Джон
Джон завтракал яблочным пирогом и кровяной колбасой, когда Сэмвелл Тарли плюхнулся на скамью.
- Меня вызвали в септу, - взволнованным шепотом сказал Сэм. - Они отстраняют меня от тренировок. Я должен стать братом вместе со всеми вами. Ты можешь в это поверить?
- Нет, правда?
- Да. Я буду помогать мейстеру Эймону с библиотекой и птицами. Ему нужен кто-то, кто умеет читать и писать письма.
- У тебя это хорошо получится, - сказал Джон, улыбаясь.
Сэм с тревогой огляделся по сторонам.
- Не пора ли уходить? Мне не следует опаздывать, они могут передумать.
Он довольно подпрыгивал, когда они пересекали заросший сорняками двор. День был теплым и солнечным. Ручейки воды стекали по бокам стены, так что лед, казалось, искрился и сиял.
Внутри септы огромный кристалл улавливал утренний свет, струившийся через окно, выходящее на южную сторону, и рассыпал его радугой по алтарю. У Пипа отвисла челюсть, когда он увидел Сэма, а Тоуд ткнул Гренна в ребра, но никто не осмелился произнести ни слова. Септон Селладар размахивал кадилом, наполняя воздух ароматными благовониями, которые напомнили Джону о маленькой септе леди Старк в Винтерфелле. На этот раз септон казался трезвым.
Высшие офицеры прибыли в полном составе: мейстер Эймон, опирающийся на Клидаса, сир Аллисер с холодным и мрачным взглядом, лорд-командующий Мормонт, блистающий в черном шерстяном камзоле с посеребренными застежками в виде медвежьих когтей. За ними следовали старшие члены трех орденов: лорд-стюард краснолицый Боуэн Марш, первый строитель Отелл Ярвик и сир Джереми Риккер, который командовал рейнджерами в отсутствие Бенджена Старка.
Мормонт стоял перед алтарем, радуга сияла на его широкой лысой голове.
- Вы пришли к нам преступниками, - начал он, - браконьерами, насильниками, должниками, убийцами и ворами. Вы пришли к нам, дети. Вы пришли к нам одни, в цепях, без друзей и чести. Вы пришли к нам богатыми, и вы пришли к нам бедными. Некоторые из вас носят имена гордых домов. У других есть только имена бастардов или вообще никаких имен. Это не имеет значения. Теперь все это в прошлом. На Стене мы все - один дом. На закате, когда солнце сядет и мы столкнемся с надвигающейся ночью, вы принесете свои клятвы. С этого момента вы станете назваными братьями Ночного Дозора. Ваши преступления будут смыты, ваши долги прощены. Точно так же вы должны смыть свою прежнюю привязанность, отложить в сторону свои обиды, забыть старые обиды и старую любовь. Здесь вы начинаете все заново. Брат Ночного Дозора живет своей жизнью ради королевства. Не ради короля, не ради лорда, не ради чести этого или другого дома, не ради золота, не ради славы, не ради любви женщины, но ради королевства и всех людей в нем. Брат Ночного Дозора не берет жену и не становится отцом сыновей. Наша жена - это долг. Наша госпожа - честь. И вы - единственные сыновья, которых мы когда-либо узнаем. Вы выучили слова клятвы. Хорошенько подумайте, прежде чем произнести их, потому что, как только вы выберете черное, пути назад уже не будет. Наказание за дезертирство - смерть.
Старый Медведь помолчал мгновение, прежде чем сказать:
- Есть ли среди вас кто-нибудь, кто хочет покинуть нашу компанию? Если так, уходите сейчас, и никто не будет думать о вас хуже.
Никто не пошевелился.
- Хорошо, - сказал Мормонт. - Вы можете принести свои обеты здесь, на закате, перед септоном Селладаром и первым из вашего ордена. Кто-нибудь из вас придерживается старых богов?
Джон встал.
- Я, милорд.
- Я ожидаю, что ты захочешь произнести свои слова перед чардревом, как это сделал твой дядя, - сказал Мормонт.
- Да, милорд, - сказал Джон. Боги септы не имели к нему никакого отношения; в жилах Старков текла кровь Первых людей.
Он услышал, как Гренн шепчет у него за спиной.
- Здесь нет богорощи. Есть ли? Я никогда не видел богорощу.
- Ты не увидишь стадо зубров, пока они не втопчут тебя в снег, - прошептал в ответ Пип.
- Нет, - настаивал Гренн. - Я бы увидел их издалека.
Сам Мормонт подтвердил сомнения Гренна.
- Черному замку не нужна богороща. За Стеной лес стоит таким, каким он был в эпоху Рассвета, задолго до того, как андалы перевезли Семерых через узкое море. В полулиге от этого места ты найдешь рощу чардрев, а может быть, и своих богов тоже.
- Милорд. - Этот голос заставил Джона удивленно оглянуться. Сэмвелл Тарли вскочил на ноги. Толстяк вытер вспотевшие ладони о тунику. - Могу я... могу я тоже пойти? Произнести мои клятвы у этого чардрева?
- Дом Тарли тоже хранит старых богов? - спросил Мормонт.
- Нет, милорд, - ответил Сэм тонким, нервным голосом. Джон знал, что высшие офицеры пугали его, а больше всего - Старый Медведь. - Я был назван в свете Семерых в септе на Роговом холме, как мой отец, и его отец, и все Тарли на протяжении тысячи лет.
- Почему ты отрекся от богов своего отца и своего дома? - поинтересовался сир Джереми Риккер.
- Ночной Дозор теперь мой дом, - сказал Сэм. - Семеро никогда не отвечали на мои молитвы. Возможно, это сделают старые боги.
- Как тебе угодно, мальчик, - сказал Мормонт. Сэм снова занял свое место, как и Джон. - Мы разместили каждого из вас в определенном порядке, в соответствии с нашими потребностями и вашими собственными сильными сторонами и навыками.
Боуэн Марш шагнул вперед и протянул ему бумагу. Лорд-командующий развернул его и начал читать.
- Хайдер, к строителям, - начал он. Хайдер сдержанно кивнул в знак одобрения. - Гренн, к рейнджерам. Албетт, к строителям. Пайпар, к рейнджерам.
Пип посмотрел на Джона и пошевелил ушами.
- Сэмвелл, к стюардам. - Сэм вздохнул с облегчением, вытирая лоб лоскутком шелка. - Маттар, к рейнджерам. Дареон, к стюардам. Тоддер, к рейнджерам. Джон, к стюардам.
Стюардам? На мгновение Джон не мог поверить в то, что услышал. Мормонт, должно быть, неправильно понял. Он начал подниматься, открывать рот, чтобы сказать им, что произошла ошибка... И затем он увидел, что сир Аллисер изучает его, глаза блестят, как две чешуйки обсидиана, и он понял. Старый Медведь свернул бумагу.
- Ваши первые помощники проинструктируют вас о ваших обязанностях. Да хранят вас все боги, братья.
Лорд-командующий удостоил их полупоклоном и откланялся. Сир Аллисер пошел с ним с легкой улыбкой на лице. Джон никогда не видел мастера по оружию таким счастливым.
- Рейнджеры со мной, - позвал сир Джереми Риккер, когда они ушли. Пип пристально смотрел на Джона, когда тот медленно поднимался на ноги. Уши у него покраснели. Гренн, широко ухмылявшийся, казалось, не понимал, что что-то не так. Мэтт и Тоуд пристроились рядом с ними, и они последовали за сиром Джереми из септы.
- Строители, - объявил Отелл Ярвик с вытянутой челюстью. Хайдер и Албетт последовали за ним.
Джон огляделся вокруг с болезненным недоверием. Незрячие глаза мейстера Эймона были устремлены к свету, которого он не мог видеть. Септон раскладывал кристаллы на алтаре. На скамейках остались только Сэм и Даркон; толстый парень, певец... и он.
Лорд-стюард Боуэн Марш потер свои пухлые руки.
- Сэмвелл, ты будешь помогать мейстеру Эймону в птичнике и библиотеке. Четт пойдет на псарню, помогать с собаками. Ты займешь его келью, чтобы быть рядом с мейстером днем и ночью. Я верю, что вы хорошо позаботитесь о нем. Он очень стар и очень дорог нам. Дареон, мне говорили, что ты пел за столом многих высоких лордов и делился с ними мясом и медом. Мы отправляем тебя в Восточный Дозор. Возможно, твой вкус немного поможет Коттеру Пайку, когда торговые галеры придут торговать. Мы слишком дорого платим за соленую говядину и маринованную рыбу, а качество оливкового масла, которое мы получаем, просто ужасное, познакомьтесь с Боркасом, когда прибудете, он займет тебя между кораблями.
Марш с улыбкой повернулся к Джону.
- Лорд-командующий Мормонт попросил тебя стать его личным стюардом, Джон. Ты будешь спать в комнате под его покоями, в башне лорда-командующего.
- И в чем будут заключаться мои обязанности? - резко спросил Джон. - Буду ли я подавать лорду-командующему еду, помогать ему застегивать одежду, приносить горячую воду для ванны?
- Конечно. - Марш нахмурился, услышав тон Джона. - Еще ты будешь передавать его сообщения, поддерживать огонь в его покоях, ежедневно менять ему простыни и одеяла и делать все остальное, что может потребоваться от тебя лорду-командующему.
- Вы принимаете меня за слугу?
- Нет, - сказал мейстер Эймон из глубины септы. Клидас помог ему встать. - Мы приняли тебя за брата Ночного Дозора... Но, возможно, мы ошибались в этом.
Все, что Джон мог сделать, это удержаться от того, чтобы не уйти. Неужели он должен был до конца своих дней сбивать масло и шить дублеты, как девчонка?
- Можно мне идти? - сухо спросил он.
- Как тебе угодно, - ответил Боуэн Марш.
Дареон и Сэм ушли вместе с ним. Они молча спустились во двор. Выйдя на улицу, Джон посмотрел на сияющую на солнце Стену, по которой сотней тонких пальцев стекал тающий лед. Ярость Джона была такова, что он бы разнес все это в одно мгновение, и будь проклят этот мир.
- Джон, - взволнованно сказал Сэмвелл Тарли. - Подожди. Разве ты не видишь, что они делают?
Джон в ярости набросился на него.
- Я вижу окровавленную руку сира Аллисера, это все, что я вижу. Он хотел пристыдить меня, и ему это удалось.
Дареон бросил на него взгляд.
- Стюарды хороши для таких, как мы с тобой, Сэм, но не для лорда Сноу.
- Я лучший фехтовальщик и лучший наездник, чем любой из вас, - выпалил в ответ Джон. - Это несправедливо!
- Несправедливо? - Дареон усмехнулся. - Девушка ждала меня, обнаженная, как в день своего рождения. Она вытащила меня через окно, а ты говоришь мне о справедливости?
- Нет ничего постыдного в том, чтобы быть стюардом, - сказал Сэм.
- Неужели ты думаешь, что я хочу провести остаток своей жизни, стирая белье старика?
- Этот старик - лорд-командующий Ночного Дозора, - напомнил ему Сэм. - Ты будешь с ним днем и ночью. Да, ты будешь наливать ему вино и следить за тем, чтобы его постельное белье было свежим, но ты также будешь принимать его письма, присутствовать при его встречах, будешь его оруженосцем в бою. Ты будешь так же близок к нему, как его тень. Ты будешь знать все, будешь частью всего... И лорд-управляющий сказал, что Мормонт сам спрашивал о тебе!
- Когда я был маленьким, мой отец обычно настаивал, чтобы я присутствовал при нем в зале для аудиенций всякий раз, когда он проводил заседание суда. Когда он поехал в Хайгарден, чтобы преклонить колено перед лордом Тиреллом, он заставил меня приехать. Позже, однако, он начал забирать Дикона и оставлять меня дома, и его больше не волновало, присутствую ли я на его аудиенциях, пока Дикон был там. Он хотел, чтобы его наследник был рядом с ним, разве ты не понимаешь? Наблюдать, слушать и извлекать уроки из всего, что он делал. Держу пари, именно поэтому лорд Мормонт пригласил тебя, Джон. Что еще это могло быть? Он хочет подготовить тебя к командованию!
Джон был застигнут врасплох. Это правда, лорд Эддард часто приглашал Робба на свои советы в Винтерфелле. Мог ли Сэм быть прав? Они говорили, что даже бастард может высоко подняться в Ночном Дозоре.
- Я не просил об этом, - упрямо сказал он.
- Мы здесь не для того, чтобы просить, - напомнил ему Сэм.
И внезапно Джону Сноу стало стыдно. Трусливый или нет, Сэмвелл Тарли нашел в себе мужество принять свою судьбу как мужчина. На Стене человек получает только то, что он зарабатывает, сказал Бенджен Старк в последнюю ночь, когда Джон видел его живым. Ты не рейнджер, Джон, всего лишь зеленый мальчишка, от которого все еще пахнет летом. Он слышал, что говорят, что бастарды взрослеют быстрее, чем другие дети; на Стене написано: ты вырос или умер. Джон глубоко вздохнул.
- Ты прав. Я вел себя как мальчишка.
- Значит, ты останешься и скажешь свои клятвы вместе со мной?
- Старые боги будут ждать нас. - Он заставил себя улыбнуться.
Они отправились в путь ближе к вечеру того же дня. В Стене не было ворот как таковых, ни здесь, в Черном Замке, ни где-либо еще на протяжении трехсот миль. Они повели своих лошадей вниз по узкому туннелю, прорубленному во льду, холодные темные стены давили на них, когда проход извивался и поворачивал. Трижды их путь преграждали железные прутья, и им приходилось останавливаться, пока Боуэн Марш доставал свои ключи и отпирал массивные цепи, которыми они были прикованы. Джон чувствовал, как огромная тяжесть давит на него, пока он ждал за спиной лорда-стюарда. Воздух был холоднее, чем в могиле, и еще более неподвижен. Он почувствовал странное облегчение, когда они снова вышли в послеполуденный свет с северной стороны Стены.
Сэм заморгал от внезапного яркого света и с опаской огляделся.
- Одичалые... они бы не... они бы никогда не осмелились подойти так близко к Стене. Так ведь?
- Они никогда этого не делали. - Джон забрался в седло. Когда Боуэн Марш и сопровождавшие их рейнджеры сели в седла, Джон сунул два пальца в рот и свистнул. Призрак выбежал вприпрыжку из туннеля.
Гаррон лорда-стюарда заржал и попятился от лютоволка.
- Ты собираешься забрать этого зверя?
- Да, милорд, - сказал Джон. Призрак поднял голову. Казалось, он пробует воздух на вкус. В мгновение ока он сорвался с места, помчался по широкому, заросшему сорняками полю и исчез за деревьями.
Как только они вошли в лес, то оказались в другом мире. Джон часто охотился со своим отцом, Джори и своим братом Роббом. Он знал волчий лес вокруг Винтерфелла так же хорошо, как и любой другой человек. Лес с привидениями был почти таким же, и все же ощущения от него были совсем другими.
Возможно, все дело было в знании. Они проехали мимо края света; каким-то образом это все изменило. Каждая тень казалась темнее, каждый звук - более зловещим. Деревья жались друг к другу и закрывали свет заходящего солнца. Тонкая снежная корка треснула под копытами их лошадей со звуком, похожим на хруст ломающихся костей. Когда ветер зашелестел листьями, это было похоже на то, как будто холодный палец провел дорожку вверх по позвоночнику Джона. Стена была у них за спиной, и только боги знали, что ждет их впереди.
Солнце опускалось за деревья, когда они добрались до места назначения - небольшой поляны в глубине леса, где неровным кругом росли девять чардрев. Джон перевел дыхание и увидел, что Сэм Тарли пристально смотрит на него. Даже в волчьем лесу вы никогда не находили больше двух или трех белых деревьев, растущих вместе; роща из девяти деревьев была неслыханной. Лесная подстилка была устлана ковром из опавших листьев, сверху кроваво-красных, снизу - черных от гнили. Широкие гладкие стволы были бледны, как кость, и девять граней смотрели внутрь. Засохший сок, запекшийся на глазах, был красным и твердым, как рубин. Боуэн Марш приказал им оставить своих лошадей за пределами круга.
- Это священное место, мы не будем его осквернять.
Когда они вошли в рощу, Сэмвелл Тарли медленно повернулся, вглядываясь в каждое лицо по очереди. Не было двух совершенно одинаковых.
- Они наблюдают за нами, - прошептал он. - Старые боги.
- Да. - Джон опустился на колени, и Сэм опустился рядом с ним.
Они произнесли клятвы вместе, когда на западе померк последний свет и серый день превратился в черную ночь.
- Услышьте мои слова и засвидетельствуйте мою клятву, - декламировали они, и их голоса наполняли сумеречную рощу. - Приближается ночь, и теперь начинается моя вахта. Она не закончится до моей смерти. Я не возьму себе жены, не буду владеть землями, не стану отцом. Я не надену корон и не снискаю славы. Я буду жить и умру на своем посту. Я - меч во тьме. Я - наблюдатель на Стене. Я - огонь, который борется с холодом, свет, который приносит рассвет, рог, который будит спящих, щит, который охраняет королевство. Я клянусь своей жизнью и честью Ночному Дозору в эту ночь и во все последующие.
В лесу воцарилась тишина.
- Мальчишками вы преклоняли колени, - торжественно произнес Боуэн Марш.- Встаньте сейчас, как братья Ночного Дозора.
Джон протянул руку, чтобы поднять Сэма на ноги. Рейнджеры собрались вокруг, чтобы выразить улыбки и поздравления, все, кроме скрюченного старого лесничего Дайвена.
- Нам лучше всего отправиться в обратный путь, милорд, - сказал он Боуэну Маршу. - Темнеет, и в запахе ночи есть что-то такое, что мне не нравится.
И внезапно Призрак вернулся, мягко крадучись пробираясь между двумя чардревами. Белый мех и красные глаза, понял Джон, встревоженный. Как деревья...
У волка что-то было в пасти. Что-то черное.
- Что у него там? - нахмурившись, спросил Боуэн Марш.
- Ко мне, Призрак. - Джон опустился на колени. - Принеси это сюда.
Лютоволк подбежал к нему. Джон услышал, как Сэмвелл Тарли резко втянул в себя воздух.
- Боги милостивые, - пробормотал Дайвен. - Это рука.