Послезавтра можно привести Нико к султану и, похоже, хорошая должность ему обеспечена, - думал Ибрагим, стоя посреди комнаты и окидывая её радостным взглядом.
Его глаза наткнулись на футляр со скрипкой, и Ибрагим испытал острое желание поиграть на любимом инструменте.
Достав скрипку и взяв её в руки, он вышел на балкон, с трепетом коснулся струн, и тотчас зазвучала насыщенная многогранной гаммой звуков мелодия, а Ибрагим закрыл глаза и наслаждался внутренним редким спокойствием.
На заключительном аккорде он вдруг мысленно отругал себя за то, что не сдержался и потерял бдительность, его игру могла услышать Хатидже-султан.
Так и вышло.
Он открыл один глаз, покосился на балкон Хатидже и заметил движение. Девушка действительно вышла на балкон и ходила вдоль перил, словно пытаясь привлечь к себе внимание.
Ибрагим открыл второй глаз, вежливо кивнул и ушёл с террасы, чувствуя себя не в своей тарелке.
Он понимал, что султанша ждёт горячего приветствия, но сделать этого не мог.
Спрятав скрипку, он вышел из покоев и направился в сад, намереваясь заняться каким-либо делом. Подумав, он решил проверить охрану беседки, в которой любил отдыхать повелитель, а также работу фонтанов вокруг неё.
Ступив на тропинку, он увидел приближающегося к дворцу Матракчи и радостно раскинул навстречу ему руки.
- Насух-эфенди! Добрый день! Рад тебя видеть! Как там мой Нико? – понизил он голос.
- День добрый, Ибрагим-ага, всё хорошо, он ждёт сигнала, - склонился к уху друга Насух.
- Хорошо. Я только что хотел послать своего слугу к вам сказать, что послезавтра к полудню повелитель ждёт Нико у себя для беседы, - отвечал Ибрагим,- похоже, для него складывается всё удачно.
- Слава Аллаху! – поднял к небесному своду глаза Матракчи. – Ибрагим-ага, что-то жарко сегодня, я вспотел, пока добрался до дворца. Прикажи подать попить чего-нибудь холодного, - попросил Матракчи и покосился на дворец.
- Конечно, Насух-эфенди, я сейчас, - кивнул Ибрагим и громко позвал одну из служанок.
- Скажи Нигяр-калфе, чтобы принесла нам сюда что-нибудь прохладительное из напитков, - велел он ей.
К слову сказать, брат поделился с Ибрагимом, что хотел бы свести Матракчи с Нигяр, и Ибрагиму эта идея понравилась.
- Слушаюсь, Ибрагим-ага, - поклонилась та и торопливо пошла в сторону дворца.
Матракчи заметно заволновался, одёрнул кафтан и поправил тюрбан. Ибрагим спрятал улыбку, понимая поведение друга.
Служанка влетела во дворец и едва не сбила с ног Дайе-хатун.
- О, Аллах! Ты куда так несёшься? А ну постой! – спросила хазнедар, схватив девушку за рукав.
- Ибрагим-ага велел Нигяр-калфе принести ему попить, - запыхавшись, ответила та.
- Велел Нигяр-калфе? – нахмурилась Дайе и быстро подошла к окну, из которого открывался хороший обзор на сад.
Заметив возле беседки Ибрагима и Насуха-эфенди, она улыбнулась и отпустила служанку со словами:
- Скажи Нигяр-калфе, что я велела ей поторопиться.
- Слушаюсь, Дайе-хатун, - кивнула та и побежала дальше.
Не прошло и пяти минут, как из дверей дворца вышла Нигяр-калфа с подносом и направилась к беседке, возле которой стояли Ибрагим-ага и Насух-эфенди.
Девушка поздоровалась и поднесла каждому из мужчин поднос с кубками. Ибрагим отпив немного холодного компота, поставил свой кубок на поднос и тревожно произнёс:
- О, Аллах! Не случилось ли чего? Что-то мне Сюмбюль рукой машет.
Ибрагим сорвался с места и, обещав вернуться, размашистыми шагами пошёл в сторону дворца.
Открыв дверь, он намеревался подождать в коридоре, дав возможность другу наедине поговорить с девушкой.
Но Ибрагиму не повезло – навстречу ему шла Хатидже-султан, встреч с которой он избегал. Закатив глаза, он выдохнул и склонил голову перед султаншей.
- Добрый день, Ибрагим-ага, я слышала, как Вы играли на скрипке. Вам её уже починили? – нежно улыбнулась Хатидже.
- Да, всё хорошо, - не поднимая глаз на госпожу, ответил Ибрагим.
- Ибрагим, - вдруг коснулась его руки Хатидже, - я, наверное, обидела Вас, убежав тогда, ни слова не сказав. Но сейчас я хочу признаться, что Ваш поцелуй не выходит у меня из головы, и я…
- Простите, султанша, я не понимаю, о чём Вы говорите, - только и нашёлся, что ответить, сказал Ибрагим, направив на девушку холодный взгляд.
- Как?! – улыбка медленно покинула лицо Хатидже, оставив на нём выражение разочарованного удивления.
- Ибрагим-ага, неужели я так обидела Вас? Но Вы должны понять меня, хоть мы и стали близки друг другу, но всё же я не готова была к таким активным действиям с Вашей стороны…- упавшим голосом произнесла она.
- Хатидже-султан, простите, может, мы в другой раз поговорим с Вами? Меня ожидает Насух-эфенди, - вновь опустив глаза, произнёс Ибрагим, поклонился и вышел на улицу.
Досадно поморщившись, он немного постоял возле дверей, понимая, что поступил очень некрасиво, но что он мог сделать? Начать оправдываться, что он не целовал её? Рассказывать про брата-близнеца? Да она не поверит в этот бред, пока воочию сама не убедится.
В раздумьях Ибрагим медленно шёл по тропинке, а Хатидже, едва сдерживая рыдания, забежала в свои покои и бросилась на кровать.
Слёзы обиды и отчаяния рекой потекли из её глаз. Она не могла поверить, что её возлюбленный поступил столь вероломно. Подарив ей такой горячий, полный страсти, поцелуй, он теперь отказался от него.
Почему он с ней так поступил? Поиграл в любовь, и ему надоело? Тяжёлые мысли вызвали у неё новый приступ рыданий.
Перепугав служанок, Хатидже насилу успокоилась и уснула в слезах.
Вечером она не пошла на балкон, весь следующий день провела в постели, сказавшись больной.
Обеспокоенная валиде навестила её, привела лекаршу, та не нашла у султанши ничего серьёзного и посоветовала больше гулять на воздухе.
- Дайе, прикажи лить свинец в воду, видно мою девочку сглазили, она в последнее время так и светилась от счастья, - велела Айше-Хафса.
- Слушаюсь, валиде-султан, - ответила Дайе и подумала, что это и вправду будет не лишним, ведь и её девочка расцвела в последнее время.
А за несколько часов до этого Матракчи и Нигяр провели время наедине.
Насух-эфенди терялся и не знал, как себя вести и о чём заговорить с девушкой.
- Жарко сегодня, Нигяр-калфа, - откашлявшись, сказал он.
- Да, солнышко палит, Насух-эфенди, - ответила Нигяр.
- Может, в тенёк отойдём, Нигяр-калфа? – предложил он.
- Да, так будет лучше, Насух-эфенди, - ответила она.
-Давайте поднос, Нигяр-калфа, Вам тяжело, - протянул он руку.
- Да что Вы, Насух-эфенди, совсем не тяжело. Ну, возьмите, - посмотрела она на него и отдала поднос. – Ой, Насух-эфенди, у Вас комар на щеке, - сказала девушка, легонько приложив ладонь к лицу Матракчи. Мужчина не растерялся, и когда Нигяр убирала руку, поцеловал её пальчики.
- Спасибо, Нигяр-калфа. Простите, если обидел Вас, - смутился он.
- Ничего страшного, Насух-эфенди. Я была бы не против, если бы на Вас сел ещё один комар, - улыбнулась Нигяр.
-О, Нигяр-калфа, в таком случае я готов просить Аллаха, чтобы послал на меня целый рой комаров, - сказал Насух, и оба они весело рассмеялись.
Тут к ним подошёл расстроенный Ибрагим, и Нигяр-калфа, забрав у Насуха поднос, откланялась.
- До скорой встречи, Нигяр-хатун, - крикнул ей вслед Матракчи.
- До скорого свидания, Насух-эфенди, - обернувшись, ответила девушка.
- Свидание? Ты назначил ей свидание? – удивился Ибрагим, - Ну, ты молодец! Осмелился же!
-Да нет, Ибрагим, это игра слов, но свидание, я думаю, будет, - удовлетворённо улыбнулся Матракчи.
- Я рад за тебя, друг! Да пошлёт Аллах вам долгие и прочные отношения! – искренне пожелал Ибрагим.
- Аминь, Ибрагим-ага! – произнёс Насух-эфенди и провёл ладонями по лицу.
Они ещё немного поговорили на разные темы и разошлись.
Следующий день пролетел в делах и заботах, а на другой к полудню в Топкапы пришёл Нико. Ибрагим встретил его у самых ворот, и они направились в покои повелителя.
Все, кто попадался им навстречу, останавливались и, поклонившись, открывали от удивления рты.
Охранник у дверей, научившийся не поднимая глаз, легко узнавать посетителей султана, всё же поднял в удивлении голову и широко раскрыл глаза.
- Повелитель у себя? – спросил Ибрагим.
- Да, Ибрагим-ага, он ожидает вас, - ответил тот, забыв опустить голову.
- Хорошо. Идём, Нико, - позвал он брата и постучал в дверь.
- Войди, - послышался властный голос султана, и Ибрагим открыл дверь.
Падишах восседал на своём диване и внимательным взглядом окинул вошедших.
- О, Аллах! Ибрагим, если бы ты меня не предупредил, я бы подумал, что у меня двоится в глазах, - сказал повелитель, переводя взгляд с одного брата на другого.
- Повелитель, позвольте представить, это мой брат Нико, - указал на молодого человека Ибрагим.
- Добрый день, государь, - низко поклонился Нико.
Султан Сулейман более получаса беседовал с Нико, задавал ему вопросы и, судя по выражению его лица, остался доволен ответами.
Наконец, он задал последний вопрос:
- Нико, сразу скажу, что мне понравился твой деловой настрой, мысли твои разумны, мне импонирует живой огонь в твоих глазах. Мне нужны такие люди, как ты. Скажи, Нико, если я поставлю тебя управлять одной из моих провинций, какую дорогу ты выберешь, ты пойдёшь своим путём или продолжишь дело бывшего губернатора, наладившего спокойную жизнь своего санджака? – с интересом посмотрел на молодого человека султан.
- Повелитель, я не пойду своим путём и не последую дорогой моего предшественника, - спокойно ответил Нико, немало удивив султана. – Повелитель, я пойду Вашим путём, потому что отныне мой путь – это Ваш путь, и я клянусь никогда с него не свернуть до конца моих дней.
Ибрагим с восхищением посмотрел на брата, поражаясь его уму и смекалке. В этот момент он не только любил брата, но и гордился им.
Сулейман несколько минут не сводил удовлетворённый взгляд с Нико. Ему нравилась манера молодого человека свободно держаться и уверенность в своих силах, и султан, приняв твёрдое решение, произнёс:
- Ибрагим, Нико, на завтра я назначил совет дивана. Вы должны присутствовать на нём. А сейчас можете быть свободны, - кивнул он, и братья, поклонившись, покинули султанские покои.
- Ну что, Нико, поздравляю, похоже, султан Сулейман подготовил тебе высокую должность и объявит об этом завтра на заседании совета. Я люблю тебя, брат, и горжусь тобой, - сказал Ибрагим, отойдя от дверей султанских апартаментов, и, не в силах сдержать эмоций, крепко его обнял.
- О-о, какой душераздирающий момент, - послышался издалека женский голос.
Братья разомкнули объятия – навстречу им по коридору шла с довольной улыбкой Хюррем.
- Добрый день, Хюррем-султан, - приветствовали они её.
- И вам хорошего дня, - остановилась возле них она, ничуть не удивившись, переводя взгляд с одного на другого.
- Ну, что-то в этом роде я и предполагала, - покачала она головой, - красавчики! Особенно ты, как твоё настоящее имя, позволь узнать? – обратилась она к Нико.
- Меня зовут Нико, - склонил он голову.
- Очень приятно, - неожиданно сказала она, - и это правда. А тебе, Ибрагим, я бы посоветовала поучиться у брата учтивости по отношению ко мне, - сказала она с лукавой улыбкой и медленно прошла мимо них к султанским покоям.
Братья посмотрели ей вслед, а Ибрагим вздумал передразнить султаншу, потешно сморщившись и высунув язык.
Неожиданно она звонко рассмеялась:
- Ибрагим, я всё вижу, не забывай, что у меня на затылке третий глаз, так в народе говорят.
Ибрагим так и застыл с высунутым языком, а Нико восторженно проговорил:
- Ну и женщина, огонь! Достойная султанша!
- Идём, Нико, - сказал Ибрагим, который, наконец, пришёл в себя. – Да, удивлять она умеет. Молодец, одним словом! Верно ты говоришь, султану именно такая спутница нужна, и шехзаде она правильно сможет воспитать.
