Свободное государство Конго
Бельгийское Конго. Это название всегда вызывает множество ассоциаций - владение короля Леопольда II, «красный каучук», отрубленные руки, «Сердце тьмы» Джозефа Конрада. Конго после бельгийцев тоже тема популярная - Патрис Лумумба, Мобуту Сесе Секо и его непременная леопардовая шапочка, гражданские войны и страдания детей на добыче кобальта. А вот примерно четыре десятилетия как-то выпадают из внимания. Именно в этот период и отправимся - Конго между Леопольдом и Лумумбой.
Для начала стоит отметить, что Бельгия не стремилась к статусу колониальной державы. Для Великобритании и Франции колониальные захваты были одним из столпов внешней политики. Для Германии они были одной из причин начать Первую мировую войну. Италия ради колоний пошла на вторжение в независимую державу с многовековой историей. А Польша была готова униженно, но очень гордо выпрашивать хоть кусочек Мадагаскара, лишь бы войти в клуб колониальных держав.
Небольшое же Бельгийское королевство относилось к подобным затеям скептически - весьма неплохая по европейским меркам ресурсная база, получаемые с богатой Валлонии капиталы и беспощадная эксплуатация рабочих быстро вывели государство, возникшее только в 1830 году, в число лидеров промышленной революции. Инициативы второго короля Бельгии, молодого Леопольда II, не вызвали у парламента ни малейшей поддержки. Рисковать спокойствием и благополучием ради весьма смутных перспектив прибыли желающих не нашлось.
Это три десятилетия спустя делёж африканского пирога будет весьма жарким, а в конце 1860-х годов карта колониальных владений представляла собой небольшие участки под контролем европейских держав вдоль побережья, а глубинные районы были практически не исследованы. Их освоение представлялось очень дорогим, сложным и, вдобавок, ещё и чреватым опасностью столкновения с более сильными игроками. Получив приличную порцию возражений, Леопольд II руки не опустил - достойный представитель Саксен-Кобургской династии решил заполучить обширную территорию в своё личное владение. Он создаёт Африканскую международную ассоциацию, задачей которой декларируется исследование континента и облегчение жизни его жителей, страдающих от болезней, голода и прочих неурядиц.
Леопольд II организует вглубь Африки экспедицию под руководством прославленного путешественника, американского журналиста Генри Стенли, который закрывает многие белые пятна на карте. В ход идут интриги, дипломатические уловки, игра на противоречиях, высочайшие родственные связи, и вот мечта сбывается - на Берлинской конференции 1884-1885 гг. король Леопольд II получает при разделе Африки обширные территории в бассейне реки Конго, милостиво согласившись принять на себя спорное владение, конфликт из-за которого мог бы нарушить сложившееся шаткое равновесие между Великобританией, Францией, Германией и Португалией.
Это решение на два десятилетия погрузило так называемое Свободное государство Конго в тот кошмар, который описал упомянутый в начале Джозеф Конрад в своей повести «Сердце тьмы». Беспощадная эксплуатация населения ради получения всё больших объёмов каучука, произвол колониальных чиновников, жестокость солдат Общественных сил, зачастую сводивших свои межплеменные счёты, голод и болезни - всё это привело к гибели миллионов конголезцев и вызвало в конечном итоге многочисленные возмущения у мировой общественности. Несмотря на всю закрытость корпоративного государства Леопольда II для окружающего мира, всё-таки оттуда доходило всё больше шокирующих фактов, и игнорировать их становилось всё сложнее.
В начале ХХ века, когда мир ещё не свалился в пучину первой из мировых войн, гуманистические идеи пользовались большой популярностью, а тут случай был вопиющий - на совести просвещённой коронованной особы дела, которые с лихвой перекрывали стереотипы о восточных деспотах в приключенческой литературе. Бельгийский финансист Фелисьен Каттье так описал это в своей книге «Исследование ситуации в Свободном государстве Конго», вышедшей в 1906 году: «Государство Конго не является колонизированным государством, это вообще не государство – это финансовое предприятие. Управление этой колонией не отвечало ни интересам местного населения, ни даже экономическим интересам Бельгии. Его задачей было максимальное обогащение короля».
Ситуация сложилась весьма сложная - Свободное государство Конго было международно признанным владением Леопольда II. Юридически всё было оформлено безупречно, статус был признан ведущими европейскими державами и монаршими домами. Просто так взять и отобрать владение у короля было невозможно. Вариант с передачей его ближайшим родственникам из английских Саксен-Кобургов не устроил бы Францию, раздел между Великобританией, Францией и Португалией, да ещё и с претензиями со стороны Германии грозил вызвать новый виток конфликтов вокруг Африки, которые только-только удалось потушить без серьёзной войны.
Оставался один вариант - король должен был передать личное владение своей стране. Бельгия от такого подарка руками и ногами отбивалась, но под серьёзным международным давлением парламент был вынужден согласиться на условия завещания Леопольда II и аннексировать его владения в Африке. В 1908 году Свободное государство Конго прекращает своё существование, превратившись в теперь уже официальную колонию Бельгийского королевства, а в следующем году умер и король, напоследок облагодетельствовавший свою страну территорией в 77 раз больше её самой.
Огромная страна с измученным населением, истощённые варварской эксплуатацией ресурсы, падение спроса на конголезский каучук под давлением конкурентов - именно такое наследие получила Бельгия от короля-авантюриста. И теперь предстояло решать, что же с ним делать дальше.