Предыдущие части: Пролог
Сегодняшнее дежурство обещало быть спокойным. Патрульный Эдди Вуд, молодой человек с юркими глазками на симпатичном лице, закончил объезд и заехал выпить кофе в кафе "У Минни". Но не только в кофе было дело. Ему страшно нравилась его новая форма, с блестящими ремнями и портупеей. Она блестела и похрустывала. В сонном Вествиллидже редко случалось что-нибудь, требующее внимание более двух полицейских, и Вуду было немного обидно, что его новую форму практически никто не видел. Пусть хоть старая Минни оценит...
Ночь прорастала в мир спорами белых звёзд. В кафе "У Минни" было тихо и спокойно. Вуд потягивал кофе из большой фарфоровой кружки, пожёвывал омлет по-денверски и то и дело бросал взгляд на взятую им из машины рацию - уж не подмигивает ли она ему своим красным глазом?
В предполуночный час Вуд был в кафе "У Минни" единственным посетителем. Здесь не было никаких звуков, кроме бормотания старого телевизора над головой старушки Минни Бичер и потрескивания подслеповатых ламп дневного света над головой самого патрульного Вуда. Полицейский жевал и глядел в ночное окно.
Там была самая обычная вествиллиджская улица, точнее - пересечение бульвара Линкольна и улицы Льюиса и Кларка. На другой стороне бульвара - антикварная лавка, возле неё - автобусная остановка, а чуть дальше - двухэтажное офисное здание, где помещался целый ряд контор самого разного толка. Несколько магазинчиков, агентство недвижимости, прокат машин, отделение лесной компании братьев Стокеров и даже местная радиостанция "WWRJ", где ведущими были его брат Джонни и Меган Уэлкотт, жена их бывшего соседа Грега Уэлкотта.
Иногда Эдди посещали странные мысли. Странные фантазии, с которыми он ни с кем не делился - какой смысл? На работе засмеют - его и так считают чудаковатым - а дома... там тоже любая мечтательность почиталась за грех. На Джонни, лохматого рокера-радиодиджея, мистер и миссис Вуд давно махнули рукой, как на старого безумного пса, от которого уже не ждали никаких полезных дел. И Эдди, в свою очередь, не должен был выпадать из строго-прагматичной семейной матрицы. Чего доброго, прослывёшь под собственной крышей сумасшедшим, а учитывая скорость распространения новостей в Вествиллидже, то скоро и до мэра, мистера Хупера, донесли бы, что один из стражей закона в его городе - потенциальный пациент дурдома.
Но иногда Вуду всё же нравилось представлять себе удивительные картины. Например, сейчас он глядел на двухэтажное здание с магазинчиками и радиостанциями и ему представлялось, что по меркам каких-нибудь великанов здание это - не больше спичечного коробка. Он представлял себе, как этот самый коробок давит гигантская нога какого-нибудь великана. Вуд хорошо представлял себе эту ногу: с оливковым загаром, с жёсткими чёрными волосами и в сандалии, как у тех римлян, которых Эдди видел в "Спартаке" на прошлой неделе.
Конечно, это были только фантазии. Фантазии молодого парня с живым воображением, которое из него не вытравили ни скучные до зубовного скрежета родители, ни три года армии, ни год службы в рядах полиции штата. Вуд и сам со снисхождением относился к своим "придумкам", как он их называл. Конечно, он не хотел, чтобы офисное здание, похожее на обувную коробку давил великан в сандалиях, как у Кирка Дугласа. Не хотел, чтоб рушились балки, трещали опоры и под ними погибали люди. Не хотел гибели своего брата и Меган Уэлкотт. Милой малышки Мэгги...
Они познакомились через его брата. Все вместе ходили в одну школу. Джонни и Мэгги здорово сдружились: они оба любили рок-н-ролл, пару раз даже ездили вместе на какие-то жуткие фестивали. Но Мэгги явно была не во вкусе Джонни - ему нравились жгучие брюнетки, вроде Бэтти Пейдж - а Мэгги, очень невысокая блондинка с милым личиком скорее походила на Мишель Филлипс из "The Mamas & the Papas". А Эдди нравилась Мишель Филлипс. Вот Джонни их и познакомил.
Редкие школьные романы выдерживают проверку временем. Эдди быстро наскучил Мэгги - тем более, что он не слушал то, что слушала она - и уехал в армию, а Мэгги приглянулся молодой бейсболист Грег. Угрюмый и скучный, как портрет отца-основателя, Грег показался Мэгги надёжным парнем. Ей ведь было уже 19, и нужно было что-то делать, чтоб не остаться старой девой до конца времён! Джонни не понимал и не принимал её выбора. Ему было обидно за Эдди, которому дали отставку заочно, даже не соизволив отправить письма с прощанием. К тому же ему казалось, что сойдясь с Грегом, Мэгги стала скучнее... и он был прав. Но женские головы подчас работают столь странно, что ни один, даже самый мощный компьютер занимай он хоть все этажи Всемирного Торгового Центра, не был бы в состоянии разобраться.
Вскоре Джонни и Мэгги стали вместе работать на радио. Мэгги была в эфире с восьми утра до двух дня, затем приходил старик Фридман, а уже после него, с восьми вечера до трёх утра поздних слушателей развлекал Джонни. Общались они всё реже, а брошенный Эдди, раны которого за четыре года и не думали зарастать, каждый день слушал новые программы Мэгги. И теперь, при воспоминаниях о её голосе - низком, но нежном, с мягкой, чуть рокочущей хрипотцой, Эдди чувствовал где-то в районе солнечного спелетения странное покалывающее, приятное и раздражающее одновременно тепло.
- Эдди, это Мёрдок, приём! - голос из рации полоснул по тишине кафе, как нож по полотну. - Эдди, приём!
- Патрульный Вуд, слушаю тебя, Мёрдок, приём! - сказал Эдди, отжав кнопку на рации.
- Эдди, срочно выдвигайся к Крисвелл-холлу. Тут творится что-то странное. Пока не могу разобраться, в чём дело, но мне это не нравится. Как слышишь, приём!
- Выдвигаюсь, приём!
- Конец связи.
Эдди летел по пустым дорогам Вествиллиджа. Казалось, что полицейскую машину отбрасывает от одного фонарного столба к другому - всё пространство вокруг них было заволочено непроницаемой холодной тьмой. Вуд глядел прямо перед собой. Всякая мечтательность отлетела от него. Теперь он думал только о том, с чем же ему предстоит столкнуться у старого особняка Крисвелл-холл. Дурное место, что ни говори. Рядом кладбище, да ещё этот странный старик, хозяин дома... мало ли, какие тёмные дела могут там творится. С другой стороны, последнее громкое преступление случилось в Вествиллидже ещё в эпоху крытых повозок, когда главной проблемой горожан были индейцы оджибве. Возможно, помощник шерифа Мёрдок что-то перепутал или вообще разыгрывает Вуда! Но, как говорил сержант Пембри, под началом которого Вуд проходил военную подготовку: "Всегда рассчитывай на худшее - не прогадаешь!". И Вуд рассчитывал...
Вдруг тёмное небо просияло. Было похоже, будто уже занимается заря. но часы прказывали, что ещё только полночь - откуда же взяться заре? Повернув налево от последнего дома по улице Вашингтона, Вуд поехал вдоль ограды старого кладбища, которое было озарено очень ярким, кроваво-красным светом.
Что за чертовщина?..
Свет фар машины Вуда упал на белый "пикап". Это была машина Мёрдока.
Особняк Крисвелл-холл в кроваво-красном зареве был похож на чёрный монолит, возвышающийся над головами питекантропов. Всё небо над кладбищем было озарено. Вуд вынул из кобуры пистолет, вышел из машины... и едва не рухнул на землю! Кладбище как будто пульсировало горячими потоками воздуха. Посреди сентябрьской ночи стояла удушающая жара пустыни.
У Вуда зашлось сердце. Неужели был нанесён ракетный удар? Вдруг это какое-то новое оружие? Неужели...
Но то, что он увидел дальше, остановило поток мыслей. Над могильными камнями, примерно в 10-20 футах от земли завис огромный серебряный шар, вращавшийся и мерцавший ослепительными красными прожекторами. Заворожённый, Вуд прошёл чуть дальше, но что-то попало ему под ноги, и он рухнул на гравийную дорогу. Патрульный привстал: оказалось, он споткнулся об окровавленное тело помощника шерифа, Генри Мёрдока.
Серебряный шар загудел сильнее прежнего. Его красные огни притухли, и он улетел прочь, вздымая клубы пыли и мелких камней. Вуд инстинктивно прилёг рядом с Мёрдоком, чтобы камни не задели его.
Мёрдок ещё дышал.
Во мгновение ока собравшись с мыслями, Вуд вскочил на ноги, оторвал Мёрдока от земли и потащил его в свою машину:
- Вот же дьявол, что это за хренотень! - хрипя, говорил Эдди - Что за чёрт! Потерпи, старина, потерпи! Сейчас в больницу поедем! Вот же...
Вуд усадил Мёрдока на переднее сидение. Затем он сел на место водителя и, выжимая максимум из старой машины, помчался обратно в город.
Переключившись на другую волну, Эдди связался по рации с больницей святого Луки, располагавшейся на другом конце Вествиллиджа:
- Говорит патрульный Вуд. Везу помощника шерифа, он ранен. Резаные раны, весь в крови, подготовьтесь встречать!
- Лук... клас. Лукас... - захрипел Мёрдок. Он постепенно приходил в себя, кашлял и шумно втягивал в себя воздух.
- Потерпи, старина! - сказал Эдди - Это я Эдди! Скоро довезу тебя до больницы! Там доктор Стивенс! Всё будет хорошо! Брат, держись!
- Это был... Лукас! Эд... Лукас!
- Что? О чём ты?
- Эдвин... Лукас! Я стрелял... он напал... Лукас!
- Береги силы, дружище! Мы скоро будем в больнице.
Мёрдок затрясся, как осиновый лист. Казалось, он вот-вот разрыдается. Эдди положил ему правую руку на плечо.
Эдвин Лукас... на него напал Эдвин Лукас, милый старичок с Вишнёвой улицы? Быть того не может! Зачем ему это? И зачем Мёрдок стрелял в него... Да и какой смысл... что Эдвин Лукас мог делать возле кладбища в такой поздний...
Стоп! Но ведь Эдвин Лукас умер! Его хоронили на прошлой неделе едва ли не всем городом!
- Брось, дружище! Мы почти на месте... - сказал Эдди Вуд. Но голос его уже не звучал столь ободряюще.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ!..
2023
#литература #мистика #ужасы #фантастика #сверхъестественное #проза #повести #рассказы