеевского монастыря. Ученый К.И.Сакодынский, интересовавшийся историей профессора Цвета, на свои средства установил на территории монастырского кладбища кенотаф в память о Михаиле Семеновиче. На нем написано: "Ему дано открыть хроматографию, разделяющую молекулы, объединяющую людей".
Как сложилось судьба Цвета, если бы он не вернулся в Россию? Конечно же, иначе, но вряд ли легко и счастливо. Ученый жил скромно, не заводил полезных знакомств, избегал пустых разговоров, не просил (тем более не требовал) для себя особых преференций. А с такими качествами звездную карьеру не сделаешь. Но то, что он прошел со страной как верный сын своего Отечества все тяжелые и страшные времена, достойно глубокого уважения потомков.