Математические доказательства хороши тем, что если они верны, их выводы наступают с неизбежностью. А иногда (такова сила человеческой интуиции) вывод может наступить до самого доказательства. Само по себе математическое предчувствие может быть толчком к разработке математической базы для этого предчувствия. Поэтому существует так много математических гипотез, не имеющих доказательства, но при этом, до сих пор никем не опровергнутых. Один из самых элементарных примеров такой догадки - гипотеза Коллатца или, по-другому, "проблема 3х+1". Эта замечательная проблема стоит отдельного поста. Но вернёмся к математической уверенности.
Такая же, как и у математиков, строгость и нацеленность на неизбежное рациональное решение любой проблемы наблюдается часто у инженеров и наша сегодняшняя история как раз о том, как инженер компании General Motors смог не потерять исследовательской хватки в ситуации, фантастичность которой переходит все пределы.
Итак, в 1978 году в офис компании Pontiac, входившей тогда в холдинг GM, пришло письмо следующего содержания.
Я понимаю, что могу показаться идиотом, но всё, что я хочу рассказать - святая правда. В нашей семье все очень любят мороженое. Каждый вечер после ужина мы решаем, какой сорт будем есть на десерт, и я еду за ним в магазин. Проблемы начались после того, как я приобрёл новый Pontiac. Каждый раз, когда я покупаю ванильное мороженое и собираюсь вернуться с ним домой, машина напрочь отказывается заводиться! Если мороженое клубничное, шоколадное или любого другого сорта - никаких проблем нет. Звучит глупо, но, может быть, в Pontiac есть нечто, что реагирует на ванильное мороженое?
Очевидно, что на письмо сотрудники отреагировали скептически, однако, к владельцу был выслан инженер. Вместе с хозяином они съездили в магазин, купили ванильное мороженое, вернулись к машине и... она не завелась!
Тогда они вернулись в магазин, купили клубничное мороженое и, когда вернулись к машине, та завелась.
Инженер в смятении уехал и договорился о следующей встрече, во время которой снова поехал с хозяином машины в магазин, где они купили шоколадное мороженое. По возвращении к машине, она успешно завелась.
Машина реагирует на мороженое - это единственное объяснение, которое приходило в голову. Но инженер не имеет права делать такое заключение, поэтому, он начал погружаться в детали. На какой заправке заливается бензин, какой именно бензин, где паркуется, сколько идти до магазина, сколько времени производится покупка мороженого каждого сорта... И довольно быстро выяснилась закономерность.
На покупку ванильного мороженого уходило гораздо меньше времени, поскольку это самый ходовой сорт, а потому, он располагался в холодильнике самообслуживания у входа. Остальные же располагались в глубине зала в общих холодильниках.
Таким образом, покупка ванильного мороженого занимала не более 5 минут, а покупка любого другого 10-15 минут. Именно на эту разницу реагировал двигатель, а не на сорт мороженого.
А почему же при возвращении к автомобилю спустя 5-7 минут, двигатель отказывался заводиться? Небольшой гуглинг даёт ответ и, заодно, количеством совпадений, подтверждает, что эта история - не выдумка!
Речь шла, судя по всему, о новом автомобиле Pontiac Phoenix 1977-го года.
Одной из его проблем было (как выяснилось потом) образование паровых пробок в топливной системе, не позволяющих разогретому двигателю завестись. Проблема проявлялась не у всех и не при всех параметрах окружающей среды (температура воздуха, влажность и т.д.). Но если проблема проявлялась, то только после остывания, на которое нужно от 10-ти минут, двигатель мог снова нормально работать.
Эту проблему в будущих версиях автомобиля устранили, добавив тепловые экраны в карбюратор, а потом и вовсе поменяв карбюратор на передовой на тот момент "Vara-Jet". Но на момент получения письма от клиента, всё, что было в активе компании Pontiac - это исследовательский подход, нежелание мириться с мистическими выводами и строгость в получении данных.
Именно так можно получить желаемый результат в любой сфере, чем бы вы ни занимались. Собирайте данные, считайте и делайте выводы - это работает!