Вскоре после свадьбы у Вероники и Николая родилась девочка, которую Вероника назвала Вячеславой. В честь её настоящего отца.
Николай, конечно же, ничего об этом не знал. Он думал, что Вероника любит его, верил ей и не сомневался в своём отцовстве.
Настоящий же отец девочки, когда узнал, что Вероника ждёт ребёнка, очень обрадовался. Но честно признался, что такого счастья он попросту не заслужил.
— Да, любимая, всё так и есть, — произнёс Вячеслав, — не заслужил. Конечно же, я люблю тебя, но... Стать твоим мужем? — он грустно вздохнул и развёл руками. — Не знаю... Жена и ребёнок — это всё, о чём я постоянно мечтаю. Но... Имею ли я право на это? И желая быть честным (в первую очередь по отношению к себе), я смело заявляю, что нет у меня на это никаких прав! Ты спросишь — почему? А я отвечу. Ты же знаешь, любимая, я ведь нигде не работаю. За душой у меня ни гроша, живу с родителями. Ты — студентка, живёшь в общежитии. И как ты представляешь себе нашу семейную жизнь?
— Вообще, никак, — ответила Вероника. — Честно говоря, я сказала о ребёнке, чтобы только поставить тебя в известность. Я ведь от тебя ничего не скрываю.
— Это само собой. Ведь мы любим друг друга. А когда люди любят, между ними не может быть секретов. Правильно?
— Я сейчас не об этом, — отмахнувшись, продолжала Вероника, — я к тому, что если хочешь, я могу быстро избавиться от этой проблемы. Мне это сделать нетрудно. Одно твоё слово.
Вячеслав задумался.
«Избавиться? — подумал он. — Избавиться — дело не хитрое. Но зачем? Что я от этого выиграю? Ведь в наше время ребёнок — это… Деньги! И деньги — не малые! Если с умом подойти к делу, можно неплохо заработать на нём. Я, пожалуй, сохраню жизнь этому ребёнку. А что? Сам я от этого ничего не теряю. Наоборот. Этот мой благородный поступок возвысит меня в собственных глазах. А в будущем мне это обязательно зачтётся».
И Вячеслав категорически возразил против такого способа решения проблемы.
— Нет, нет и ещё раз нет! — многозначительно произнёс он. — Ни в коем случае не надо ни от кого избавляться. Зачем? Этот ребёнок нам ещё пригодится. Мы от него много пользы можем поиметь. Надо только найти ему хорошее применение.
— Применение? — не поняла Вероника.
Вячеслав с сожалением посмотрел на Веронику и покачал головой.
«Какие вы, женщины — недогадливые, — подумал он, — приходится объяснять даже самые элементарные вещи».
— Я имею в виду, богатого папашу для нашего ребёнка, — сказал Вячеслав.
— А-а, — до Вероники дошло.
— Нет ли у тебя какого-нибудь простого доверчивого, но хорошо обеспеченного поклонника на примете? — спросил Вячеслав. — Который не станет заниматься подсчётами, экспертизами, а поверит тебе на слово, что ребёнок от него?
Вероника подумала немного и сказала, что такой есть.
— Кто он? — спросил Вячеслав. — Как зовут? Сколько лет? Я его знаю?
— Зовут Николаем. Твой ровесник. Ты его не знаешь. Он очень простой. Проще некуда. Доверчивый, как сибирский котёнок. А самое главное, я ему нравлюсь.
— Он богатый?
— У него своя квартира в центре Москвы и небольшой бизнес на её окраине.
— Живёт один или с мамой?
— Один. У мамы — своя квартира.
— А бизнес его небольшой со временем может вырасти и стать большим? — уточнил Вячеслав.
— Может и большим стать.
— А очень большим он может стать?
Вероника задумалась.
— Не исключено, что и очень большим стать может, — ответила Вероника. — Николай — он такой. Целеустремлённый.
— Очень большой бизнес — это хорошо, — произнёс Вячеслав. — И целеустремлённый поклонник нам подходит.
— Ты уверен?
— Да. Я так решил. Николай и станет отцом нашего малыша. Кстати, а ты не знаешь, у нас мальчик будет или девочка?
— Ещё не знаю.
— Лучше, конечно, если будет мальчик. С мальчиками проще. Впрочем, и девочка сойдёт. Ладно. Сюрприз будет. Главное, чтобы Николай поверил, что ребёнок его.
— Он поверит всему, что я скажу. Только...
— Что? — испуганно спросил Вячеслав.
— Между нами ничего не было.
— А вот это плохо, — спокойно произнёс Вячеслав. — Очень плохо.
— Что же делать?
— Нужно как можно быстрее начать с ним встречаться, — ответил Вячеслав. — Надеюсь, с этим у тебя проблем не будет?
— Не будет. Он влюблён в меня. Завтра и начну.
— Начни уже сегодня. Зачем откладывать на завтра?
— Хорошо. Начну сегодня.
— Умница. Теперь — главное. Тебе необходимо наладить хорошие отношения с его мамой. Она нам тоже в будущем может пригодиться. Постарайся произвести на неё хорошее впечатление уже при первом знакомстве. А в дальнейшем... Сделай так, чтобы она полюбила тебя больше, чем родного сына. Сыграй роль хорошей невестки. Стань её лучшей подругой. Покладистая невестка сегодня — это большая редкость. Такое дорогого стоит. За такую невестку свекрови готовы отдать всё и даже больше.
— Что ты задумал?
— В общих чертах это будет выглядеть так, — ответил Вячеслав. — Как только бизнес Николая станет очень большим, ты уйдёшь от него. Разведёшься, заберёшь у него ребёнка и половину совместно нажитого. Мы повесим на него большие алименты. А твоя свекровь, мало того что поможет тебе в этом, так ещё и подругой твоей останется. И именно она и будет его воспитывать. Потому что нам с тобой будет не до этого. Поняла?
— Поняла. Но с какой стати свекровь останется моей подругой, если я уйду от её сына?
— С такой! — ответил Вячеслав. — Ты не станешь с ней ссориться. Развод с мужем не повлияет на твои с ней отношения. Ты по-прежнему будешь к ней доброжелательна. Не станешь возражать, чтобы бабушка встречалась с любимым внуком или внучкой. Кроме этого, твой уже бывший муж вряд ли будет долго грустить в одиночестве. И, наверное, женится снова. А новая невестка вряд ли будет такой же покладистой, как ты. Понимаешь? К тому же в глазах свекрови новая невестка всегда будет злой мачехой.
— Понимаю. Они возненавидят друг друга. И моя бывшая свекровь будет с грустью вспоминать, какая я была у неё хорошая.
— Мало того, что будет вспоминать, она и тебе это будет рассказывать. Ты всё правильно поняла, моя девочка. А ты умнее, чем я думал. Мы с тобой больших дел натворим. Вот увидишь. С помощью твоей уже бывшей свекрови мы решим наши проблемы. Придумаем что-нибудь, чтобы имущество перешло к нашему ребёнку, то есть в итоге фактически к нам.
— Гениально. Я тебя обожаю.
— Я тебя тоже, но давай не будем отвлекаться. Необходимо всё хорошо продумать и найти какие-нибудь слабые места в нашем плане.
— Слабые места?
— Слабые. Ты их не видишь? Подумай. Может, чего и придёт в голову.
Вероника задумалась.
— Есть слабое место! — ответила она.
— Озвучь.
— Мой брак с Николаем может затянуться на долгие годы. Ведь неизвестно, когда он станет очень богатым.
— Это так. И что?
— А то. Что наш с тобой ребёнок, который у меня родится в браке с Николаем, всё это время будет считать своим отцом Николая. Привыкнет к нему. Могут возникнуть трудности.
— Могут, — согласился Вячеслав. — И чтобы этого не произошло, ты так воспитывай нашего с тобой ребёнка все эти долгие годы, чтобы между ребёнком и твоим мужем не было никакой любви. Поняла? Никакой любви! Только страх и ненависть.
— Поняла, — ответила Вероника.
— Наш с тобой ребёнок должен ненавидеть и бояться Николая. Поняла? Чтобы, когда ты вместе с ним уйдёшь от Николая, у ребёнка не возникло вопросов. Ребёнок должен воспринять это событие с радостью. Понимаешь?
— Да поняла я, поняла. Будет ненавидеть. С радостью воспримет. С этим я что-нибудь придумаю. Но я всё равно волнуюсь за тебя. Как ты со всем этим справишься?
Вячеслав насторожился.
— С чем «с этим»? — спросил он.
— С нашей разлукой, — ответила Вероника. — С тем, что я на долгие годы стану чужой женой! С тем, что отцом твоего ребёнка будет считаться другой!
Поняв, о чём речь, Вячеслав вздохнул с облегчением.
— Обо мне не волнуйся, любовь моя, — ответил он. — Что я? В конце концов, я — мужчина. И стойко выдерживать удары судьбы — это моё призвание, то есть, обязанность. Короче, я справлюсь. Ты же сейчас должна думать только о себе и о нашем ребёнке. Если бы ты знала, как я счастлив, что скоро стану папой.
— Я тоже счастлива, — произнесла Вероника.
— Вот поэтому и нужно как можно скорее сделать так, чтобы и Николай тоже почувствовал себя счастливым! Честно говоря, я даже немножечко ему завидую.
Вероника с интересом посмотрела на Вячеслава.
— Ну, а как? — ответил Вячеслав, заметив на себе удивлённый взгляд матери своего будущего ребёнка. — Ведь это он, а не я, впервые возьмёт ребёнка на руки. Он, а не я, впервые увидит его улыбку. Увидит его первый шаги. Услышит его первые звуки. Как это всё грустно.
От таких слов у Вероники навернулись слёзы на глазах.
— Мне очень жаль тебя, любимый, — произнесла она, — если бы ты только знал.
А Вячеслав так вошёл в роль несчастного, уже сам чуть ли не плакал от своих таких слов. Еле, еле сдерживался.
— А уж как мне-то себя жаль, — грустно говорил он. — Но что поделаешь. Такова жизнь. Порой она заставляет жертвовать собой. Во имя другого. А я, Вероника, ты же знаешь, люблю тебя. И ради твоего счастья и счастья нашего будущего ребёнка готов пожертвовать многим. Даже своим счастьем. Лишь бы нам всем было хорошо. А кроме того, мы ведь не расстаёмся с тобой. Мы продолжим встречаться, как и раньше. Но делать это станем очень, очень осторожно. Чтобы... Как, говоришь, его зовут?
— Николай.
— Вот! Чтобы Николай ничего не заподозрил. Иначе вся проделанная за долгие годы работа пойдёт насмарку.
— Я тебя обожаю.
— Давай не сегодня. Сейчас тебе нужно бежать к Николаю.
— Да-да, любимый. Прости. Я совсем забыла.
И вскоре после этого разговора Вероника и Николай стали встречаться. А ещё через месяц Николай познакомил Веронику со своей мамой.
Вероника очень постаралась, чтобы понравиться своей будущей свекрови. И ей это удалось.
— Я счастлива, что мой сын выбрал тебя, — сказала Клара, мама Николая, уже после недолгого знакомства с Вероникой. — Именно о такой невестке я и мечтала всю жизнь. К тому же, ты скоро сделаешь меня бабушкой. А я так мечтала о внуках. Можно, я стану называть тебя доченькой?
«Да называй ты меня как хочешь, наивная простота, — думала Вероника, преданно глядя на свекровь, — о внуках она мечтала. Ой... о чём только не мечтают люди. Тьфу. Даже противно».
Вероника знала, как нужно скрывать свои истинные эмоции. И свою ненависть к Кларе она умело скрывала под маской доброжелательности.
«Ох, уж эти мне свекрови, — презрительно думала Вероника. — Они не в состоянии понять простейшей вещи. Ну, не может у свекрови с невесткой сложиться хорошие отношения. В принципе! А если такое вдруг произошло, то это сразу должно вызывать подозрение. Сразу! И если такое вдруг случилось, то нужно не млеть от счастья и хвастаться всем, какая у меня хорошая невестка, а начать беспокоиться о том, что невестка задумала что-то плохое! А они — нет. Думают, что просто им повезло с невесткой. Тьфу. Даже глядеть на такое поведение свекрови противно. Я никогда такой не буду. И если мне суждено будет стать свекровью (не дай бог, конечно), моя невестка меня не обманет».
— Ну, конечно, можно, — ласково ответила Вероника, стараясь при этом придать своему взгляду как можно больше доверчивости. — Вы мне тоже очень понравились. Вы для меня теперь даже больше, чем родная мама, которой у меня уже нет. И в будущем я хочу быть похожей на Вас.
Клара была счастлива. И сделала всё возможное, чтобы Николай как можно быстрее женился на Веронике.
И вот Николай и Вероника стали мужем и женой. А вскоре у них родилась дочка.
Прошло семь лет.
Николай всё это время занимался развитием бизнеса и старался по мере возможности быть хорошим мужем и отцом. А Вероника периодически тайно встречалась с Вячеславом, играла роль покладистой невестки и хорошей жены. И старалась убедить дочку в том, что её папа — плохой. Обычно она делала это, когда уходила няня, которая и занималась весь день ребёнком.
— Видишь, доченька, — произнесла Вероника, — папы никогда нет дома.
— Вижу, — ответил ребёнок. — Папа — на работе. А тебя тоже почти никогда нет дома. Ты тоже всегда где-то пропадаешь. Интересно, где? Ведь ты не работаешь.
— У меня много других дел, доченька. Но речь сейчас не обо мне, а о твоём папе, который только делает вид, что пропадает на работе. А на самом деле, он неизвестно где.
«Неправда, — думала Вячеслава. — Папы дома нет, потому что он работает, деньги зарабатывает. Мне няня так говорит. А я ей верю больше, чем тебе, мама».
— А знаешь, почему твой папа неизвестно где? — спросила Вероника. — Потому что он нас с тобой не любит.
«Да ладно, — думала Вячеслава, — скажешь тоже «не любит». По-моему, так он очень нас любит. Чуть ли не каждый день подарки дарит тебе и мне».
— Но ты не вздумай говорить с папой на эту тему, — продолжала накручивать дочь Вероника. — Папа — злой. Он разозлится и накажет и тебя, и меня. Ты ведь этого не хочешь?
— Не хочу, — уверенно ответила Вячеслава.
«Папа никогда меня не накажет, — думала Вячеслава, — он любит меня. И я ни разу не видела, чтобы он тебя наказывал. Странные у тебя сказки, мама».
— Слушайся маму, доченька, и всё у нас будет хорошо, — произнесла Вероника. — Пройдёт немного времени и в одно прекрасное утро за нами приедет...
— Неужели это будет принц на корабле с алыми парусами? — иронично уточнила дочка.
Но Вероника не заметила иронии своей маленькой дочери.
— Нет, доченька, — ответила Вероника. — Принц — это не к нам. А за нами приедет другой человек.
— Надеюсь, это не дядя Слава? Который иногда приходит к тебе в гости, когда папы и няни нет дома?
— А чем тебе не нравится дядя Слава, доченька?
— Он — противный.
— Как ты можешь так говорить про своего... Про человека, который старше тебя. О взрослых так говорить нельзя. К тому же, ты просто его плохо знаешь. Когда узнаешь получше, ты полюбишь его.
— Нет, — уверенно ответила Вячеслава. — Не полюблю. И никуда с вами не поеду.
— А если он приедет за нами на большой красной машине и увезёт нас в страну чудес? И там мы будем счастливы? Ты тоже откажешься?
— Я и здесь счастлива. Но если ты хочешь, то можешь уезжать. А я останусь с папой и с няней.
«Почему нет? — спокойно думала при этом Вероника. — Тоже неплохой вариант. Честно говоря, я никогда не понимала свою дочь. Такое впечатление, что она — не моя. Может, мне её подменили в роддоме? Скорее всего, так и есть. Она даже не похожа на меня и на Вячеслава. В любом случае, если она останется с отцом и с нянькой, я не расстроюсь».
Чуть позже Вероника передала свой разговор с дочерью Вячеславу. На что он ответил, что пока думать об этом рано, потому что бизнес Николая ещё не стал очень большим.
— Позже поговорим и об этом, — произнёс Вячеслав.
И так шли дни за днями. Вероника рассказывала дочери страшные сказки про мужа, встречалась с Вячеславом, поддерживала хорошие отношения со свекровью и ждала от Вячеслава команды насчёт ухода. А он не спешил, ждал, когда бизнес Николая станет очень большим, чтобы забрать у него как можно больше.
И неизвестно сколько ещё подобная ситуация продолжалась, если бы не случилось одно событие.
В этот день Вячеслав приехал к Веронике, потому что Николай на всю неделю уехал в другой город по делам. Дочка была у бабушки. А няня взяла выходной.
Предыдущие спокойные годы сильно ослабили бдительность Вячеслава и Вероники. Они ни о чём не беспокоились. Потому что знали, что Николай — деликатный человек. И он обязательно заранее позвонит и предупредит о своём возвращении.
А Николай возьми и вернись раньше времени. И без предупреждения. Случайно. Не нарочно. Он не хотел никого разоблачить. У него и мыслей таких не было. Просто он забыл дома какой-то очень важный документ. И разволновался. Поэтому и вернулся домой без предупреждения в самый неподходящий для Вероники и Вячеслава момент.
Но самое удивительное, что его возвращение не заметили. Может, потому что Николай тихо вошёл в квартиру. А может, потому что Вероника и Вячеслав были слишком увлечены друг другом и ничего не замечали вокруг.
Они тогда только проснулись и обсуждали планы на ближайшее будущее. Они говорили о многом. Захлёбываясь от восторга, они перечисляли все те несчастья, которые вскоре обрушатся на Николая, и подсчитывали будущую прибыль.
— Этот наивный простофиля, мало того что лишится половины имущества, — говорили они, — так ещё и алименты будет платить чужой дочери. Ха, ха, ха.
Много чего обсудили Вероника и Вячеслав, не вставая с постели. И всё в таком же духе. Им и в голову не приходило, что в нескольких метрах от них стоит и всё слышит тот, кого они обсуждают и чьё будущее планируют.
А Николай, услышав много всего и узнав правду о себе, своей жене и дочери, которую он очень любил, не стал ничего делать сразу.
«Не сейчас, — подумал он, — сейчас я настолько взволнован, вряд ли приму правильное решение. Для начала мне необходимо успокоиться. А уже в спокойном состоянии всё осмыслить и решить, как жить дальше. Этот Вячеслав, судя по всему, опасный человек. И способен на любую подлость. А Вероника готова сделать всё, о чём он попросит. Здесь впору задуматься о безопасности моей жизни и жизни дочери. Потому что ради денег эти люди способны на всё. С ними нужно бороться их же оружием. Хитростью! Пусть думают, что мне ничего не известно. А я пока предприму меры безопасности. И надо поторопиться. Пока моей жене не пришло в голову стать богатой вдовой, потерявшей в один день и мужа, и дочь. Почему нет? С них станется».
И Николай, забрав нужный документ, так же незаметно ушёл, как и пришёл. И вернулся домой только через месяц.
— Почему так долго? — удивилась Вероника. — По телефону ты ничего толком не говорил. Я уже начала волноваться.
— Вероника, у меня неприятная новость, — ответил Николай, — у нас больше ничего нет.
— Как?!
— Так получилось, — грустно вздохнув, ответил Николай. — Рискнул всем. Думал, дело верное и вот...
— Что вот?
— Всё потерял.
— Всё, всё?
— Осталась только эта квартира.
В действительности, Николай, конечно, ничего не потерял. Он просто переписал всё своё имущество на людей, которым доверял. Потому что всерьёз опасался за свою жизнь и за жизнь дочери. Ему было всё равно, кто её биологический отец. Николай считал Вячеславу своей и только своей дочерью.
Но Вероника этого не знала. И сразу же сообщила печальную новость Вячеславу.
Вячеслав не поверил и навёл справки. Выяснил из надёжных источников, что Николаю действительно больше ничего не принадлежит.
«Надо выводить Веронику из этой семьи, — подумал Вячеслав. — Она мне может ещё пригодиться. В конце концов, таких как Николай немало. Найду для неё другого мужа. Есть у меня один банкир на примете».
— Пока не поздно, уходи от Николая, — уверенно произнёс Вячеслав.
— С ребёнком уходить?
— Нет, — закричал Вячеслав и сам испугался своего крика.
Немного помолчав, взяв себя в руки и успокоившись, он продолжил.
— Зачем? — тихо, но уверенно продолжал он. — Ребёнок пусть остаётся с отцом. Алименты он с тебя требовать не станет. А с него мы сейчас ничего не получим. Так пусть дочка у него пока побудет. Вдруг он снова разбогатеет. Кто знает? А она — наследница. А ты — мама наследницы. Сейчас ему необязательно знать, кто настоящий отец. Ты с ним разведёшься. Выйдешь замуж за банкира.
— Какого банкира?
— Позже я тебе с ним познакомлю. А в нужное время мы предъявим Николаю свои требования на ребёнка. В конце концов, все мы не вечны. А в жизни всякое бывает. И случись что с Николаем или с нашей дочерью... Ты меня понимаешь?
— Понимаю. С каждым человеком может случиться что угодно в любой момент.
— Эх, — с сожалением произнёс Вячеслав. — Раньше надо было решать с Николаем. Раньше. Когда он ещё богатым был. Да нет. Хотелось побольше. Вот теперь и остались ни с чем.
— Ничего-ничего, — успокаивала любимого Вероника. — Ещё не всё потеряно. Николай — не тот человек, который сдаётся. Я уверена, что он ещё встанет на ноги.
— Правильно. И тогда пусть не ты, а наша дочка станет его наследницей. И не забудь, что у тебя хорошие отношения со свекровью. В нужное время она нам понадобится. А до тех пор поддерживай с ней хорошие отношения и пусть она снабжает нас информацией.
— А как мне поддерживать с ней хорошие отношения?
— А она любит свою внучку?
— Очень, — ответил Вероника. — Души в ней не чает. Ради неё готова на всё.
— Тем лучше, — произнёс Вячеслав. — Скажешь ей, что ради неё и не забираешь дочку у отца. Чтобы она могла с ней чаще встречаться. Главное, чтобы она держала нас в курсе всего, что происходит в жизни Николая.
Вопрос со свекровью был решён. Осталось обсудить ещё один вопрос.
— А если Николай вообще больше никогда не разбогатеет? — спросила Вероника. — Хоть я и верю в него, но такое не исключено.
— Тем более, тогда зачем тебе брать ребёнка, — ответил Вячеслав. — Пусть сам с ней и возится.
— А если он разбогатеет и снова женится? — спросила Вероника.
— Надо постараться этого не допустить, — ответил Вячеслав.
— Как?
— А вот как только он разбогатеет, нужно сразу что-то предпринять. И в этом нам поможет твоя бывшая свекровь.
— А если всё же мы не успеем что-то предпринять?
— Согласен, — ответил Вячеслав. — Можем не успеть. Но и тогда мы что-нибудь предпримем. Сейчас пока не знаю что. Вариантов много. Но! В любом случае нам тогда на помощь придёт твоя, к тому времени уже бывшая, свекровь.
— Ты думаешь?
— Не сомневайся, — уверенно ответил Вячеслав. — Я же тебе говорил, что её новая невестка не будет такой покладистой, как ты. И чтобы только навредить своей новой невестке, она сделает для тебя всё. Но об этом пока говорить рано. Сперва нужно, чтобы Николай развёлся с тобой, разбогател, женился, а там видно будет. В любом случае, что-нибудь мы получим. Правильно я говорю?
— Ты всегда всё говоришь правильно, любимый. Завтра же уйду от Николая и оставлю ему дочь.
— Почему завтра? Ты ведь можешь уйти прямо сейчас. Позвони и скажи, что разочаровалась в нём, как в мужчине, и уходишь. А за вещами, скажи, позже подъедешь, когда его дома не будет. Потому что ты не хочешь его видеть.
— Так и сделаю.
В результате всё вышло так, как планировал Вячеслав. Вероника ушла от Николая, оставив ему дочь. А спустя какое-то время их развели.
И теперь Вячеслав и Вероника стали ждать, когда Николай снова разбогатеет.
В том, что снова разбогатеет, я не сомневаюсь, — говорил Вячеслав, — но для нас сейчас главное, вмешаться в его жизнь до того, как Николай снова женится, после того как разбогатеет. А самое лучшее, если он снова женится на тебе. Первая любовь не ржавеет. А мы очень хорошо жили, когда ты была его женой. Вспомни. Хватало и тебе, и мне.
— Я помню, — ответила Вероника.
— Поэтому, как только Николай разбогатеет, так сразу мы его снова женим на тебе. Договорились?
— Договорились. А как же банкир?
— Банкир?
— Помнишь, ты говорил?
— Ах, этот. Банкир подождёт.
А вскоре Вероника узнала от своей бывшей свекрови, с которой поддерживала дружеские отношения, что Николай снова женился, и сообщила об этом Вячеславу.
— Он что, — удивился Вячеслав, — снова разбогател?
— В том-то и дело, что нет, — ответила Вероника.
— Ничего не понимаю, — сказал Вячеслав, — и кто же на него позарился?
— Маргарита.
— Няня нашей дочери? — воскликнул Вячеслав.
— Она самая и есть. И ты был прав. Маргарита уже успела поругаться со своей свекровью. Клара её ненавидит. Считает Маргариту хитрой мачехой.
— Я знал, что так и будет, — произнёс Вячеслав. — Но как Николай мог? Почему?
— Сама не понимаю. Маргарита — самая обычная женщина. Ничего такого. Даже старше меня. А больше всего Клару раздражает, что наша дочь любит Маргариту.
— Серьёзно?
— Клара сама сказала!
— А чего это ей любить Маргариту?
— Понятия не имею. Привыкла, наверное. Всё-таки она с Вячеславой с самого рождения. Своих детей-то у Маргариты нет. И, скорее всего, она не может их иметь. Клара говорит, что между Маргаритой и Вячеславой очень хорошие отношения. Она её даже мамой называет.
— Безобразие! — воскликнул Вячеслав. — При живой матери и такое! Ну, это мы так не оставим. Кстати, это хорошо, что она своих детей иметь не может. Хоть с этой стороны мы можем быть спокойны. Другие наследники нам не нужны. А всё-таки, что с богатством? Неясно? Когда Николай снова вернёт своё финансовое благополучие?
— Пока всё остаётся на том же уровне, — грустно ответила Вероника.
— То есть, твой бывший муж по-прежнему нищий, перспектив никаких, его будущее неясно, и нам с него ничего не получить?
— Выходит, что так, — грустно ответила Вероника.
— Ладно, — произнёс Вячеслав. — Подождём ещё. Может, ради своей новой жены он разбогатеет. А тогда и мы вмешаемся.
— Дай-то бог!
А вскоре Вероника от свекрови узнает, что у Маргариты и Николая родилась дочка.
— Этого нам только не хватало, — разозлился Вячеслав. — А как насчёт богатства?
— А никак. Клара говорит, что у него по-прежнему ничего нет.
— В таком случае, — сказал Вячеслав, — я принимаю решение. Хватит! Ждать больше нечего. Надо искать тебе другого мужа.
— Это ещё не всё, — продолжала Вероника. — Клара сказала, что Маргарита собирается уговорить Николая, чтобы он подал на алименты.
— Они хотят заставить тебя платить деньги собственной дочери? — ужаснулся Вячеслав.
— Именно.
— Какая низость. А что твоя бывшая свекровь? Ты сказала ей, что заберёшь дочь и не позволишь ей встречаться с бабушкой?
— Сказала. Клара обещала поговорить со своей невесткой. Но в результате они переругались, и Маргарита выгнала Клару из дома.
— Выгнала из дома маму своего мужа? А что Николай?
— Поддержал жену.
— Слушай, — произнёс Вячеслав, — а у меня идея. Если эта Маргарита так любит Вячеславу, то пусть и удочерит её. Предложи им такой вариант. Скажи, что за вознаграждение ты откажешься от ребёнка.
— А за какое вознаграждение? У Николая ведь ничего нет.
— Пусть даст, сколько может. Что у него есть?
— Ничего. Только квартира. Но он вряд ли её отдаст.
— Квартиру не отдаст, — согласился Вячеслав. — У него ведь теперь и жена, и двое детей. Но что-то у него есть? Позвони и спроси. Может, он сам что-то предложит?
Вероника позвонила Николаю и выяснила, что если Вероника откажется от ребёнка, то он ничего ей за это не даст, но не будет подавать на алименты.
— Соглашайся, — посоветовал Вячеслав. — Всё лучше, чем ничего. А дочка нам с тобой и даром не нужна. Всё равно с её отца ничего не возьмёшь. А тут ещё и алименты. С этими алиментами мы тебе не найдём хорошего мужа. А так ты снова будешь у нас чистой и невинной. Тебе ведь всего 27 лет, Вероника. И всё хорошее у тебя впереди. К тому же, у нас впереди — интересное дело. Директор банка. Ты станешь его женой. Представишь меня братом. Я устроюсь в банк на работу. Мы заберём у него всё. Я сяду на его место.
Через некоторое время мамой Вячеславы стала Маргарита. А Вероника вышла замуж за того самого банкира, о котором говорил Вячеслав. А сам Вячеслав (с помощью Вероники) устроился в этот банк на работу. ©Михаил Лекс