- Вы играете со мной!
- Вы сомневаетесь в моей искренности? Полагаете я претворяюсь в словах, в письмах, в чувствах?
- Нет. Но я ревную?
- Но разве ж я давала повод? – Спросила грустно Катерина.
Графиня очень тяжело встала. Казачок принес ведро воды, что бы его госпожа умылась. Катерина же протерла лицо и осмотрелась. Легла спать она в комнате. Не меняла сорочку с вечера, и та теперь была грязной и неприятной.
«Кошмар приснился!» - Подумала Катерина. – «Действительно, не могла же я по лесу бродить...»
Казачок вяло болтал ногами, сидя на табурете. Он тоже очень устал. Работы было много. Его вчера, как и других казачков отправили на разделку свежих туш. И сегодня работы предстояло еще больше.
- Отчего ты так хмур? – Спросила графиня.
- Я… ничего. Просто вновь с тушами возиться. У меня одежда лишь нарядная. Остальная грязная да вонючая. – Ответил казачок.
- Одевайся для охоты. В помощь будешь. – Сказала Катерина. – На лошади же держаться умеешь?
- Да! – Обрадовался мальчик. – Вы не смотрите что мне всего 10! Я лихо на лошади езжу!
- Чудно! Не буду же я сама подбитую дичь носить! – Улыбнулась Катерина и принялась одеваться.
Одевалась она фактически сама, так как сенной девки не было, а на помощь Василька рассчитывать не приходилось.
На охоте Катерина держала на прицеле зайца, положив палец на курок. Выжидала момент, что бы выстрелить.
- Однако, вы не в настроении с самого утра. – Услышала она голос барона Шпилевского.
- Яков Маркович, вы мою добычу спугнули. – Сказала Катерина.
- Теперь это будет добыча кого-то другого. – Улыбнулся барон.
Катерина закинула ружье за спину и пошла вперед. Барон не отставал от нее.
- Говорят, что быть вашим врагом очень опасно. – Шел рядом с ней барон.
- Что вы имеете ввиду? – Спросила сударыня.
- Меня и мою жену допрашивал Шешковский?
- Прямо арестовал и допрашивал?
- Расспрашивал. О баронессе Тишкиной.
- Не мудрено. Вы же друзья.
- Вам известно, что это не так!
- Тш-ш-ш. – Приложила Катерина палец к губам. – Не забывайте, где мы.
Барон схватил графиню и обнял за талию. Но та отстранилась.
- Ваша жена расстроится, если узнает, что вы с молоденькой девицей в лесу обнимались. – Сказала игриво она.
- А вам есть до нее дело?
- До нее? Может быть и нет. Но мне есть дело до себя! – Она резко скинула с себя его руки. – Право, я достойна большего. Если вы желаете ухаживать, то ухаживайте. Против я не буду. Но на подобное… посягательство вы не имеете сейчас права.
Шпилевский тихо выругался.
- Однако, шансов у меня не много. – Сказал он.
- Барон, я не та крепость, которую можно захватить грубостью или жалостью. Если вам нужна крепость, то придется постараться. Увенчаются ли ваши действия успехом? Покажет время и настроения.
Катерина быстро ушла. Василек, у которого через плечо уже списало несколько зайцев, поспешил следом.
- Сударыня… - Сказал он.
Катерина ослепительно улыбнулась ему.
- Маленький казачок будет меня стыдить? – Спросила она. Василек покраснел. – Это флирт. Это игра. Я не могу отказать. Интерес ко мне угаснет. Но я не могу согласиться. А так я не отказала. Но и не согласилась.
- А если он другим расскажет? – Спросил Василек.
- Надеюсь, что расскажет. – Прошептала графиня.
Ее надежды оправдались. Барон Шпилевский, выпив, рассказа о разговоре с графиней своим друзьям. Те в тот же вечер рассказали своим друзьями и в итоге знали о разговоре все. Правда, в итоге стерлось имя того счастливца, которому это было сказано и приобрели слова неопределенный характер, что обласкать вниманием может графиня того, кто будет за ней ухаживать и окажется ей мил и к настроению.
Немного распущенно?
Графине было все равно. Интерес к ней гас, и его нужно было подогревать. А что может быть лучше охоты мужчин на женщину?
Но не все были таким исходом довольны. На охоте графиню подловил посол Тхакур. Стройный стан Екатерины оказался в его крепких объятьях из которых она сделал слабую попытку выбраться.
- И что же слышу я? – Прошептал он ей на ухо.
- Откуда же мне знать, что вы слышите, уважаемый господин посол. – Ответила Катерина.
- Уже делаются ставки добычей какого охотника вы падете! – Возмущенно говорил он.
- И на каком же вы месте в этих ставках? Ведь это важно для вас, для мужчин? – Спросила Катерина. – Но это не важно для меня.
Сказано это было таким голосом, что посол отпустил ее.
- Я не давала повода дурно думать обо мне. Сплетни ходят всегда. Но если вы продолжите себя так вести, то наши отношения пострадают. – Сказала она.
- Вы играете со мной!
- Вы сомневаетесь в моей искренности? Полагаете я претворяюсь в словах, в письмах, в чувствах?
- Нет. Но я ревную?
- Но разве ж я давала повод? – Спросила грустно Катерина.
- Нет, но...
- Хватит! Подумайте еще раз о том, что хотите сказать. Вы сомневаетесь во мне? Во мне, которая не боясь осуждения находит время для встреч с вами? Во мне, что пишет вам письма, не боясь, что скажут придворные? Я даже не знаю, что сказать.
К ним на лошади прискакал Шешковский.
- Посол, графиня. – Сказал он, поприветствовав всех кивком головы. – Охота оканчивается. Пора возвращаться.
- К чему такая спешка? – Спросила Катерина.
- Поспешите к императрице гофмейстрина. – Сказал Шешковский.
- Ох, выручите меня. Я отправила своего казачка вперед. Он будет вперед, думая, что я иду за ним.
- Я отправлю своих слуг на его поиски, прекрасная графиня. – Сказал господин Тхакур.
Катерина улыбнулась.
- Благодарю вас. Мне нужно спешить.
Она развернулась и поспешила к своей лошади, пустив ту рысью.
Императрица дурно себя чувствовала, поэтому охота закончилась раньше. Экипажи, колонной спешили обратно в столицу. Василек, сидел довольный. Показал несколько золотых индийских монет.
- Шпионить за мной будешь? – Спросила графиня.
- Я рассказал только то, что вы разрешили рассказать. Господин посол про сына вашего спрашивал и про мужа.
Графиня нахмурилась. К чему такое любопытство?
Прибыли к ночи. Гофмейстрины легли спать, но Катерина отправилась в дом, который снимала и где сейчас жила падчерица. Сенная девка встретила графиню.
- Что-то вы рано. Не случилось ли чего? – Спросила сенная девка.
- Как Варвара? – Спросила графиня.
- Рыдает без остановки. Уж видно сильно в сердце тот барин запал. Сказала, что ни за кого кроме него замуж не пойдет. Во что любовь делает с людьми.
- Не любовь это, а дурость. – Прошептала графиня.
Она поднялась в комнату падчерицы, та проснулась и сердито смотрела на графиню.
- Не буду я над тобою издеваться. – Сказала Катерина. – Сама в браке по принуждению живу и счастья не вижу. Не заставлять же и других страдать.
Варвара смотрела с такой надеждой на мачеху.
- Коли род дворянский, то препятствий чинить не стану. Но пусть придет и как положено познакомится.
- Спасибо! – Обняла ее радостная Варвара.
- Только отец твой против может быть. Поэтому свадьбу скорую сыграем, что бы он ничего не испортил. Весть ему дай, что ждать его буду послезавтра тут на ужин. На сватовство. А коли не придет – забудешь про него и замуж пойдешь за того, за кого я скажу.
- Он придет, придет! – Сказала графиня.
Графиня отправилась в свою комнату. сенная девка помогла раздеться, да умыться. Утром, перед тем как отправляться на службу, шепнула Катерина Васильку, что бы тот отправился в дом посла и сказал, что ужин графиня будет завтра принимать.
- А коли он явится? – Испугалась сенная девка.
- И пусть явится. – Улыбнулась Катерина.
Весь день прошел в заботах. К вечеру отбыла Катерина на прием к Рокотовым. Там танцевала, играла в карты, пила вино, смеялась и веселилась, флиртовала и никого к себе не подпускала.
- Играетесь как кошечка, графиня. – Сказал граф Борх.
Графиня внимательно на него посмотрела. Она помнила ясно того Борха, что сидел тогда у пруда с той другой. И теперь понимала, что тот хоть и похож был, но вроде и не он.
- Вы побледнели. – Обеспокоился Константин Модестович.
Граф взял Катерину под руку и отвел к креслу. Тут же принесли воду, начали обмахивать сударыню веерами.
- Не стоит беспокоиться. Я мало спала в последние дни. – Слабым голосом сказала графиня.
- Ах! Последние дни славятся разъездами. Но мы можем отдыхать, вы же должны заботиться об императрице. – Сказала одна из придворных дам.
- Расступитесь. – Сказала Рокотова. – Графиня немного отдохнет и вновь будет весела.
Все разошлись и рядом с сударыней осталась только графиня Рокотова.
- Ох, вы должны быть очень осторожной. – Сказала она. – Разве вы не находите странным, что вам стало дурно после нападок баронессы Тишкиной?
- Вы полагаете она как-то связана с этим? – Удивилась графиня.
Она понимала, что просто очень сильно устала. Когда она ложилась спать на нее нападал морок и она почти не отдыхала. Но не спешила никому об этом рассказывать.
- Это очевидно. Например, она была лучшей подругой баронессы Шпилевской. А та вовсе никогда не была болезненной. Наоборот. Танцевала дольше всех, на лошади ездила, любила совершать долгие прогулки. Но рядом с подружкой Тишкиной чахнуть начала и не скоро оправилась. Если уж друзья у баронессы Тишкиной вдруг начинают болеть, то что уж говорить о врагах. Не зря, Степан Иванович ей занимается. Подумайте над этим.
Графиня Рокотова занимала еще скучными беседами Катерину. Катерина же решила, что этой ситуацией грех будет не воспользоваться. Извинившись перед хозяйкой дома, она отправилась к себе, нанеся еще один удар по ненавистной баронессе, и с надеждой выспаться.
- Позвольте я провожу вас. – Сказал граф Борх. – Вам ни в коем случае нельзя оставаться одной. Если вам потребуется доктор?
Граф сел в экипаж графини.
- Не боитесь что это трактуют как-то… - Сказала графиня.
- Бледность, конечно, дамам к лицу. Но вы уж слишком белы. – Сказал граф. – Вы должны лучше заботится о себе. Стоило только оставить вас одну, и вы тут же ослабли.
- Константин Модестович, я просто устала.
- Так меньше трудитесь. У вас есть слуги, фрейлины. Отдавайте приказы и все будет сделано. Вы гофмейстрина, а не мелкая фрейлина.
- Хм… полагаю вы правы. – Сказала графиня.
Она прислонилась к графу и, закрыв глаза задремала.
Сон был ее настолько крепок, что не почувствовала она, как граф подхватил ее на руки и отнес в дом. Не почувствовала как сенная девка раздевает ее, расплетает волосы и накрывает одеялом. Не чувствовала, как на лоб ей легла холодная рука доктора, которого вызвал граф Борх. Катерина спала без сновидений. И этот сон снимал усталость и давал силы.
Никто не будил графиню. И спала она до самого обеда.
И пока она спала, среди придворных появился новый слух, который сделал из баронессы Тишкиной изгнанницу.
А в дом принесли несколько мотков красных нитей спицы о которых просила графиня, что бы занять руки, в час бесед.
Скоро еду на учебу. Канал будет и дальше активно вестись. Буду благодарна за поддержку в финансовом плане, так как времена в столице предстоят тяжелые.