- Этого не может быть! - слова вылетели у Глеба прежде, чем он успел подумать. Ещё одна жалкая попытка укрыться от реальности за хлипким щитом слов и иллюзий. Он не хотел верить Карине. Разум отчаянно сопротивлялся правде. Глеб впился взглядом в лицо девушки, ища опровержение её слов. И с каждой секундой надежда раздувалась, как мыльный пузырь: «Ну конечно. Это недоразумение или ошибка. Ну какой из неё потомок женщины льда? Я же её с детства знаю. Никаких признаков, что у неё ледяное сердце. Глаза обычные, карие. Волосы тоже. Правда, Аглая что-то говорила про её способности». Маленький червячок сомнения пробил брешь в тщательно возводимой стене защитной из веских доводов и аргументов. По спине пробежал холодок. Он с надеждой повернулся к Аглае и захлебнулся в панике, увидев её настороженный взгляд.
-Расскажи ка нам всё по порядку, милая. Я всегда знала, что Лидия непроста, но чтобы она принадлежала племени людей льда... – Аглая просмотрела на окно и покачала головой. Глеб проследил за её взглядом и содрогнулся. За шторами всё также мелькали тени. Они то взметали руками, как утопающие в пучине мрака, то прижимались к окну лицом, сверкая прозрачными глазами. Глеб вздрогнул. Ему показалось, что ещё немного, и они прожгут взглядом стекло, втекут в дом вместе со студёным воздухом. Протяжный вой разорвал тишину. По крыше прогрохотали тяжёлые шаги. Карина содрогнулась и застыла, прижав письмо к груди и сжав губы в побелевщую тонкую нить. Аглая нахмурилась и с удивившей Глеба властностью приказала:
– Рассказывай. У нас нет времени ждать, когда здесь соберётся всё племя льда.
Строгий голос Аглаи привел Карину в чувство. Она вздохнула, как перед нырянием в воду, и заговорила. Её палец наматывал и разматывал длинный локон. Ладонь сминала уже и без того помятый листок.
-Моя бабушка – дочь вождя племени людей льда. Она полюбила моего деда и сбежала с ним сюда, в глубинку. Боялась, что соплеменники уничтожат его за то, что посмел стать парой деве льда.
Глеб не выдержал и вскочил, разминая затёкшие ноги:
-Подожди, но ведь люди льда не умеют любить. Как твоя бабушка смогла полюбить, да ещё человека?
Карина растерянно пожала плечами:
-Не знаю. Я ведь только говорю то, что прочитала. Бабушка пишет, что всегда отличалась от соплеменников. Всю жизнь тщательно скрывала свою отличность от других.
Аглая бросила одобрительный взгляд на мечущегося в волнении Глеба и в задумчивости пробормотала:
– Вопрос хороший. Чует моё сердце. В нём ключ к спасению от ледяной напасти. Да не мельтеши ты, – всплеснула руками Аглая.- И без того голова кругом.
Глеб плюхнулся на стул, с трудом сдерживая нетерпение. Его не покидало ощущение, что он сейчас слушает отрывок из дешёвого фантастического романа, непременно заканчивающийся дурацкой фразой: «И жили они долго и счастливо, и умерли в один день».
Карина, казалось, не слышала ни возгласа Глеба, ни бормотания Аглаи. Она в очередной раз разглаживала скомканный листок, собираясь с мыслями. Аглая прошептала, пристально глядя на девушку:
-Дело ведь не только в том, что она вышла замуж за человека, правда?
Шёпот Аглаи подействовал на Карину, как окрик. Она вздрогнула и также тихо шепнула:
-Моя бабушка случайно подслушала разговор совета старейшин. Люди льда собирались с помощью чёрного кольца и белого артефакта поработить людей, подчинить навсегда своей власти. Чтобы спасти людей, она выкрала артефакт и увезла с собой. Спрятала его здесь, в доме. Наложила защитные чары, чтобы люди не смогли добраться до кольца. Не знаю, где находится белый артефакт. Перед смертью она завещала мне кольцо. Я поклялась сберечь его. – Карина посмотрела на окна и содрогнулась. На её глазах выступили слёзы. Плечи сникли. - Если б я знала, что это за кольцо, ни за что не согласилась бы хранить его.
Сердце Глеба сжалось от жалости. Девушка напоминала сейчас беспомощного домашнего котёнка, выброшенного в безжалостный и холодный мир. Ему мучительно захотелось обнять её, укрыть от обрушившихся неприятностей.
В дверь замолотили с неистовой силой. Глеб вскочил и выхватил дудочку, напрочь забыв о душевном порыве. От грохота заложило уши. Глеб сделал шаг к двери и выставил дудочку вперёд. Он чувствовал себя ребёнком, который прячется под одеялом от чудовищ. Что в самом деле он сможет сделать, когда дверь не выдержит свирепого натиска и впустит в дом ледяную смерть.
-Глеб. Глеб...
Голос Аглаи не сразу пробился к его сознанию сквозь толщу страшного напряжения. Глеб обернулся. Небесно-голубые глаза женщины взирали на него с бесконечной добротой непоколебимым спокойствием. Струна, до предела натянутая в теле, перестала звенеть и ослабла. Глеб жадно вздохнул. Паника в последний схватила его за горло и отступила перед бесстрашной силой Аглаи. Женщина укоризненно покачала головой:
-Я же говорила, что люди льда не смогут проникнуть в дом. Они лишь плюются злобой от бессильной ярости. Садись, Глеб. Будем думать дальше.
Она обернулась к Карине и одарила её мягкой, ободряющей улыбкой:
– Твоя бабушка наверняка знала всё об артефакте. Быть может, она дала тебе указания, что нам с ним делать?
Карина энергично закивала:
-Да, она написала, что люди из её племени рано или поздно придут за кольцом. Поэтому я должна его уничтожить.
Аглая подалась вперёд. От пробудившейся надежды её глаза сверкнули, как два голубых сапфира.
-Карина, твоя бабушка ведь написала, как мы сможем это сделать?
Карина громко всхлипнула и промямлила:
-Не знаю. Наверное.
Разочарование погасило сапфировый блеск глаз Аглаи. Она нахмурилась, недоверчиво вглядываясь в бледное лицо девушки и сцепив руки в замок.
-Ты хочешь сказать, что Лидия не написала, как уничтожить кольцо?
Карина молчала, сминая в руках ни в чём неповинный листок. Глеб цеплялся за последнюю надежду, как потерпевший крушение в океане за обломок мачты. Он упрямо ждал ответа Карины, затаив дыхание. Мысли вспыхивали, как сигнал бедствия: «Карина должна знать. Должна. Не может быть, чтобы не знала. Вот сейчас она скажет, как избавиться от кольца, и люди льда уйдут. В конце концов без этого кольца им нет смысла гоняться за нами». Девушка глубоко вздохнула и воскликнула прерывающимся от отчаяния голосом:
-Я правда не знаю. Кто-то оторвал вторую страницу бабушкиного письма.
В подтверждение своих слов Карина показала оборванный с краю тетрадный листок.