- Ого! Ты и это можешь? – удивилась Эл, когда уже изготовила новую карту-ключ.
- Это очень просто, - улыбнулась девочка.
Рассказать, как это получается, она не могла, но для неё никаких секретов не было в левитации, надо просто стать лёгкой и всё.
- Ты не забыла, что завтра выходим? - Валя пришла к Седой.
- Погоди, сходим, тут подруга пришла, дай поболтать,
Только идея понравилась и Эл, а в итоге в экспедицию выдвинулись впятером, оставив Кузю и одного яйцеголового в подземелье. Джек уже научился пользоваться оружием, поэтому пошёл с Валей в качестве сопровождающего. Лучше бы Седая обвела их подальше от Марева, поскольку яйцеголовый загорелся сходить туда.
- Там могу выжить только я, но и то не горю желанием войти, вы просто погибнете, - Седая включила «сталь», и никакие уговоры не действовали. – Любой имеет право на самоубийство, но я не собираюсь становиться соучастницей.
Категоричный отказ в итоге подействовал и ограничились установкой датчика на границе Марева. Неожиданно полезным оказался Джек, он так лихо проламывал черепа мутантов, что невольно вызвал уважение. Правда его пришлось пару раз останавливать, когда мутант бросался наутёк от такого рьяного защитника своей женщины.
- Ты пойми, не все мутанты опасны, если это был человек, он мог и остаться человеком в душе, – внушала ем Седая. – Если не нападает, пусть идёт своей дорогой, оставь его в покое.
Но вот пройдено довольно много, датчики расставлены, работа аномалий зафиксирована аппаратурой и пора возвращаться обратно.
- Подруга, я пойду к себе на базу, - Эл отвела в сторону Седую и пошепталась с нею.
- Дойдёшь сама? – Седая заботится о подруге.
- Дойду, аномалии я вижу, а мутанты мне не страшны, справлюсь как-нибудь. Ты пойми, тащиться обратно через мост не хочется, а я собрала достаточно материала, теперь надо обработать.
- Вот этим приборчиком? – удивилась Седая.
- Он очень продвинутый, мы его собрали перед самой гибелью основной группы. – Эл стала грустной. – Поздновато мы уничтожили ту лабораторию.
- Не грусти, это всё в прошлом, что произошло, того не изменить.
Они обнялись и Эл ушла, а Седая повела учёных обратно. Надо ещё пройти мост. Когда-то там погибло очень много сталкеров, но сегодня он вполне проходим. Есть у Седой и запасной путь вдоль железной дороги, но это как-нибудь в другой раз.
- А она тоже учёный? – яйцеголовый так и не понял, чем занималась Эл, не просто же она пошла в качестве охраны.
- Раньше тут был клан Чистое Небо, они изучали Зону, а вот чего добились, я не знаю, они никого не посвящали в свою работу.
- Так может, объединим усилия? – как же им хочется побольше информации.
- Это зависит не от меня, - Седая уже захотела прервать этот разговор.
Раз Чистое небо не делилось раньше, то и сейчас нет причин хотеть другого. Оно конечно интересно, но Зона сама раскрывает то, чего человек заслуживает. Ладно, мост прошли, теперь надо отвести этих умников ко входу. Неожиданно яйцеголового потянуло к камышам. Седая машинально выхватила нож и кинулась на помощь. Вовремя, поскольку гадюка выстрелила из камыша и едва не укусила умника. Нож мелькнул в воздухе и отсёк ядовитую голову.
- Куда тебя понесло?! – Седая разозлилась, - в ней яда на нас всех хватит.
Из мёртвой головы вытекала кровь, смешанная с ядом. Яйцеголовый быстро кинулся в рюкзак и собрал немного яда для анализа.
- Прямо удав! – оценил он размер гадюки.
Зато Седая набрала крови во флягу, выдавливая её из тела гадюки. Когда с этим было покончено, она принялась разделывать гадюку, собирая мясо в пакет.
- Это можно есть? – Валя удивлённо смотрела за работой Седой.
- Ещё как, а кровь для мёртвых друзей.
- На поняла, какие мёртвые друзья? – она не слышала о мертвяках, потому и удивилась.
-Покажу, как-нибудь, но не сегодня.
Змеиную кожу она не стала брать, ей не до моды. Зато кожа заинтересовала Валю.
- Вот бы выделать, - заметила она, - красивые вещи могут получиться.
- Это в Королевстве, там умеют выделывать кожу, тоже покажу когда-нибудь, но только тебе.
За разговорами дошли до входа, а дальше уже просто, когда-то Кузя даже указатели нарисовал, чтобы Седую не занесло снова куда-то.
- В этом зале можно организовать целый НИИ, - заметил яйцеголовый, - только кости выбросить. А что за дверь вон там?
- Там живёт смерть, поэтому дверь останется закрытой навсегда, - зло бросила Седая.
Огнестрельное оружие сейчас в Зоне равносильно самоубийству, поэтому они не просто закрыли эту дверь, но и заколотили гвоздями. Дочка помогла замкнуть замок, прямо малолетняя медвежатник, любой замок для неё не проблема. Зато на ужин был потрясающий змеиный суп, только Седая исчезла, как только приготовила его. Яйцеголовые пытались добиться у Кузи, куда она делась, но тот молчал, как партизан.
А Седая налила в кастрюльку супчика, в другую покрошила змеиного мяса и залила кровью, надо порадовать своих друзей в Припяти. Ручеёк с мальчишкой лакомились свежим мясом, а Бирюк с аппетитом поглощал стряпню Седой.
- Решила порадовать нас? – улыбнулась Ручеёк.
- Случайно убила гадюку, яйцеголовый чуть не попался, хлопотно с ними, но женщина хорошая.
- Зону подчинять не собираются? – прошлый опыт не добавлял оптимизма.
- Вроде нет, а там посмотрим, буду приглядывать.
Седая вернулась к себе, надо ещё кастрюльки помыть, да и Кузя заждался. Целую неделю никто не беспокоил её, Кузя даже от готовки освободил. Вот кто идеальный муж, любит беззаветно и заботится, как только может. Наконец-то Седая натискала вдоволь своих деток, да и Кузе уделила достаточно времени.
- А как тебя по имени зовут? – Валя как-то пришла к Седой.
- Седая, так и зовут, а раньше звали Колобком, я детдомовская, любое имя, это тоже кличка, а тебе зачем?
- Неудобно тебя Седой звать, ты же молодая - смутилась Валя.
- Молодая, но Седая, потому так и назвали. Ты тоже так зови, это нормально в Зоне.
- А давай сходим к тому лысому торговцу, - Валя чего-то стесняется.
- К Сидоровичу? Пошли, завтра и сходим, только вернёмся на другой день, не хочу торопиться.
- У него же есть… ну, что женщинам нужно, - Валя начала краснеть.
- Есть, - усмехнулась Седая, - барыга ушлый, женщин много, он всё завёз, что денег стоит, даже пелёнки и памперсы.
Утром и ушли рано, чтобы дойти засветло. У Седой свои планы, она захотела заглянуть в Королевство, проведать своих друзей. Как неудобно ходить вокруг, но пока ничего не поделаешь, яйцеголовым она не доверяет. А с другой стороны, гулять полезно и нет никакой необходимости сокращать путь.
- Джека решила не брать? – поинтересовалась она у Вали.
- Мы же по-женски идём, а ему и знать не нужно, зачем, - смутилась Валя.
Только Седая прочла в голове у спутниц, что той хочется побыть без него и уложить кое-что в голове. Научив говорить, она столько времени провела рядом с ним, что стала воспринимать его, как мужчину. Всё идёт своим чередом, а время расставляет многое по местам. Они уже перешли мост, и тут большая стая псевдоуток налетела со стороны станции. Седая подняла руки и «птички» упёрлись в преграду, а потом улетели прочь.
- Откуда это у тебя?! – Валя никак не привыкнет к способностям Седой.
- Пусть это останется моей тайной, это решаю не я, просто кое-кто решил, что мне это будет совсем не лишним. Не забивай голову, если тебе это будет необходимо, Зона что-нибудь придумает.
- Я её даже не видела ещё, - смутилась Валя.
- Не торопись, достаточно того, что вы живы, тут не обошлось без Зоны, лучше смотри и учись. Кстати, многие сталкеры не имеют вовсе никаких способностей, но выживают годами, так что учись. Вот мы уже столько аномалий обошли, а ты даже не заметила.
- Сегодня я без приборов, как я их определю?
- А ощущения? Что-то можно почувствовать рядом с аномалией.
Валя задумалась, пытаясь прислушаться к себе, но пока систематизировать свои ощущения не удавалось, мысли постоянно возвращались туда, откуда она упорно хотела убежать. Седая просто лавировала между аномалиями, иногда подбирая какой-нибудь артефакт. Мутантов почти не попадалось, но и они уходили с дороги, не мешая женщинам.
Большое тело змеи напугало Валю. Белая кобра со спины казалась очень опасной, но Седая только улыбнулась.
- Привет Королева, а куда Короля дела? – приветствовала она мутанта.
Змея обернулась и Валя увидела женский торс.
- Здравствуй Седая, тут он, просто отдыхает после битвы с псевдоутками, слишком большая стая, пришлось повоевать.
- Ну да, они сюда полетели, большая стая, - согласилась Седая.
Подойдя поближе, они разглядели и трупы псевдоуток, а потом и самого Короля. Он лежал, приходя в себя после битвы, пришлось основательно помотать головой, тут у кого угодно она закружится.
- А у него рук совсем нет? – шепнула Валя.
- Совсем, - так же шёпотом ответила Седая.
Но вот голова оторвалась от земли, покачалась на змеином теле, и улыбнулась.
- Привет Седая, извини, после такого долго в себя прихожу.
- Не будем мешать, нам на Кордон надо, - Она прекрасно понимает, когда надо уйти, чтобы не мешать людям.
Уже порядком отошли, когда Валя обернулась и увидела, как змеи переплелись телами и голова Короля покоится в руках женщины-змеи, которая страстно целовала своего мужчину. Только долго подсматривать нехорошо и они продолжили путь. За Чернобылем Седая свернула к замку, немного можно поведать друзей.
- А они так быстро ползают, что забрались в такую даль? – Валя решила расспросить о людях-змеях.
- Нет, спали на каком-то дереве, им дом не нужен, заползли и спят, кто их там достанет. Ещё много чего увидишь.
Вокруг Королевства всегда хватает псевдоежей, попались и им большие подушки в иголках. Седая выпил кровь у одного, чем несказанно удивила Валю, а потом разделала, взяв язык и мясо. Остальных просто разделала на мясо и языки, куда ей столько мяса, Валя поняла только в Королевстве.
Сегодня в замке все в сборе, шумная детвора устроила возню, вовлекая в свои игры и взрослых. Но с появлением гостей, Королева устроилась на троне, постаравшись принять торжественный вид. Седая поздоровалась, представила спутницу и отдала Леди Анне мясо и языки псевдоежей. Пришлось отобедать в приятном обществе, а потом женщины отправились дальше.
- Какая-то странная Королева, - заметила Валя, когда они отошли достаточно далеко.
- Она безумна, но вполне справляется со своей ролью, к тому же, рождение детей почти привело её в норму. Замок живёт своей жизнью, как одна семья.
- А тот, кто похож на орка, из кого он получился?
- Кабан, но теперь вполне человек, вон и детки у них славные.
Седой не надо ничего говорить, она прекрасно поняла, Валя думает о Джеке, как о мужчине. Это их дело, тут она не станет ни мешать, ни помогать. На Кордон пришли уже под вечер, когда все бродяги стали собираться у костра. Валя дождалась, когда Седая сдаст артефакты, наберёт вкусняшек и покинет забегаловку барыги. Что уж там заказала, знала только она, но вышла почти спокойная и уверенная в себе. Устроившись у костра, женщины стали слушать разговоры бродяг.
- Вот вырастет девчонка у Ждуна и примется за нас, - начал дин из сталкеров.
- Пока она даже не думала о людях, - возразил другой.
- Дело времени, пока маленькая, ей хватает маленьких мутантов, а вырастет и примется за людей, она же кровосос.
- А ты думаешь, все кровососы питались людьми? – Седая решила вступиться за родню.
- А кого им ещё есть? – не понял бродяга.
- Да мало ли, собаки, крысы, некоторые могли и химеру высосать до мумии, - она вспомнила Серафима.
- Люди вкуснее, - усмехнулся сталкер.
- Не скажи, бандиты за деликатес никак не шли, кому понравится пьяный и прокуренный обед.
Никто не мог даже представить, что Седая сама порой прикладывалась к бандитской крови, а рассказывать она на собиралась.
- Никто не виноват, что он есть, главное, какой ты внутри, - заметила она, скорее намекая на излишнюю подозрительность бродяги.
- Хватит о грустном, - пожилой сталкер решил перевести разговор. – Новые аномалии видели?
- А появились новые? – новость заинтересовала всех.
- Ну, не знаю, - задумчиво произнёс сталкер, - может и не новая, только болт кинул, а под ним бездна раскрылась, а там пламя бушует, не дай бог в такую провалиться.
- Помесь «жарки» и «чёрной дыры», встречала я такую ещё до смерти Зоны, - заметила Седая.
- А чего не сказала? –сталкер как будто даже возмутился.
- Чего говорить, никогда совмещённых аномалий не видел? – Седая спокойна, как скала. – А огненный вихрь не встречал, когда «жарка» и «карусель» на одном месте появляются?
- Да он в старой Зоне и не был, на Поле Чудес чего только не было, - пожилой явно насмотрелся на многое ещё в прежней Зоне, - а вот такой смеси я не встречал, в смысле «жарки» с «гравиконцентратом».
- В Зоне всегда можно встретить что-то новое, - закивали головами бродяги.
Только Валя не слушала их разговоры, её голова сейчас занята беседой с телепатом. Она так и не поняла, кто из присутствующих с ней беседует, но сама беседа увлекла безраздельно.
- Купила резинки, вот и не переживай, - откуда-то голос знал, что она там набрала.
- А ты откуда это знаешь? – разговор в мыслях, и никто его не слышит… почти.
Но Седой хватает такта не реагировать на подобные разговоры, да и остальные телепаты, если что-то и слышали, то сделали вид, что не слышат.
- Отношения между мужчиной и женщиной вполне нормальны, - сказал голос в голове. – Возможно, они не получат продолжения, но ко всему надо относиться философски. Лучше сосредоточься на более глобальных вещах, это помогает отвлечься от земных мыслей.